Наёмник

— Отлично! Командир, тут даже пятиволновой трэк-передатчик!
– тараторил Мелони, восхищённо осматривая пульт.
– И независимые сквозные каналы! Ух, ты! Сколько энергии! А почему ты не пользуешься голосовым управлением?

— Чем?!
– не понял Кирк.

— Ты когда в отставку вышел?
– спросил Мелони.
– В семьсот четвёртом, семьсот пятом? Тогда понятно. Эти штуки начали ставить на десантных кораблях только в прошлом году. До этого они только на частных посудинах были - надёжность была невысока. А теперь они везде есть. Вот, смотри!

Мелони что-то нажал и рубку заполнил безжизненный голос:

— Корабль «Анкор» к старту готов. Повторяю, корабль «Анкор» к старту готов...

— Голосок у него, как у покойной проститутки, - усмехнулся Партиони.
– Ночью скажет что-нибудь - заикой останешься...

— Что ты понимаешь?
– возмутился Мелони.
– Это очень удобно! На «Звезде Победы» тоже такая система стоит...

— Кстати, о «Звезде Победы» и о вашем Аллане Дитрихе, - вспомнил Кирк, усаживаясь в кресло пилота, и начиная готовить корабль к старту.

— О нашем?!
– Партиони приподнял бровь.

— Да, - кивнул Кирк.
– О вашем. Он с вами расплатился за эту экспедицию. Деньги переведены на ваши личные счета, можете проверить прямо отсюда, с бортового компьютера.

— Удивительно, как это он расщедрился!
– фыркнул Партиони.
– Он же нас на Анкоре бросил! Чтобы не платить, да?

— Ну, он заплатил, и это самое главное, - не вдаваясь в подробности ответил Кирк и посмотрел на Мелони, - Так могу я стартовать или нет? Что там с гравитационными системами? Не угробим мы Рогова и Тенча?

— Нет, не угробим, - торопливо начал объяснять Мелони.
– Вот здесь независимое управление медицинским отсеком. Сейчас, погоди...

Через несколько минут Мелони объяснил Кирку, в чём тут дело, и тот связался с Тас-Кса-Сит и объявил, что через две минуты они взлетают.

— А к чему такая спешка, командир?
– поинтересовался Партиони.
– Что случилось? Или нам и тут грозит опасность?

— Грозит, - согласился Кирк.
– И опасность эта называется Грон Келли.

— Что?!
– хором спросили опешившие Мелони и Партиони.

— Грон собирается взорвать эту планету, - заявил Кирк.

— Вместе с нами?!
– у Мелони просто челюсть отвисла.

— Постараемся, чтобы без нас, - проворчал Кирк, запуская планетарные двигатели...

Невидимый гравитационный луч приподнял корабль над выжженной глиной. Все - и Кирк, и Мелони, и Партиони - замолчали, наблюдая за тем, как удаляется, делается меньше серо-коричневая площадка, на которой до этого стоял корабль. Они как зачарованные следили за этим, хотя каждый из них видел старт космического корабля, наверное, тысячи раз. Но сейчас что-то притягивало их к экрану, что-то заставляло завороженно следить за стартом. И даже вошедшая в рубку Тас-Кса-Сит тоже молча встала за спинкой кресла Кирка, глядя на экран.

— Как там Рогов и Тенч?
– не оборачиваясь спросил Кирк.

— В норме, - коротко ответила Тас-Кса-Сит.

— Это хорошо, - вздохнул Кирк, запуская основные двигатели.

Перегрузки возрастали незаметно, постепенно. Но через минуту уже никто в рубке не мог стоять на ногах. Все расположились в креслах, продолжая глядеть на экран, на котором Анкор выглядел уже, как громадный шар.

— Куда ты так гонишь?
– недовольно спросила Тас-Кса-Сит.

— Келли хочет взорвать планету, - ответил за Кирка Партиони.

— М-да...
– протянула ксионийка.
– Я ожидала чего-то подобного...

Кирк постепенно наращивал мощность двигателей. Он не был уверен, что отпущенное ему Гроном Келли время не подходит к концу. Все его мысли были заняты только этим. Об этом же, наверное, думали и остальные. Потому что в рубке царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь попискиваньем приборов. И Кирк невольно вздрогнул, когда тишину эту нарушил разорвал голос бортового компьютера:

— Анкор вызывает Анкор. Ответить? Повторяю. Анкор вызывает Анкор. Ответить?..

— Что за чертовщина?!
– удивился Кирк, но тут же понял, что под вторым словом компьютер подразумевает название его корабли. И тогда под первым...

Кирк торопливо включил передатчик и в рубке возникло лицо Грона Келли.

— Капитан ван Детчер?
– Келли выглядел взволнованным.

— Грон!
– Кирк на миг растерялся.

— Да, я, - ответил Келли.
– Капитан, у меня к вам есть просьба. Последняя моя просьба.

— Говори, Келли, - кивнул Кирк.

— Я хочу, чтобы вы уничтожили инфокристалл, который вынесли из двенадцатой зоны.

— Откуда ты...

— У меня очень мало времени, капитан ван Детчер, - прервал его Келли.
– Но я успел разобраться ещё в одной штуковине, которую оставили тут Предтечи. А она умеет показывать прошлое...

В двенадцатой зоне осталась ещё чёртова куча разного барахла, подумал Кирк. И оно умеет не только это...

— ...Я знаю, что вы вынесли отсюда инфокристалл, - продолжал Келли.
– И я знаю, что за информация в нём содержится. Поверьте мне, капитан, этот кристалл лучше всего будет уничтожить. И никому не говорить о нём.

Кирк посмотрел на Мелони, и тот торопливо вытащил из кармана инфокристалл - копию, которую сделал Кирк в Лабиринте.

— Да, этот самый, - кивнул Келли.
– Уничтожьте его, капитан! Это - проклятие Лабиринта! Проклятие всей галактики, всей вселенной!

— Келли, это всего лишь копия, - пожал плечами Кирк.
– Оригинал уже у Императора...

— Жаль, - Келли закрыл глаза.
– Ну хотя бы эту копию уничтожьте. Тогда проклятие минует вас, капитан. На Императора плевать - он и так проклят. А вы... Капитан, вы сделаете то, о чём я прошу вас?

— Знаешь, Грон, - вздохнул Кирк.
– Может быть это и проклятие Лабиринта, но мы ради него шкурой своей рисковали. И наверное, это очень неплохая вещь, коль Император так хотел её заполучить, да?

— Это технологии Лабиринта, - выпалил Келли.
– Машина времени, машина бессмертия... даже машина, которую я сейчас запустил, чтобы уничтожить Анкор. Схемы, чертежи, подробнейшие описания... Таирцы были правы, мы действительно превратимся в Предтеч, чтобы потом, как и они, исчезнуть из галактики... Это проклятие Предтеч, капитан. Уничтожьте его.