Награда для Регьярда

Правительница еще постояла и посмотрела на творящееся безобразие, потом развернулась и сама покинула установившуюся вакханалию. На всякий случай она заперла свои покои, чтобы во хмелю никто к не вздумал ввалиться среди ночи - муж особенно любил устраивать такие сюрпризы молодой жене. В эту ночь Ульга легла и тут же уснула, не смотря на боль, без снов и видений, она была спокойна, как никогда.

– Госпожа!!!
– окрик служанки разбудил правительницу ранним утром, когда горизонт только разрезал первый отблеск рассвета.
– Госпожа!

Так рано? Но посчитав прошедшее время, решила - в самый раз.

– Что случилось?
– Ульга открыла дубовую дверь, морщась от боли.

– Ох, госпожа, ваше лицо…

Вот черт! Ульга совсем забыла о побоях - теперь ее лицо, наверняка, похоже на вздувшийся бычий пузырь.

– Чего хотела?
– просипела она всполошенной служанке.

– Там - правитель… лежит по среди зала.

Поди в собственной блевотине и экскрементах. Вот же позорище!

– А я при чём? Неужели не додумались своего хозяина в покои поднять. Собери пару-тройку крепких мужчин!

– Правитель лежит весь в крови… и никому не дает к себе приблизиться.

Теперь уже было не до препирательств. Ульга накинула на себя спальное платье и скорее спустилась вниз по холодным и пустым галереям. Там, рядом с телом Хельдога - собралось человек пять слуг. Больше никого и не было - что, явно, было к лучшему.

– Что здесь произошло?!

Хельдог представлял печальное зрелище - синеватого оттенка кожа и пузырящаяся кровавая пена от подбородка до груди, он не мог даже встать самостоятельно.

– Это все ты!
– обратился он к прибежавшей на помощь супруге.
– Ты…

– Помогите подняться правителю в свои покои!
– лишние глаза и уши были Ульге ни к чему.

– Отравила… с-сука… - шипел Хельдог пытаясь вцепиться скрюченными пальцами в кафтаны прислуги.

– Побойся богов, дорогой мой супруг!
– парировала невозмутимая Ульга.
– Я спала, после твоих вчерашних возлияний, а вот ты, боюсь, переборщил с вином.

– Я тебе… припомню… - очередной приступ кровавой рвоты не дал правителю закончить угрозу, от этой картины невозмутимую королеву саму едва не вывернуло на изнанку. Даже холодный пот прошиб.

– Уберите там все!
– дала распоряжение молодая правительница, прикрывая рот платком.
– Здесь я справлюсь сама. Позовите Нею!

– Что?!
– продолжал бесноваться умирающий Хельдог.
– Хочешь прикончить меня окончательно? Или… сокрыть свои деяниязадумала?

Ульга не реагировала на выпады мужа, ухаживая и обтирая бессильное тело от грязи и крови. Правительница ни разу не позволила себе скривиться от отвращения и вони.

– Учти! Я и ублюдка твоего с собой прихвачу!

Даже эти слова Ульга приняла стойко, пока не пришла старая целительница со своей ученицей Силен.

– Госпожа, - обратилась Нея к правительнице, - вы сделали предостаточно, чтобы спасти своего мужа, теперь отдохните. Силен займется вашим лицом.

Ульга молча кивнула старухе. Хватит с неё этих потрясений. Достаточно! Все видели, как правитель относится к своей жене. Возможно, она вчера чересчур дерзила супругу, но старый дурень надоел ей со своими придирками и неистовством к выпивке. Ульга честно и самозабвенно пыталась позаботиться о муже. По-своему, конечно…

К вечеру правитель отошел в заботливых руках старой целительницы. В предсмертном угаре он нес всякий несуразный бред, на который никто даже не обратил внимания. Жрецу пришлось опоить несчастного безумца травами, чтобы довершить обряд перехода в земли предков.

После этого пополз слух, что правитель прогневил богов тем, что отпраздновал победу, которой не было. А значит - это дурной знак, и выступившее в Гримхайл войско стоит вернуть.

Правитель умер! Да здравствует новый правитель!

Ульга с, приближенной к ней, кликой купцов и ключевых фигур при дворе вздохнули спокойно. Никто никогда не найдет маленький пузырёк с ртутью, которой кормили Хельдога, да и до того ли всем было? Надо было хлопотать за привилегии и поблажки перед новой правительницей. Все прекрасно понимали, что грядут большие изменения. Правда, никто не знал, какими будут эти перемены. Одна старая целительница Нея тихо сидела в своей маленькой комнатушке и молила богов о лучшем времени для Смежных земель.

Глава 25

Вилия

Вот тебе и Тенхай.

Хижина была пуста. Не горел холодный очаг, освещая и согревая утлую комнатушку. Самой наставницы нигде не было видно, а мне хотелось расплакаться. Я в тайне надеялась и мечтала, что если воссоединюсь с Регьярдом, то первой об этом узнает Тенхай и поймет, как я хочу на самом деле счастья ему и всему Гримхайлу. А она исчезла.

Мало ли, шаманку назвали именем прародительницы горного народа. Я хотела еще раз встретиться с ней, многое ей рассказать, но она и правда исчезла, будто её и не было. Даже стало казаться, что всё это время Тенхай жила в моем воображении. Но, вспомнив, как она меня выхаживала многие месяцы после падения, поняла - старуха была самой, что ни на есть, реальной.

Видя мое смятение, Регьярд, бывший до того задумчивым и молчаливым, остановил и взял меня за плечи.

– Достаточно, Вили, ты её не найдешь.

– Но почему?
– сердце упало вниз от его слов.
– Я ведь не вру!

Он ласково погладил меня по щеке и улыбнулся.

– Я верю тебе, верю. Твой страх напрасен. Просто ты сама себе не веришь, - он привлек меня к себе и обнял крепко, как будто боялся, что я снова сбегу… или куда-нибудь упаду.

– Нет, Регьярд, я-то себе верю, но мне хотелось за все её отблагодарить, - я тяжко вздохнула, от осознания, что так ни разу и не сказала Тенхай - «спасибо». От понимания этого, стало совсем тяжело на душе.

– Ох, Вили, это я должен благодарить её и всех духов, - Регьярд наклонился ко мне и уперся лбом мне в лом, как тогда в лесу.
– Ты не представляешь, что значит для меня этот знак! Сама прародительница благоволит мне.

– Почему тебе?
– мне не совсем были понятны его слова, я всё ещё была расстроена исчезновением Тенхай.
– Я…

Слова застряли в горле комом, когда вспомнила, как его пронзили стрелы, как меч предателя нанёс ему смертельную рану.

– Я так долго думала, что ты погиб тогда, - решилась в эту секунду и посмотрела Регьярду прямо в глаза.
– Это приносило мне невыразимую боль. Жизнь казалась абсолютно бессмысленной и пустой, пока Тенхай не привела меня в лагерь. Но даже тогда, найдя своё место, приняв своё предназначение - хоть как-то помочь людям - я всё равно… была безумно несчастна. Однажды я увидела тебя, ты проезжал мимо того места, где я собирала травы. Живой. Невредимый. Только тогда я смирилась с тем, что пусть никогда к тебе не прикоснусь, но буду просто счастлива знать, что ты есть в этом мире и ходишь по этой земле.