Наёмник

— Ты же должен будешь дойти туда один!
– выпалил Партиони.
– Я слышал, я знаю! Если мы не подохнем по пути, значит тебе придётся нас...

— Заткнись пожалуйста, - спокойно попросил его Кирк.
– Заткнись и послушай. Мне нет дела до того, что хочет Дитрих. Я никогда не стану так поступать. И неважно, впервые вы со мной или нет. Неважно, как я отношусь к каждому из вас. Я должен сохранить всем вам жизнь. Понял?

— Ты врёшь, командир, - так же спокойно ответил Партиони.
– Я слышал ещё, как Дитрих разговаривал с Императором.

— С Императором?!
– насторожился Кирк.

— Да, - кивнул Партиони.
– Про Лабиринт.

— И что же он сказал?

— Перестань, командир! Не надо со мной...

— Я тебе задал вопрос!!!
– рявкнул Кирк.

Краем глаза Кирк заметил, что все обернулись на его крик. Хорошо, подумал Кирк. Это мне только на руку.

Партиони тоже испуганно огляделся.

— Ты что, командир?!
– прошептал он.
– Не нужно об этом...

— Нужно!!!
– Кирк и не собирался понижать голос.
– Нужно! Я не хочу получить нож в спину от того, кого мне же и приходится волочь на собственном горбу! Или ты сейчас расскажешь, что тебе известно, или желание Дитриха частично будет исполнено!

— Что случилось?
– раздался за спиной голос Рогова.

— Мигель Партиони хочет рассказать кое-что важное, - уже спокойнее произнёс Кирк. Он даже не обернулся, хотя слышал, как подходят и Рогов, и остальные. Даже, кажется, Келли подошёл. Но Кирку сейчас было не до того, что подумают о нём. Он хотел знать правду, и ему казалось, что Партиони может ему в этом помочь.

— А о чём он хочет рассказать?
– осторожно спросил Рогов.

— О многом, - ответил Кирк, не сводя с Партиони глаз.
– О том, как Дитрих - ваш шеф - приказал мне во что бы то ни стало избавиться от вас до того, как я дойду до двенадцатой зоны; о том, о чём Дитрих разговаривал с Императором; о том, зачем Партиони, зная обо всём этом, всё же пошёл с нами в Лабиринт... И ещё о том, откуда он вообще узнал всё это. Ну? Мигель!

— Дитрих?!
– поразился Мелони.
– Избавиться от нас?! Не может быть!

— Мигель?
– Кирк приподнял правую бровь.

— Да, - хмуро ответил Партиони.
– Было такое дело. Дитрих велел ван Детчеру, чтобы тот остался один...

— Так какого же чёрта он предложил нам идти сюда?!
– воскликнул Мелони.

— Чтобы вы довели меня до двенадцатой, - пояснил Кирк.
– Ну или, хотя бы, как можно ближе к ней. Верно, Мигель?

— Скорее всего, так, - согласился Партиони.

— Откуда ты об этом узнал?
– подозрительно спросила Тас-Кса-Сит.

— У меня есть пароль от камер слежения, - заявил Партиони.
– Все файлы, записанные в кабинете Дитриха, вместо того, чтобы удаляться, отправляются ко мне на компьютер...

— Погоди, погоди!
– Мелони поднял руку.
– Как ты смог подобрать пароль? Эту защиту никто вскрыть не мог, я уверен, что она на сто процентов обеспечивает...

— Меньше болтать надо, - усмехнулся Партиони.
– Помнишь, как я познакомил тебя с одной красоточкой? Вы с ней больше недели развлекались, помнишь?

— Не может быть!
– убеждённо возразил Мелони. Лицо его пошло красными пятнами от обиды.

— Может, - кивнул Партиони.
– Все пароли ты хранишь не на диске, а в обычном блокноте, верно?

— Не может быть, - помотал головой Мелони.

— В зелёном блокноте, - добавил Партиони.
– Ты хранишь его в домашнем сейфе, код сейфа... сказать?
– улыбнулся Партиони.

— Дрянная сучка!
– злобно сплюнул Мелони.
– Я и не помню, когда я успел ей об этом рассказать...

— Ты вообще любишь похвастаться, - заметил Партиони.

— Погоди, - снова заговорила Тас-Кса-Сит.

– Значит, ты заранее узнал о том, что ван Детчер должен от нас избавиться? Допустим, что это правда...

— Это правда, - подтвердил Кирк.
– Дитрих настаивал на этом. Но мне наплевать. Мы дойдём туда все вместе. И все вместе вернёмся обратно...

— Погоди, командир, - лицо Тас-Кса-Сит было озабоченным, она как будто даже и не слышала его.
– Хорошо, это правда. И Мигель узнал об этом. Но меня интересует не то, почему он сам согласился отправиться сюда. Меня интересует, почему ты, зараза, не сказал об этом нам!
– ксионийка сейчас готова была броситься на Партиони.
– Ты знал, что нас посылают на смерть, и никому ничего об этом не сказал! Почему?

— Потому что он и сам не верил, что я сделаю это, - ответил за Партиони Кирк.
– Верно, Мигель?

Партиони пристально посмотрел на Кирка и вдруг заявил:

— Я ни в чём не могу быть уверен, когда разговор идёт о близком друге нашего Императора.

Вначале Кирк подумал, что Партиони имеет в виду Дитриха. Но потом до него дошло, что все вокруг замолчали. И тогда только Кирк понял, что Партиони говорит именно о нём - Кирке ван Детчере.

— Что ты имеешь в виду?
– растерялся Кирк.

— Что ты уже бывал в Лабиринте, - заявил Партиони.
– И не просто бывал, а встречался тут с Императором, - губы Партиони исказились в кривой усмешке.
– Я не знаю, за каким чёртом сюда понесло Императора, но это так! Может быть, командир, это ТЫ должен объяснить всем нам, какого чёрта ты ведёшь себя так, словно впервые оказался на Анкоре? Я же вижу, что ты уже бывал тут! И то, как ты вёл себя во второй зоне, когда вы с Роговым вытаскивали нас; как ты спас от той паутины Тенчен-Сина; как ты помог Тас-Кса-Сит во время урагана на площади... и как ты приказал нам всем не двигаться - когда тех таирцев молниями посшибало, помнишь? Но даже это всё не так важно, как то, что говорил о тебе Император!

— Что же он говорил?
– Кирк старался, чтобы голос его звучал спокойно, хотя внутри у него всё прямо-таки кипело от возмущения.

— Дитрих спросил Императора, уверен ли тот в тебе, - заявил Партиони.
– А Император ответил, что верит тебе, как себе самому. Потому что шесть лет назад ты спас ему жизнь. И Император помнит то, как ты вёл себя в Лабиринте. Он помнит, что ты исполнил всё в точности - я не знаю, что он имел в виду. Может быть, ты объяснишь, командир?

— Либо ты врёшь, - холодно ответил Кирк, - либо у тебя просто неверная информация. Я не знаю - может вирус какой в твоём компьютере сидит, и переворачивает всё с ног на голову. Но шесть лет назад я командовал группой, подавлявшей мятеж на Леидисе-II, и с Императором в том году я не встречался. Я вообще виделся с ним всего четыре раза - на выпускном курсе, когда мне присваивали звание; на его именинах, в семьсот первом; во время моего торжественного награждения «Щитом» и во время аудиенции, в семьсот четвёртом, когда я этот «Щит» швырнул ему в морду!

Я не знаю, что всё это может означать! Может быть, ты просто повторяешь то, что велел тебе сказать Аллан Дитрих! Может быть, ты просто сошёл с ума - не знаю! И я не собираюсь оправдываться ни перед тобой, ни перед остальными! Если вам всем достаточно моего слова - я даю его! Я даю слово офицера, что постараюсь довести вас всех до «Звезды Победы»! Больше мне сказать нечего!

Кирк повернулся и отошёл в сторону. Его трясло от возмущения. Либо Партиони действует по указке Дитриха, либо...