Наездница для дракона

— Только две пары остались в замке Огненных Клыков, на их стороне. И Сендра сказала, что, если ты осмелишься вернуться и бросить вызов тану Османду, то сначала тебе придётся пройти через их.

— Хорошо! — боднула головой воздух Астрид. — Я готова сразиться со всеми, кто встанет на моём пути к мести!

Ведущая крыло ухмыльнулась, видя боевой настрой рыжей девы. И проговорила:

— Удачи! — и, уже поворачивая своего дракона, крикнула. — К баллистам на этот раз никто не подойдет!

И цепь в десять драконов рассыпалась, разлетаясь в разные стороны и освобождая Астрид путь к замку.

И она снова пустила Виррока в стремительный полёт.

«Две пары остались на стороне Сендры? Интересно, кто бы это мог быть?» — думала Астрид. Но уже очень скоро она узнала ответ на этот вопрос.

Обе пары взлетели с башни и устремились наперерез Астрид с Вирроком. Оба дракона девушке показались незнакомыми. И обоих она узнала по наездницам.

Первый дракон, которого Астрид рассмотрела, был серого цвета и весьма немаленьких размеров. А всадница оказалось парой тому самому ученику, что напал на неё с ножом! Да, именно он… То есть, его послали довести дело до конца. Ну что ж, хоть Гермунда и не стало, у неё теперь есть Вир, с которым она также закончит то, что не доделал её дракон… пусть и погибший.

Второй же зверь темно-зеленого цвета, заметно уступающий по размеру, был оседлан… ни кем другим, как Бердис! Вот же проныра, за два дня успела найти овдовевшего дракона! Хотя такая могла и сама кого-нибудь из наездниц прибить.

Но все это не важно! Главное, что ей придётся сразиться сразу с двумя противниками, чтобы добраться до Сендры!

Время разговоров прошло. Даже Бердис, яростно сверкая глазами, не стала ничего говорить. Понятно, что она винила во всех своих бедах только Астрид — и из-за этого не могла заглянуть чуть глубже, под пелену обмана, которую навела Сендра… Но тут уже ничего не поделать.

Два дракона атаковали одновременно. Столпы огня вырвались из раскрывшихся пастей… Но Виррок, подставив чешуйчатое брюхо, просто принял этот удар на себя, лишь ненамного замедлив полет. И когда Астрид мысленно отдала приказ атаковать, пламя, полыхнувшее из пасти золотого дракона, оказалось в несколько раз шире и мощнее, нежели то, которое только что разбилось о его крепкую чешую. Противникам не оставалось ничего другого, как только уворачиваться от мощного потока огня! Ведь, если драконы и выдерживали этот огненный удар, то он наверняка обволок бы их от головы до хвоста — и от этого пламени пострадали бы наездницы.

Разлетевшись в разные стороны, серый и зеленый дракон почти одновременно зашли на второй вираж, зажимая Астрид с двух сторон…

А та, почувствовав силу своего зверя, на это лишь ухмыльнулась. Брать в окружение можно лишь слабого врага. А если он сильнее всех вас вместе взятых, то это дробление сил, которое лишь играет ей на руку, дает возможность бить противников по отдельности. И рыжая наездница повернула своего золотого дракона в сторону серого. Он казался более опасным, потому с ним желательно было справиться первым…

Виррок взмахнул крыльями и золотой стрелой отправился в молниеносный полет. Бердис, оказавшаяся в хвосте, просто не смогла угнаться за ним…

Серый дракон, заметив, что исполин несётся в его сторону, сменил линию полета, желая уйти из-под удара… Нырнул в сторону, явно намереваясь использовать башни замка, как прикрытие и место для манёвров.

— Поднажми, Вир! — попросила Астрид золотого зверя, и тот беспрекословно выполнил эту приказ. Огромные крылья заработали еще быстрее, и скорость, с которой он летел, наверняка действительно мало чем уступала скорости полёта стрелы.

Наездница на сером драконе в страхе вскинула руки, когда передние когтистые лапы пронзили крепкую драконью чешую и буквально швырнули серую тушу на покатую крышу одной из башен… Раздался жуткий вопль боли! Серый дракон попытался изогнуть шею, чтобы плюнуть огнем, но Виррок не дал ему этого сделать. Просто всем своим весом упал сверху на поверженного врага и уже четырьмя лапами терзал его тело, отрывая большие куски мяса и оставляя кровавые борозды на серой чешуе.

Хоть это означало победу над первым противником, Астрид радости не испытала. Ей очень неприятно стало смотреть на то, как ее дракон кромсает поверженное тело врага. Потому она отвернулась… Как раз, чтобы успеть заметить, что к ним уже подлетает тёмно-зелёный зверь… А Бердис, вскинув лук, пускает меткую стрелу!

Астрид ни о чём не успела подумать. Единственное, что она поняла всем своим естеством — она не успеет отклониться от летящего прямо в её грудь черного древка с острым наконечником на конце. В сердце вспыхнул испуг.

И именно эту ее эмоцию почувствовал Виррок. На нечеловеческих рефлексах и скорости он вскинул два крыла, прикрыв ими свою наездницу от неминуемой смерти… И гребень крыла, выстреливший, как разогнутая ветка гибкого дерева, на лету перебил древко стрелы. Сразу же после этого, бросая широкие перепончатые крылья вниз, отталкиваясь от воздуха и поднимая свое тело вверх, он развернулся в сторону оставшегося противника.

Бердис с досадой сжала зубы, направила своего зверя в сторону замка… Умирать ей точно не хотелось. Но Астрид уже гнала своего дракона ей вслед. Если стреляешь в спину врага, не думай, что можешь показать ему свою и не получить туда сокрушительный удар!

Виррок снова атаковал столпом огня. И из-за малого расстояния рвущееся из горла огнедышащего дракона потоки пламени настигли второго врага, окутали его от хвоста и до холки горящим облаком…

Крик Бердис был пронзительным, но очень коротким… И когда пламя спало, на спине тёмно-зелёного зверя уже не было ни седла, ни наездницы… Жар, что превращает в пепел все, за исключением крылатых собратьев, буквально испарил соперницу Астрид. И остался лишь один враг. Не дракон, который, потеряв свою наездницу, стремился просто улететь подальше и повыше… Нет. Сендра!

Астрид подняла своего золотого зверя как можно выше над замком и стала высматривать главного врага.

В том, что дядя уже давно не принимает тут решений, она не сомневалась. Околдованный подавляющим волю чародейством, он стал лишь марионеткой в руках мастера полетов… Но даже так Сендра не могла не принять вызов! Иначе дядя и вместе с ним она сама потеряют весь авторитет в школе наездниц, покроют себя позором. И никто больше не станет им подчиняться. Потому Астрид даже не сомневалась, что вот-вот увидит своего ненавистного противника. Так и случилось.

На той самой злосчастной северной башне показались две человеческих фигурки: Сендра вела под руку понурившегося, будто спящего коротко стриженного мужчину.

Астрид могла бы прямо сейчас послать Виррока вниз, в надежде успеть спалить своих врагов, пока те не готовы. Но все же сдержала первый порыв. Это будет не достойно памяти ни её отца, ни Гермунда. Они боролись со злом только честно! И она, как истинная дочь Скаридского народа, должна пойти тем же путем. Бой должен проходить по правилам! Иначе все, во что верили эти два мужчины, навсегда отыскавшие место в её памяти, станет бессмысленным. Зло должно быть повержено правыми поступками! А на подлость она не способна.