Наездница для дракона

Вспыхнуло пламя. И её дядя стал превращаться в того самого золотого зверя, которого она часто видела в своих кошмарах… Золотой дракон, так похожий на Виррока и вместе с тем безумно от него отличающийся. Если от зверя Астрид исходило лишь чувство уверенности и надежности, то от перекинувшегося Осмунда волнами шло зло и жажда крови.

— Убей их! — вскрикнула Сендра, взобравшись на спину своего зверя.

Дракон взмыл в воздух и, кровожадно скаля пасть, полетел в сторону Астрид.

Сидевшая на спине Осмунда мастер полётов поигрывала в руках излюбленным копьём. И её взгляд мало чем отличался от взгляда зверя, что нес ее ввысь: она точно так же хотела убивать… Нет. Она хотела уничтожить тех, кто помешал ей, спутал планы и ко всему прочему пошатнул авторитет среди учеников школы. И чтобы вернуть власть, ей было просто необходимо сжечь и развеять по ветру саму память о паре, которая посмела выступить против неё и одурманенного ею дракона.

Астрид сосредоточилась и постаралась выкинуть из головы любые посторонние мысли. Сейчас она была в ответе не только за себя, но и за Виррока. И так хотелось, чтобы они оба выжили… В противном случае выживут те, кто ей стольким задолжал.

— Виррок, пикируем! — вскрикнула рыжая дева, в большей степени для себя. Ведь зверь понимал её с полу-мысли, и стоило просто захотеть — как более молодой золотой дракон, сложив крылья и выставив перед собой когтистые лапы, коршуном полетел в сторону только поднимающихся Сендры и Осмунда.

Сендра тянула до последнего… И бросила своего зверя в сторону лишь в самый последний момент. Два мощных крыла резко оттолкнулись от воздуха, и дракон с наездницей ушли с линии падения Виррока, стремясь пропустить его вниз. И уже самим занять господствующую высоту.

Астрид, осознав, что Вир не успевает вцепиться в своего противника когтями, отдала резкий приказ к планированию. Два крыла с хлопком раскрылись, резко замедлив падение… А в это время в паре ярдов от крыла Виррока боком поднимался в небо второй огромный дракон. И если он летел в сторону, и голова его не была направлена на Астрид, то вот Сендра сидела к ней лицом, уже изготовившись к броску копья. И как только наездницы поравнялись, оружие устремилось в наследницу Хоргаров, брошенное с несвойственной обычным женщинам силой. Широкий и острый наконечник на темном древке, когда-то сразивший ее отца, летел со скоростью, превышающей даже скорость выпущенной из арбалета стрелы. И снова Астрид за долю секунды до удара поняла, что не сможет уклониться от него…

Виррок, почувствовав, что его наездница в беде, дернулся всем телом, неловко, но быстро закручиваясь в воздухе бочкой. И снова он её спас… Но на этот раз вражеский снаряд, все же достиг цели: закидываемая на бок, Астрид неловко подставила ногу… И копьё, прежде чем стукнуться о крепкую чешую дракона, рассекло ее голень.

Астрид от неожиданности вскрикнула, а Виррок в ярости взревел! И пока его наездница приходила в себя и силилась понять, насколько глубокую рану она получила, огнедышащий зверь стремительно разворачивался, желая наказать тех, кто посмел напасть на его Любовь!

Осмунд также успел развернуться… И два золотых зверя теперь мчались на таран, на этот раз на одинаковой скорости и примерно на одной и той же высоте — пока огромные когтистые лапы не вцепились друг в друга.

Драконы сошлись в равной схватке, закрывая двух наездниц своими огромными телами… В ход пошли когти и зубы, пробивавшие толстую броню золотой чешуи, наносившие обоюдные кровавые раны. И каждый дракон извергал из своего чрева жаркие потоки пламени!

Астрид едва могла удержаться на спине Виррока в яростном бою, где грудь о грудь уже мерились силами исключительно огнедышащие звери… Языки пламени, хоть и редко, но достигали рыжей девушки, норовя обжечь руки и лицо, проверяя её на терпение. Ведь стоило лишь разомкнуть кисти, и она непременно упала бы с огромной высоты… Которая, однако, постепенно начала уменьшаться.

Драконы не могли одновременно поддерживать высоту и продолжать драться. Удары крыльев по воздуху стали гораздо реже. Золотые тела кувыркались в небе, поочередно оказываясь то сверху, то снизу. И оба зверя все быстрее и быстрее приближались к внутреннему двору замка, рискуя оказаться снизу на момент удара о стремительно несущуюся навстречу земную твердь и своим немалым весом раздавить наездницу.

И когда до земли оставалось не больше десяти ярдов, Астрид поняла, что быть ей раздавленной! Осмунд, удерживая и давя когтями плечи Виррока, только ускорил взмахи своих огромных мощных крыльев, набирая и увеличивая скорость падения восставшей пары…

Астрид вскрикнула и прикрыла глаза одной рукой… и внезапно почувствовала сильный удар в грудь! Виррок своим длинным хвостом выкинул наездницу из седла, послав ее в долгий полёт почти горизонтально земле… И вместе с тем, подарив шанс не умереть при падении.

Астрид, пролетев не меньше десяти ярдов по широкой дуге, приземлилась на правое плечо и продолжила стремительное движение, уже быстро покатившись по притоптанной земле школьного двора… В плече что-то хрустнуло, и боль обжигающей вспышкой пронизала руку.

Астрид затормозила, влетев в деревянную стойку. Ударившись о нее не менее болезненно и разбив своим телом, наездница почувствовала, как на неё валяться острые и твердые предметы…

Тем временем сильный удар потряс скалу, на которой стоял замок! Осмунд впечатал Виррока в землю! Но все же драконы по своей природе намного крепче людей, и Вир не только смог пережить это падение, но вместе с тем продолжил яростно отбиваться когтистыми лапами и острыми клыками…

А со спины золотого дракона, который был дядей Астрид, спрыгнул гибкий силуэт наездницы.

Слезы заливали глаза… Плечо нещадно болело. Но Астрид знала, что бой еще далек от завершения! Её любимый продолжает драться — и её помощь ему все так же необходима!

Поднявшись с земли, она увидела Сендру, которая держала в руке изогнутый тонкий кинжал… И заметила удивление в глазах женщины от того, что противница все еще в силах стоять на ногах.

Астрид посмотрела вниз. Сами боги были на её стороне — ибо они всегда на стороне сильных духом. Она оказалась на учебной площадке, где проходили занятия для наездниц, у разбитой стойки, и под ногами сейчас лежало множество оружия, которое девушки использовали для тренировок. А самое главное — там был короткий лук в россыпи десятка стрел…

Наклонившись, Астрид подняла с земли посланный богами дар и вскинула оружие перед собой. В плече вспыхнула неимоверная боль, но она её просто не замечала. Потому что уже бежавшая на неё Сендра порождала в груди пекущую ярость, и это свело все существование Астрид лишь к одному желанию — убить!

Тренькнула тетива, и почти в упор, не целясь, Астрид выстрелила!

Сендре оставалось преодолеть меньше ярда. Кинжал уже летел в сторону рыжей девы, чтобы нанести сокрушающий удар. Но в этот момент в грудь мастера полетов вонзилась черная стрела, выбивая из горла хрип и гася последний отчаянный порыв…

Но Астрид не смогла удовлетворить своей жажды крови всего одним выстрелом. Она поднимала стрелы с земли и вновь и вновь спускала тетиву! Каждый раз приговаривая:

— За Кельду! За обман! За Гермунда! За деревню! За родителей… — и когда в руках осталась последняя стрела, а тело Сендры уже лежало безвольно прямо перед ней, добавила: — За меня с Виром!

Виррок! Астрид оторвала глаза от бездыханного тела Сендры и направила свой взгляд к тому месту, где еще продолжался бой.

Два дракона снова взмыли в воздух… И на этот раз не останавливаясь поднимались все выше и выше. Два зверя сошлись в поистине легендарном сражении, о котором потомки будут помнить долгие века. Каждый бился, как и подобает порождению огня и ярости. Удары хвостов, когтей, зубов. Пламя! Оно окутывало два силуэта одним большим и ярким ореолом… Когда они поднялись очень высоко над землей, их стало даже трудно различать! Но Астрид сердцем чувствовала, как бьётся сердце её дракона!