Наездники
Шрифт:
– Чарлин! – закричала Элен. – Ради бога, прекрати уже болтать по телефону!
Вошла Чарлин с видом мученицы.
– Мы разговаривали о моей бабушке. У нее обнаружили рак кишечника.
– О господи, – сказала Элен подавленно. – Мои соболезнования.
Зазвонил телефон, и Элен бросилась к нему.
– Алло?
– Элен?
– Да.
– Это Джейк. Извини, я никак не мог позвонить раньше. Работал.
Возникла пауза. Элен отрешенно наблюдала, как Таб неуверенными шажками, но весьма целеустремленно направляется к столу, застеленному бледноголубой скатертью, на котором стояли все любимые безделушки Элен.
– Послушай,
– Не знаю… Таб, не трогай скатерть. Не трогай, кому говорю!
– Заехать за тобой?
– Нет! – это был почти крик. – ТАБ! Отойди от стола!
– Ты знаешь «Рэд Элефант» в Уиллакомбе?
– Да.
– Встретимся там в час дня.
– Хорошо. Ой, погоди…
Но Джейк повесил трубку.
Прыгнув к столу, Элен спасла фарфоровую фигурку дога из неуверенных пальчиков Таб.
– Я же сказала: не трогай!
Подхватив девочку, Элен вдруг почувствовала, как все ее существо переполняется счастьем. Она подбросила Таб в воздух, и подбрасывала ее, и кружила, и покрывала поцелуями, пока та не заверещала от восторга.
– Кафету! – сказала Таб, почуяв слабину.
– Ладно, – сказала Элен, – получишь свою конфету. Если ты действительно хочешь, чтобы у тебя повыпадали все зубы.
Наутро, после бессонной ночи, Элен заглянула в ежедневник и, к своему ужасу, обнаружила, что должна сегодня быть на благотворительном ленче в пользу NSPCC. Как вице-президент местного отделения, она должна была играть главенствующую роль и после ленча выступить с трогательной речью, которая заставила бы всех раскошелиться.
Президент была очень расстроена, когда Элен позвонила ей и сказала, что не сможет прийти. Чарлин неожиданно должна поехать на похороны, объяснила Элен, так что ей придется остаться доа, чтобы присмотреть за Марком и Таб.
– Ты уверена, что никто их конюхов не сможет это сделать? Я хочу сказать, мы ведь очень на тебя рассчитывали. Твое имя есть на афише, и ты у нас чуть ли не главная приманка для публики. Все так хотели видеть именно тебя.
– Извини, Давина, но я никак не могу оставить детей.
– А если ты попросишь присмотреть за ними Джейни Ллойд-Фокс?
– Ее нет дома. (С ужасом от того, как легко проверить, что она лжет). Правда, я никогда себе не прощу, если у Марка случится приступ астмы.
Президента не так легко было одолеть. Она позвонила снова в полдвенадцатого, как раз когда Элен приинимала ванну.
Чарлин взяла трубку телефона, прежде чем Элен успела добежать.
– Алло. Здравствуйте, миссис Пейнтон-Лейси. Миссис Кэмпбелл-Блэк в ванной.
– Отдай мне трубку!
Элен схватила телефон. С нее капала вода.
– Ты всегда принимаешь ванну среди дня? А кто ответил на звонок?
– Чарлин.
– Да? Разве она не отправилась на похороны?
– Она как раз собралась уходить.
– Ну ладно. Я тут решила твои проблемы. Няня Анджелы Питт имеет диплом по уходу за детьми. Она вполне согласна привезти детишек Анджелы к тебе и присмотреть за твоими тоже.
– Большое спасибо, – сказала Элен, отчетливо сознавая, что дверь спальни приоткрыта, и не исключено, что Чарлин подслушивает. – Но боюсь, что я не могу согласиться.
Она захлопнула дверь.
– Что за ерунду ты несешь? Дипломированная няня гораздо лучше!
– Лучше кого? – рявкнула Элен. – Лучше родной матери? Мы говорим
о жестокости к детям; так вот, я считаю, что мой первый долг – перед моими собственными детьми. Я очень признательна тебе за помощь, Давина, но, пожалуйста, не решай за меня то, что я могу решить сама!И она повесила трубку.
Глянув на себя в зеркало, Элен вдруг пришла в восторг от своей самостоятельности и решительности. Но постепенно ее снова охватила паника. Что, если Давина позвонит еще раз после ее ухода, и попадет на Чарлин? Что, если у Марка на самом деле случится приступ астмы? Дрожа от страха, Элен позвонила в «Рэд Элефант». Не могли бы они записать сообщение для мистера Лоуэлла? После долгой паузы администратор сказал, что у них не регистрировался никто под фамилией Лоуэлл, хотя четыре мистера Смита и пять мистеров Браунов заказали столики для ленча. Элен повесила трубку. Может быть, Джейк вообще не приедет.
Миссис Кэмпбелл-Блэк ведет себя очень странно, подумала Чарлин, слыша, как Элен распевает в ванной. Вчера она сгрузила в посудомоечную машину купленные в супермаркете собачьи консервы. А Тампакс сунула в холодильник. Даже когда она вышла из ванной и обнаружила, что Табита потрошит ее помады, и уронила одну на бледнозолотистый ковер, она не взвилась до потолка, как обычно.
А теперь она появилась в кухне в новом серебристом комбинезоне и сверкающих черных сапогах. Ее волосы были заплетены в длинную рыжую косу, которая ежала у нее между лопаток.
– Вы выглядите фантастически, – воскликнула Чарлин с неподдельным восторгом. – Как космонавт. Вам нужно лететь на Луну! (С ней определенно что-то происходит, подумала она).
– Тебе правда нравится? – стеснительно спросила Элен. Она отчаянно нуждалась в поддержке.
– Потрясающе. Вы в нем такая стройная. Просто жаль в таком великолепном костюме отправляться на заседание NSPCC, – лукаво добавила Чарлин.
Они там все задохнутся от ее духов, подумала она. Миссис Кэмпбелл-Блэк в них, надо полагать, и купалась.
Вошел Марк.
– Мамочка красивая. Мамочка уходит? – Его лицо огорченно вытянулось.
– Я ненадолго. Мне нужно пойти на ленч в помощь бедным деткам, которым не так повезло, как тебе. Я скоро вернусь.
Господь покарает меня за ужасную ложь, подумала Элен.
По дороге она еще раз испытала приступ ужаса, когда мимо нее промчались в противоположном направлении две машины с верными поборницами NSPCC, опазывающими и рискующими лишиться своего глотка шерри. Элен бросила взгляд в зеркальце машины, надеясь, что она не слишком покраснела. Она так нервничала, что все утро бегала в туалет. В комбинезоне ей будет ужасно трудно с этим делом, придется его снимать чуть не целиком. Вот и «Рэд Элефант». Элен смотрела во все глаза, но нигде не было заметно лендровера Джейка.
Джейк ждал в баре. Он допивал уже вторую порцию виски. На миг Элен подумала, что он поцелует ее в щеку, но в результате они просто пожали друг другу руки.
– Хочешь выпить что-нибудь, или сразу пойдем внутрь?
Бар был полон бизнесменов, которые все уставились на Элен, найдя ее лицо смутно знакомым и пытаясь сообразить, кто она.
– Пойдем внутрь.
Руперт был совершенно неспособен войти в ресторан, не перевернув все вверх дном, и Элен восхитило то, что Джейк проскользнул в помещение незамеченным. Они заняли свой столик в углу, и никто их не узнал. В роскошной голубой вазе на столе стояли темнофиолетовые ирисы.