Награда с Древа Жизни

Поругав себя на разные лады, дошла до развилки. Одна часть дороги брала чуть влево, всё дальше углубляясь в скальные навесы, другая вела по прежнему прямо, но я помнила, что по карте дорога должна была так или иначе привести к излучине реки, чтобы потом, чуть прикасаясь к Древнему лесу, вывернуть к горам, чьи шапки я и сейчас наблюдала. Мой же путь лежал влево.

Снова вздохнув, пошагала дальше. И вот удивительно, через час пешего шага наткнулась на магический переход. Не помню, чтобы на дорожной карте он был отмечен, но его наличие однозначно было большой удачей. Идти в него не боялась, так как помнила нечто подобное по дороге от Древа Жизни, даже радужная плёнка виделась такой же.

Оглянулась назад, чтобы горько шепнуть:

— Прощай, Эйрас…

5

***

За переходом снова были скалы, интересно, насколько далеко они тянуться… Ноги знатно гудели, мозоли на ногах уж точно кровили, но я всё ещё продолжала двигаться, до отупения, до мушек в глазах. На ходу сжевала прихваченный кусок хлеба, оглядываясь, куда бы устроиться на ночлег. Зрение от усталости подводило, то становясь чётким и резким, то расплываясь пеленой. И всё же в какой-то момент взгляд зацепился за едва приметный зев пещерки, не раздумывая поплелась к нему. Лаз был небольшой, как раз чтобы в него могла протиснуться такая, как я. Зажгла огниво, чтобы хоть что-то разглядеть, не хотелось встретиться с возможным жителем пещерки. Но вроде никто не пыхтел и не сопел, не скрёбся и не рычал. Успокоившись, лезла дальше. Лаз вильнул вправо, не раздумывая полезла дальше, мечтая поскорее прилечь и уснуть. Сюрприз поджидал после очередного поворота.

В тёмном углу сопел такой же щуплый, как и я, паренёк, ну, или девушка, нормально не разберёшь. Заглядевшись, не заметила свисающий клином камень и треснулась в него лбом. Ойкнула, выругалась и чуть не треснулась ещё раз, так как сосед по пещерке неожиданно зашипел и выставил в мою сторону кинжал. Руки незнакомца при этом тряслись.

— Ты чего?! — недоумённо спросила я.

— Не подходи! Живой не дамся!

Значит, девушка, тем лучше. Уж с ней то договоримся, лишнего не болтать. Плюхнулась на попу, примирительно улыбнулась, надеясь успокоить товарку по удовольствию сидеть в тесном каменном мешке.

— Тоже прячешься? — не дожидаясь ответа, со стоном стянула обувку. Скривилась от жалкого зрелища. — Я вот все ноги стёрла по этим каменюкам… Есть хочешь? У меня есть хлеб и немного мяса.

— Значит, ты не из этих, крылатых? — надеждой спросила девушка, всё ещё держа перед собой кинжал.

— Неа. Сама еле ноги унесла. Достали… Так есть будешь?

Девушка кивнула, наконец, опуская оружие. Молча разделили с ней скудный ужин. Не выясняя причин побега от драконов, решили обезопасить своё укрытие. Вылезли наружу, нашли пару неприметных камней и заложили вход в пещеру, вернулись к месту трапезы и повалились спать, тесно прижавшись друг к другу.

Только утром познакомились, выясняя некоторые сходные моменты в нашей жизни.

— Угораздило нас, — улыбнулась новой знакомой. — Значит, и тебе претит быть всего-навсего инкубатором? Не думаю, что Древо желало именно этого для нас… Или только мы такие неправильные?

— И вовсе нет! Зачем тогда нам даровалось столько магии?! Я хочу знать, на что способна. А они всё: «Твоё предназначение в продолжении нашего рода…».

— Печально.

— Как думаешь, нас уже ищут?

— А то! Не просто ищут, прочёсывают всё вокруг. Но вряд ли кто сообразит искать нас в академии. Надо только выбрать такую, где нас… где мы будем неприметны. Я кое-что успела прочитать об академия мира.

— Везёт. Я добралась только до карты, и то чуть было не попалась.

— Эли, думать нам надо быстро, потому как еды у нас пара кусков хлеба и всё. Уже сегодня надо выдвигаться дальше, лучше всего вечером. Где-то недалеко проходит торговая дорога, пристроимся к каравану и доберёмся, куда надо.

Дальше мы долго спорили, какая академия нам нужна. Сошлись, как ни странно на в человеческом государстве. Я, правда считала, что там нас будут искать в первую очередь, но Эль настояла, что среди людей мы будем менее заметны, тем более вдвоём.

Дождавшись наступления сумерек, полуголодные, зашагали по дороге, вскоре догнав, вывернувший из-за поворота небольшой караван торговцев. Оказалось, что не только мы решили направиться в академию, на одной из повозок сидели похожие друг на друга парень с девушкой, первыми заметившими нас с Эль. Помахали нам приветственно руками.

— Что, тоже сбежали в академию? — насмешливо прозвучал голос парня, мы с новой подругой тут же напряглись. — Да не тряситесь так, мы с Шалли от тётки смылись, едва она в город ушла. Промедлили бы, ещё год на огороде батрачили.

— А родители? — Эль с любопытством вглядывалась в близнецов.

— Так мы сироты, — спокойно и даже с улыбкой ответила девушка. — Отец с матерью под перевалом погибли, когда нам года по два было, тётка, мамина сестра нас к себе и взяла. Вы не думайте, она у нас хорошая, не обижает, просто боится потерять последних близких людей.

— Мы, правда, не совсем люди… — смешно подвигал бровями парень.

— Да? И кто? — шагая рядом с телегой, спросила я.

— Сами не догадаетесь? — снова усмехнулся парень.

Мы с Эль переглянулись и стали внимательно разглядывать ребят. Эль вскоре пожала плечами, сдаваясь, а я продолжала думать.

— Оборотни, — наконец, заключила я. — Из псовых.

— Мы — волки! — возмутился парень.

— А какая разница? — пожала плечами Эль.

— Мы вольные! И никому, кроме стаи, не служим! И пара у нас одна на всю жизнь. Но как ты догадались?

— Да пахнет от вас своеобразно, — отшутилась я.

Парень тут же обнюхал себя и сестру, затем из-под сдвинутых бровей глянул в мою сторону.

— По-настоящему нас могут учуять либо оборотни, либо драконы, а ты — человек. Или полукровка?

— Вроде человек, — рассмеялась, — просто нюх хороший.

Ребята на том и успокоились, хоть парень и косился подозрительно в мою сторону. Так же близнецы пытались разговорить нас о том, откуда мы, но и Эль, и я отсмеивались, переводя на другую тему общий разговор. Вообще, надо сказать, нам здорово повезло. По выбранной дороге в это время года караванов проходит не так много. Брат с сестрой упросили возницу подхватить и нас, и большую часть дороги на сегодня мы проехали на телеге. И с едой более-менее повезло, ребята молча поделились с нами припасами, едва услышали завывание наших голодных животов.

На ночлег караван остановился, едва первые звёзды зажглись на небе. Место для отдыха было давно проверенным и привычным для караванщиков, тем не менее, охрана была выставлена, и даже маг прошёлся вставляя дополнительную защиту. Всё это нам рассказывал словоохотливый возница.

— Дядька Корр, а далеко ещё до ближайшего селения, — спросила Шалли, сидя у кора и жуя кусок хлеба с куском вяленого мяса.

— Так ведь это как повезёт, — отозвался мужичок. — Коли на перевале не задержимся, да через ущелье без проблем пройдём, то дня через три в Волчью долину и придём, а оттуда парой переходов и до Харимы доберёмся.