Наёмник

– Ты бы видел, командир, - говорил Александр, - как полыхнуло в окне! Как будто Мигель туда не из плазменника выстрелил, а... не знаю, из чего!

– Помещение, где это случилось, именно так и выглядит, - хмуро заметил Кирк.
– Наверное, там было что-то такое, что и взорвалось - какая-нибудь установка или ещё чего. В общем, «что-то лабораторное». А может быть, кварцевые мины - их, кажется, перенесли куда-то в это здание.

– Наверное, там был и кто-то, кто это всё сторожил, - задумчиво пробормотал Рогов.
– Кто-то, кому до лампочки подобные взрывы. Кто смог после всего этого ещё и стрелять... довольно метко стрелять...

– Ладно, - оборвал его Кирк.
– Если ты в порядке, бери на себя охрану первого этажа. Я дам тебе двух солдат, втроём вы справитесь.

Не нравится мне его взгляд, думал Кирк, выходя из здания главного корпуса. Не нравится, и всё! Что-то в его глазах такое... страх, что ли? Ерунда! Уж кто-кто, а Рогов никогда ничего не боялся.

А я сам - боялся ли? Тоже нет. Никогда и ничего. Ничего такого, с чем мог бы справиться. А если с ЭТИМ нельзя справиться? Если ЭТО после выстрела, после такого взрыва ещё продолжает вести огонь?

Тела погибших десантников были уже сложены возле стены здания. То есть, собственно говоря, не тела, а скелеты. Потому что и их постигла та же самая участь, что и первого погибшего на этой планете десантника из группы Партиони.

Останки самого Мигеля Партиони Кирк распознал сразу - на костях его отсутствовали те серебрящиеся штрихи - следы имплантации, то ли микропроводники, то ли ещё что-то, - которые были у остальных. Кирк присел на корточки возле костей и прикоснулся к чуть шероховатой поверхности черепа. Мигель, подумал Кирк. Чёрт возьми! Не нужно было мне тебя сюда тащить. Знал бы...

Знал бы, ничего не изменилось, холодно подумал Кирк. Я и сам рискую не меньше остальных. Так что, Мигель, не знаю, считаешь ли ты виновным в своей смерти меня, но если так, то прости. Я надеялся, что никто из отряда не погибнет. Это не так уж часто бывало, чтобы мои десантники гибли. И это всегда обидно и больно. Особенно тогда, когда гибнут те, с кем долго уже служил... то есть... чёрт!... ну, с кем давно знаком, можно и так сказать.

Ты уж прости, Мигель. Ничего я тут изменить не могу. Единственное, что обещаю тебе - я найду того, по чей вине ты окончил свою жизнь на этой планете. Я тебе это обещаю. И тебе, и остальным ребятам. Это всё, что я могу для вас сделать, парни. Это не так уж и много, но я это сделаю.

Кирк поднялся на ноги и глубоко вздохнул. Жаль, что так получилось, ещё раз подумал он. Но изменить ничего нельзя. Нельзя отказаться и улететь, и совсем не из-за денег, а потому, что тогда сюда прилетят другие. И я уже не смогу контролировать ситуацию. А раз так, то... делай, что должен, и - будь, что будет.

Кирк вернулся в здание и направился к лестнице. Едва он поднялся на третий этаж, как на него налетел радостно сияющий Патрик Мелони. Кирк недовольно поглядел на Мелони - всё ему, как с гуся вода, подумал Кирк. Наверняка Патрик уже что-то отыскал в этой лаборатории и ему теперь уже не до боя, не до Партиони...

– Слушай, командир!
– восхищённо заговорил Мелони, подтверждая догадку Кирка.
– Тут столько всякой аппаратуры! И есть что-то вроде отдела, который занимался систематизацией. И ещё я нашёл вот это штуку, - Мелони, сияя от гордости, протянул Кирку до боли знакомый зеленоватый инфокристалл.

Кирк молча взял кристалл в руки и спокойно опустил его в нагрудный карман.

– Ты чего?!
– опешил Мелони.
– Он же мне нужен! Я даже копию снять с него не успел!

– Это хорошо, что не успел, - удовлетворённо кивнул Кирк, и, увидев вытягивающееся лицо Мелони, не выдержал и улыбнулся.
– Чем меньше копий с этого кристалла, тем лучше. Технологии Предтеч - это государственная тайна, - и Кирк ехидно подмигнул Мелони.
– Пока мы не разберёмся, что происходит на планете, я не буду принимать решения касательно этого кристалла. Я же помню, Патрик, что ты очень и очень давно точишь на него зубы. Но - извини, - сухо закончил Кирк.

– Ну и плевать, - надулся Мелони.
– Тут и без твоего дурацкого кристалла есть много интересного. Они, наверное, кучу вещей собрали по этим схемам. Вот, смотри, - Мелони схватил Кирка за рукав и потащил его по коридору, мимо каких-то дверей, в комнату, заставленную непонятными предметами.

– Вот!
– гордо сказал Мелони, тыча пальцем в нечто, напоминающее кособокую пирамиду, покоившуюся на полу. Пирамида эта достигала Кирку до колен, и слабо светилась красноватым цветом.

– Что - «вот»?
– нахмурился Кирк.
– Что это?!

– Не знаю, - признался Мелони.
– Пока не знаю. Но ты видишь - светится! Значит, эта штука работает. Тут, в главном корпусе, вообще много чего работает. И всё это время, пока здесь никого не было, оно продолжало работать.

– Электростанция была отключена, - напомнил Кирк.

– Я знаю, - согласился Мелони.
– Но у некоторых есть свои источники питания, а некоторые вообще работают - чёрт знает, почему. А вот эту штуку ты не узнаёшь?

Кирк с сомнением уставился на большой - метра в полтора диаметром - шар тусклого серого цвета, очень похожий на металлический. Шар опоясывали какие-то выступы, вероятно, служащие для переноски. В верхней части этого шара виднелось что-то вроде люка - тоненькая щель отделяла небольшой участок поверхности шара.

– Ну? Не узнал?!
– Мелони чуть не прыгал на месте от нетерпения.
– Помнишь, на Анкоре, когда мы только ещё шли к Лабиринту. Ну, мы там встретились с парнями, которые тащили точно такой же шар. Помнишь?

– Вроде помню, - осторожно кивнул Кирк.
– И что?

– Пока ничего, - пожал плечами Мелони.
– Просто, увидел и вспомнил...

– Так!
– решительно заявил Кирк.
– Ты давай, начинай тут разбираться со всем этим барахлом. Чем скорее ты мне предоставишь отчёт - тем лучше. Кстати, передатчика тут нет?

– Есть, - кивнул Мелони.
– Очень хороший передатчик. И совсем рядом - на улице - есть узел связи. Там даже несколько трэк-передатчиков, с независимыми каналами связи и раздельными составляющими мю-частоты.

– Я рад за них, - буркнул Кирк, понявший из объяснений Мелони едва ли половину.
– В общем, ты начинай разбираться. Понял? Давай, Патрик, за работу. Если что будет нужно - сразу же говори.

Кирк развернулся и пошёл к лестнице, ведущей на четвёртый этаж.

Ну, Мелони, усмехнулся про себя Кирк. Как ребёнок, честное слово. Как ребёнок, которому показали забавную игрушку. Радуется, прыгает, только что не светится от восторга. Нет, не похоже, чтобы такой человек задумывал что-то против нас. Не похоже.

Тут не внутренняя опасность для группы, а внешняя - в этом я уже почти уверен.

Почти, повторил Кирк про себя. Он почувствовал, как его спокойствие начинает куда-то пропадать.

Глава шестая. ЛЕДЯНОЙ АД

Появление десантного транспорта Каилишской Ассоциации было стремительным и неожиданным. Он возник в системе Париса-II возле самой планеты. Подобный выход из гиперпрыжка был очень рискованным - корабль вполне мог оказаться слишком близко к планете и погибнуть, - но Каилишская Ассоциация считала этот риск оправданным. Имперские корабли моментально открыли огонь по противнику, но транспорт и не думал ввязываться в бой. Он ринулся к планете и совершенно спокойно позволил расстрелять себя. Но перед этим успел сбросить на Парис-II сорок десантных ботов.