Наездница дракона

Тут произошло что-то удивительное. Вместо того чтобы замедлиться Асгар с ловкостью, не присущей драконам, скакал по арене, словно необъезженная лошадь, спасая меня от копья Эйхи. Я отчаянно пыталась удержаться в седле, осознала, что это единственный шанс уклониться от копья. Зрители на трибунах были в восторге от неожиданного "танца" дракона. Асгат умело обыграл мою неопытность на публике, завоевав зрительские улыбки, а вместе с ними и симпатию.

Эйха бросил высокомерный взгляд на нашу "клоунаду". Из-за спины он вынул длинный плетёный хлыст и резко ударил им, надеясь вышибить меня из седла.

Я зажмурилась, ожидая боли от удара, но ее не последовало. Асгат и тут не сплоховал, защитив меня хвостом. Однако Эйха не собирался останавливаться. Он снова и снова нападал, используя против меня скорость и маневренность хлыста.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как уклоняться. Соревнование уже казалось проигранным. Рано или поздно этот качок вышибет меня из седла. Но тут что-то щёлкнуло в моей голове. Почему бы не использовать длинную шею Асгата в ближнем бою? Словно прочитав мои мысли, Асгат резко развернулся и приблизился к Омиру, угрожающе щелкая челюстями.

Зрители задержали дыхание, и я впервые почувствовала себя настоящей наездницей, когда Асгат, повинуясь моей воле, огромными зубами вцепился в хвост Омира. Дракон завертелся, пытаясь вырваться. Эйха отбросил кнут, в попытке удержаться в седле, но потерял равновесие и свалился на песчаную арену.

Толпа на трибунах взорвалась аплодисментами. Я не могла поверить в свою удачу. Асгат и я, несмотря на неопытность, умудрились одержать победу в предварительном раунде. Выходит, мы прошли отборочный тур!

Внутри меня кипела смесь восторга и удивления.

Когда зрители аплодировали, я почувствовала в себе нечто новое - уверенность. Хотя я прекрасно понимала, что это всего лишь случайный успех, я невероятно гордилась собой! Сразу же вспомнила, как недавно первый раз неловко забралась на Асгата, сомнения перед турниром, и теперь - победу.

Наблюдая за восторгом толпы, я почувствовала, что, несмотря на неопытность в сражениях на драконах, я вписалась в этот невероятный мир.

Мы прошли предварительный раунд, я ликовала, чувствуя себя на вершине мира. Теперь дело оставалось за "малым". Четвертьфинал, полуфинал и финал.

21. Четвертьфинал

Следующий день прошел в ожидании нового раунда. Асгар настаивал, чтобы мы провели от рассвета до заката в тренировках полетов, но мне ужасно хотелось отдохнуть.

– Победа в том поединке - всего лишь случайность.
– назидательным тоном напомнил дракон, когда мы сидели после обеда на вершине холма, разглядывая арену внизу.

– Я же удержалась в седле, и мы же выиграли, не так ли?
– меня немного смутил ход его мыслей, ведь победа в отборочном туре казалась мне триумфом.

– Да, выиграли.
– подтвердил дракон.
– Но не стоит рассчитывать, что в следующий раз все пройдет так гладко.
– Асгат выглядел серьезно, его золотистые глаза сверкали, словно тлеющие угли.

Какое-то время мы сидели в молчании, а затем он добавил:

– Удача не должна вскружить тебе голову и сделать тебя беспечной!

Слова дракона звучали, словно предупреждение и напоминание о том, что на пути к победе приходится преодолевать не только внешние, но и внутренние преграды. Я неохотно кивнула, осознавая, что моя уверенность после первой победы могла обернуться самоуверенностью.

Но продолжать полеты после обеда я решительно отказалась. Отпустила Асгата, а сама отправилась прогуляться. На пути к лагерю я заметила уединенное место возле реки. Села на мягкую траву, чтобы наслаждаться тишиной, которой в палаточном лагере и не пахло, даже глубокой ночью возле шатров кипела жизнь. Не говоря уже о постоянном шуме с трибун и арены.

Под сенью деревьев, заслоненная от ослепительного солнечного света, я закрыла глаза, с удовольствием погружаясь в мир собственных мыслей. Сердце билось в унисон с шелестом листьев, и я впервые за долгое время позволила уму блуждать в свободном полете.

Вспоминала прошлое, в какой-то мере чуждое и далекое, но именно это прошлое в другом мире сделало меня той, кто я сейчас. В каждом моменте было что-то особенное, что привело меня к этому турниру, к непривычной и странной роли наездницы дракона. Приоткрыв глаза, я рассматривала узоры на крыльях бабочек, порхающих в ветвях деревьев. Эти картины казались вдохновением для затерявшейся в чужом мире души.

Вскоре ко мне присоединился Тай. Он молча сел рядом, и какое-то время смотрел на водную гладь реки, словно вникая в тайны потока времени.

– Похоже, вы нашли источник покоя, - заметил слуга, оборачиваясь ко мне.

– Здесь так тихо. Иногда хочется остановиться и просто наслаждаться этим, - я глубоко вздохнула, чувствуя, как груз напряжения последних дней сваливается с плеч.

– Вы правы, - согласился Тай.
– Воды реки хранят свои тайны, эти берега видели прошлое и, возможно, им известно о будущем.

Я не нашлась что ответить, и мы просто молчали, слушая, как вода бурлит, прокладывая себе путь между камней. Тай, судя по всему, тоже находил умиротворение в этом спокойствии.

– Время неумолимо. Завтра вас ждет следующий раунд, - наконец сказал Тай, обращаясь ко мне.
– Не забывайте, что моя поддержка всегда с вами.

Я улыбнулась в ответ. С ним мне было легко и спокойно, сердце наполнилось теплом.

– А все-таки, зачем вы согласились участвовать в турнире?
– неожиданно спросил Тай, глядя на реку. В его глазах отражалась солнечная дорожка бликов на воде.

– Я... не знаю.
– неопределенно протянула я. Почему-то мне не хотелось ему сознаваться, что выбора у меня не было.

– Роль посланницы богов - это огромная ответственность.
– заметил парень.
– Вы вступили в игру, где на кону не только ваша жизнь, но и жизни селян, которые надеются на вашу победу. Должно быть, это тяжелое бремя?

Я кивнула, чувствуя тяжесть своей роли. Слова слуги напомнили о том, что в этом приключении я несла на себе не только бремя собственных амбиций, но и ожиданий тех, кто верил в меня, ведь селяне целиком и полностью полагались на нас с Асгатом.