Наёмник

– Кем?
– поинтересовался Кирк, снимая «Варан» с предохранителя.

– Агентами Имперской безопасности, - пробормотал солдатик, испуганно косясь на оживающего «Варана».

Тут и правда, было на что посмотреть и что послушать. «Варан» выпустил тоненький луч, обежавший всё помещение. На часовых он задержался на миг - чтобы удовлетворённо пискнуть и издать серию мелодичных щёлкающих звуков. Судя по всему, десантникам не приходилось ещё видеть подобное антикварное оружие, но оно вызвало у них лёгкое чувство страха или, точнее, неудобства - чёрт его знает, что там эта штуковина делает!..

– Так, - удовлетворённо кивнул Кирк, и повторил: - Агентами Имперской безопасности... Хорошо, я свяжусь со своими людьми, а потом мы вместе отправимся к этим агентам.

– Господин капитан, я не могу вас пропустить, - помотал головой часовой.
– У меня приказ.

– Приказ - это хорошо, - вновь кивнул ван Детчер.
– Приказ надо выполнять. А айттерная матрица у вас есть, солдат?

– Что?!
– не понял часовой.

– Как стоите, солдат?
– заорал на него Кирк.
– Как отвечаете старшему по званию? Смир-р-р-на!!!

Оба часовых мгновенно вытянулись в струнку и щёлкнули каблуками.

– Отвечайте на вопрос, солдат!
– рявкнул Кирк.
– Матрицу с вас снимали?

– Так точно, господин капитан!
– отрапортовал часовой.

– Хорошо! А вы, солдат?
– Кирк строго глянул на второго часового.

– Так точно, господин капитан! Снимали!
– отчеканил тот.

– Отлично, солдаты!
– заявил Кирк.
– Молодцы! Благодарю за службу! И неукоснительное выполнение приказа!

– Да здравствует Император!
– хором ответили часовые.

– Всё! Свободны!
– сказал Кирк, отступая назад, и дважды нажал на курок.

«Варан» отреагировал мгновенно. Не пришлось даже прицеливаться. Две небольшие капсюли, вылетевшие из ствола, пробили комбинезоны солдат и сдетонировали. Капсюли эти содержали высокотемпературную плазму, удерживаемую магнитным полем. Потому от солдат этих мало что осталось.

Жалко ребят, но - ничего страшного, подумал Кирк, распахивая дверь рубки. В конце концов, с них обоих снята матрица на айттере, а время не терпит, у меня там люди умирают. А что до неприятных ощущений, которые испытали эти двое охранников, так они вполне могут списать их на особенности службы в Имперском десанте.

В рубке, кроме дежурного офицера, никого не было. «Варан» работал безотказно, фиксируя возможные цели. В качестве каковой в рубке связи выступал один лишь дежурный офицер. Офицер этот оказался майором, но в данном случае он мог быть хоть императором - Кирка сейчас мало заботили вопросы субординации.

– Срочно!
– приказал Кирк.
– Связь по коду...
– он оттарабанил длинный ряд цифр.

– Капитан ван Детчер?!
– изумился майор, привставая с кресла и нащупывая кобуру своей «Кобры-М».
– Вы здесь... Вас... Приказ...

– Господин майор!
– заорал Кирк.
– Немедленно выполняйте!!! Мне срочно нужна связь!!! И перестаньте лапать свой бластер!!!

– Господин капитан!
– возмущённо рявкнул в ответ майор.
– Вы отдаёте себе отчёт?..

– Господин майор!
– ответил Кирк.
– А вы отдаёте себе отчёт в том, что с вами разговаривает вооружённый человек?

– Матрица...
– начал было майор, но Кирк не дал ему закончить.

– Матрица, так матрица, - согласился он, стреляя.

Тело майора судорожно дёрнулось и повалилось на пол. Кирк перешагнул через него и склонился над пультом. Через несколько секунд сигнал ушёл на Парис-II. А ещё через полминуты пришло подтверждение о том, что сигнал получен. Кирк облегчённо вздохнул и включил внутренний канал связи оповещения.

– Внимание!
– громко и чётко произнёс он.
– Говорит Кирк ван Детчер! Лейтенанту Фогелю - срочно явиться в рубку связи! Повторяю!..

– Капитану ван Детчеру!
– прозвучал в ответ ледяной голос.
– Говорит адмирал Стрэк! Немедленно сдать оружие! Вы арестованы!

– Адмиралу Стрэку!
– рявкнул Кирк.
– Учтите, что мой «Анкор» заминирован! Если через пять минут я не обезврежу заряд, линкор «Исполин» разнесёт к чёртовой матери! Если кто-нибудь попытается приблизиться к моему кораблю, результат будет таким же!.. Вы слышали меня, господин адмирал?

Ответа не последовало. Но Кирку показалось, что он услышал недовольное ворчание, прозвучавшее перед тем, как всё смолкло.

Блеф - это хорошо, подумал Кирк. Но главное, чтобы мне поверили... Чёрт! А я вообще-то входной люк «Анкора» закрыл хоть?! Не помню, хоть убей...

Кирк потыкал пальцем в клавиши и вывел на экраны изображение с датчиков, установленных в коридоре. Коридор был пуст до самого поворота к ангару, где стоял «Анкор». А с противоположной стороны к рубке двигались люди. Много, человек тридцать. Пятеро смело вышагивали по центру коридора, и в одном из них Кирк без труда узнал лейтенанта Фогеля. Движения остальных, вжимавшихся в стены вооружённых десантников, выглядели обманчиво-медленными, плавными, завораживающими, словно необычный сон.

Машины, подумал Кирк. Машины-убийцы. И ведь сейчас они для меня именно убийцы. И для меня, и для остальных моих людей. Потому что мы побывали на Парисе-II и без этих чёртовых шлемов нам теперь айттер не поможет. В отличие от этих десантников...

Кирк почувствовал, как в нём медленно закипает ярость. Он снова ощутил себя уязвимым - чертовски уязвимым, уточнил он. Этим-то ребятам ничего не будет, они за айттером, как за каменной стеной. А я? А Рогов? Тас-Кса-Сит с Мелони? Савойски с остальными?

Их всех убьют, понял Кирк. Убьют. Раз и навсегда. Стоит им только появиться в коридоре...

– Внимание!
– громко произнёс Кирк, устанавливая двустороннюю связь с датчиками в коридоре.
– Говорит капитан ван Детчер! Штурмовому отряду прекратить движение к рубке связи! Немедленно! Всем, кроме лейтенанта Фогеля, покинуть коридор! Даю пять секунд на выполнение приказа!..

– Капитан! С вами говорят агенты Имперской безопасности!

Кирк посмотрел на экран. Десантники замерли на месте. А прямо на Кирка смотрел какой-то тощий тип с тускло поблёскивающим на лацкане значком.

Эт-то ещё что такое? Кирк нахмурился. Они меня тоже видят, что ли?! Наверное, я что-то не то нажал на пульте. Эх, Мелони бы сюда!.. Впрочем, в том состоянии, в каком сейчас находится Патрик, толку от него будет немного.

– Повторяю, - уставшим голосом произнёс Кирк.
– Всем покинуть коридор! Время истекло...

Кирк увидел, как у тощего агента нервно дёрнулась щека. Он торопливо махнул рукой и десантники начали пятиться, отступать и, отойдя метров на десять, снова замерли.

– Я сказал, покинуть коридор!!!
– заорал Кирк во всё горло.