Наёмник

– Ух, ты!..
– пробормотал заглянувший в дверной проём Патрик Мелони.

И действительно, было чему удивляться.

Это было длинное и широкое помещение, напоминающее скорее зал, нежели научную лабораторию. Метров десять шириной и длинной метров восемьдесят - во весь этаж главного корпуса. И выглядело это помещение так, словно тут случайно взорвалась кассета плазменных торпед с имперского линкора. Стены, пол, потолок - всё было сплавлено в однородную массу. Металл, бетон, керамика, пластик, стекло - всё перемешалось, выгорело, спеклось. Каждый сантиметр поверхности тускло поблёскивал грязновато-синим цветом. И стены, и пол, и потолок были покрыты толстым слоем стеклоподобной массы. Оконные стёкла выдержали, но сейчас они походили на покрытые трещинами и застывшие волны прибоя - потёки, бугры, вздувшаяся пеной, вскипевшая и мигом застывшая масса.

Если здесь что-то раньше и было - какие-нибудь приборы, - то теперь от этого и следов не осталось. Искать живых здесь было бессмысленно. Такого жара не выдержит никто.

Радиоактивный фон был сумасшедший, но в коридоре этого не наблюдалось. Видимо, стены были изготовлены из экранирующих материалов. Возможно, что именно поэтому они и выстояли после этого ужасного взрыва в помещении.

Пока Кирк и его группа приходили в себя, Тенчен-Син успел осмотреть третий этаж здания, оказавшийся пустым. На первом - где была Тас-Кса-Сит - тоже никого не обнаружили. За исключением единственного оставшегося в живых солдата из группы Партиони. Он-то и сообщил, что из всех, штурмовавших вход, выжить удалось только двоим - ему и Александру Рогову. Тас-Кса-Сит перетащила бесчувственное тело Рогова в здание, оставила его в какой-то комнате и приказала одному из солдат охранять это помещение, второму - вход. Сама же, с остальными десантниками своей группы, отправилась на помощь к Тенчен-Сину - прочёсывать четвёртый этаж и крышу.

По пути наверх она привела к Кирку того самого уцелевшего солдата из группы Партиони. Кирк сразу вспомнил, как его зовут.

– Дарт Кауснер?
– сказал он.
– Расскажите, что случилось.

Солдат, сбиваясь, принялся рассказывать, как он, ещё один десантник и Мигель Партиони побежали к главному входу под прикрытием огня двоих солдат Рогова. Как из окна второго этажа начали стрелять. И как буквально за несколько секунд перед этим у него возникло отчётливое ощущение того, что в спину ему сквозь оружейный прицел смотрит чей-то недобрый взгляд. Дарт Кауснер рассказал, как он обернулся, чтобы выстрелить в неведомого противника; как никого не обнаружил; как ноги его запнулись, и он упал. Это-то и спасло его от смерти, почти полностью унёсшей с собой две группы из отряда ван Детчера.

Кирк внимательно выслушал солдата, прикинул, когда именно у него самого возникло такое же чувство - совсем недавно, в коридоре здания - и вопросительно посмотрел на сержанта Савойски. Сержант кивнул.

– У меня - то же самое, - сказал он.
– И примерно в это же время.

– Вызови сюда тех двоих, - приказал Кирк.
– Котова и Торна. В какой они группе?

– «Эпсилон», - ответил сержант.
– Оба.

У Тас-Кса-Сит, значит, подумал Кирк. Интересно, она что-нибудь странное в их поведении заметила или нет?

– Кирк, - подал голос Мелони, - а если я пойду наверх? Ну, в смысле, мне интересно, осталось ли здесь хоть что-нибудь из того, зачем мы сюда притащились. Или вы тут всё окончательно разнесли...

Кирк кивнул, отправил с Мелони на третий этаж четверых солдат, а сам остался в коридоре, рядом с сержантом Савойски и рядовым Кауснером. И глядя на сержанта, Кирк вспомнил вопросы, давно уже не дававшие ему покоя.

– Сержант, - сказал он, - как ты думаешь, мог ли этот взрыв, - Кирк махнул рукой в сторону двери, - быть результатом срабатывания кварцевых мин?

– Не знаю, командир, - немного помедлив ответил сержант.

– Ты же работал с этими минами, верно?
– Кирк внимательно наблюдал за сержантом.

– Да, работал, - согласился сержант, и тут же добавил: - но это было в прошлом году и всего один раз. И я не знаю, могут ли эти мины ТАК рвануть.

– В прошлом году?
– переспросил Кирк.

– Да.

– На второй планете Тионисия?

– Да.

– А ты ничего не путаешь, сержант?
– взгляд Кирка был тяжёл, словно каменная плита.
– Точно в прошлом году, а не в этом? И точно ли на Второй Тионисия, а не на Третьей Исилерра?

– Да нет, я точно...
– начал было говорить сержант, но замолк на полуслове и поглядел на Кирка расширившимися глазами.
– Чёрт возьми... Командир, это так.

– Что - «так»?
– Кирк продолжал разглядывать сержанта.

– Это действительно было на Третьей Исилерра, - упавшим голосом произнёс сержант.
– И, скорее всего, именно в этом году.

– А почему ты сказал мне о Тионисии-II?
– допытывался Кирк.

– Я... не знаю, - на сержанта было жалко смотреть.

М-да, подумал Кирк. Либо ты хороший актёр, либо...

Либо - что?

– Командир, - сказал вдруг Савойски, - на Исилерра-III вместе со мной был ещё Сергей Котов.

– И что?
– спросил Кирк.

– Вы у него спросите, - посоветовал сержант.
– А я... я не знаю, почему я решил, что это было на другой планете...

Тут как раз подоспели Котов с Торном. Кирк первым делом принялся расспрашивать их не о кварцевых минах - это подождёт, подумал он, глядя на поникшего сержанта. Вначале Кирк попытался выяснить, возникало ли у этих солдат чувство, что за ними следят. И через минуту Кирк уже знал, что у всех пятерых были совершенно одинаковые ощущения. Ощущения эти возникли у них одновременно, и так же одновременно пропали. Котов и Торн тоже растерялись в тот момент, за что и получили увесистые подзатыльники от Тас-Кса-Сит. Сильнее всего это непонятное ощущение чужого взгляда почувствовал Торн - ему даже показалось, что неизвестный стоит прямо у него за спиной.

Кирк внимательно их выслушал, но делать какие-либо выводы не стал. Да и какие выводы можно было сделать?! Не до выводов сейчас.

– Рядовой Котов, - произнёс Кирк, - вы работали с кварцевыми минами?

– Да, командир, - подтвердил солдат.
– В прошлом году мы с сержантом Савойски...

– На какой планете?
– перебил его Кирк, хотя и так уже знал ответ.

– На Тионисии-II, - уверенности солдата мог бы позавидовать любой.

Кирк вопросительно посмотрел на сержанта.

– Котов, вспомни, - посоветовал сержант.

– Так точно, - солдат выглядел удивлённым.
– Мы же с вами, сержант, вместе там были.

– В прошлом году?
– спросил сержант.

Кирк с интересом наблюдал за разговором. Это было действительно интересно - следить за сменой ролей, как теперь уже сержант задавал солдату те же вопросы, какие только что услышал от Кирка. Но Сергей Котов был совершенно уверен, что дело происходило на Тионисии-II. И лишь когда сержант произнёс название планеты, Котов растерялся, и вдруг сообщил, что - да, не на Второй Тионисия, а на Третьей Исилерра. И не в прошлом году, а в этом.

Повинуясь какому-то безотчётному импульсу Кирк спросил, бывал ли кто-нибудь ещё на Исилерра-III? Нет, не бывал. А на Тионисии-II? Да, бывали - и Кауснер, и Торн недавно входили в состав группы охраны, сопровождавшей на Тионисий-II какой-то секретный груз. Кто получатель - они не знают. Когда это было - в начале этого года. Кирк запомнил сказанное, дал десантникам указание присоединиться к своим группам, а сам направился вниз.

Спустившись на первый этаж, Кирк зашёл в небольшую комнатку, где сейчас находился Рогов. Тот уже пришёл в себя и рассказал Кирку, что он видел. С самим Роговым всё оказалось в порядке - в смысле, физически. Пара ушибов, но ничего не сломано. Но вот настроение Рогова Кирку не понравилось категорически.