Награда с Древа Жизни

— Мою девочку этим прохвостам?! Не бывать тому!

— А я сказал, отправим, — хлопнул по столу ладонью глава. — Коли не сумел дочь воспитать, как должно, я помогу! Услышу от неё хоть один каприз по этому поводу, свяжу и сам лично передам соседям с условием возврата домой через пол года.

Больше никто не решился перечить главе.

***

Аррья

К режиму академии мы с Эль привыкли быстро, правда, как и другим адептам, нам очень не хватало сна. С соседкой по комнате сложились приятельские отношения, но ни Эль, ни я не спешили делиться с ней очень личным. И вот что интересно, именно соседка принесла нам сплетню, что два клана драконов ищут двух человечек, даже примерное описание девиц предоставила, посмеявшись, что мы к этому описанию здорово подходим. Мы и намёка не дали, что в курсе этой истории, посмеялись все вместе и «забыли». Потом оставшись с Эль наедине шептались, всё же переживая, что можем быть найдены. Матери, конечно, просил на этот счёт не беспокоиться, вот только этого никак не получалось.

Дня через три издалека видела одного из друзей Эйраса. Ребята шептались, что зачем-то вызывают всех человечек в административное здание. Во время нас Ледяной услал на пробежку тренировочному полигону, здесь можно было легко затеряться среди таких же ребят как мы. Вечером узнали, что поисковик уехал ни с чем, это позволило спокойно выдохнуть.

К тому же, вскоре это событие напрочь выветрилось из головы, так как Ледяной решил вплотную заняться нашей пятёркой. Слово «бездари» сопровождало практически все наши занятия с куратором. Дракон о и дело сокрушался, что вряд ли в такие пустые головы, как наши, можно хоть что-то запихнуть. Эль этот гад то и дело доводил до слёз, за что мне всё время хотелось его покусать или хотя бы жахнуть магией. Вот только эта самая магия продолжала меня плохо слушаться. Через месяц у всех, кроме меня стало хоть что-то получаться, зато я лучше всех видела магические потоки и могла зарисовать любое увиденное плетение. Всех магистров, кроме Ледяного это устраивало, они и ему втолковывали, что мне надо всего лишь больше времени на раскрытие способностей. Между прочим, я сама один из таких разговоров послушала. Но Ледяной лишь хмурился и ещё больше наседал на меня с занятиями. Все возмущения по этому поводу пресекались на корню. Ещё через месяц магистр потащил меня к ректору.

В кабинет была затолкнута чуть не силой, мягкое место жгло от ощутимого шлепка. И зачем мать приставила ко мне этого садиста?! Ещё наставляла, что уж этому дракону можно довериться и слушаться во всём. Вот и следит за мной, как коршун. Не ходи туда, не делай этого! Как наставник в магии вполне устраивает, ведь и умный, и талантливый… но уж больно… ледяной! Всё же верно ему прозвище придумали.

— Вот! — ещё раз пихнув меня вперёд и зайдя в кабинет следом, процедил магистр. — Решайте, наконец, что делать с этим «чудом»!

— Я так понимаю, вы всё ещё стоите на своём, что девушке нужен особый способ для раскрытия магии?

— Считаю. Самой ей не справиться. Вы, кстати, просмотрели свитки, где говориться о похожей проблеме?

— Изучил ещё с неделю назад. Отправил запросы в соседние академии, задействовал старые связи…

— И?

— И мой ответ всё тот же. Именно тот, что вам так не понравился в прошлый раз. Да поймите, Эльден, нет иного способа, кроме как провести магическое раскрытие через ритуал.

— А вы хоть понимаете, как это может отразиться на девушке?! — сердился Ледяной. — Должен быть другой способ.

— Ну, если вы оба, — глава академии перевёл взгляд с сердитого дракона на ничего не понимающую меня, — будете молчать, никто ни о чём не догадается.

— Как у вас всё просто, — сыронизировал Ледяной. — Ну, тогда покажите ТОТ свиток студентке. Пусть прочтёт и порадуется тем, что её ожидает.

Скрестив руки на груди, так, что взгляд невольно прикипел к мощно проявившимся мускулам, магистр привалился к косяку двери. Отвела глаза, когда под нос сунули древний манускрипт, не просто потемневший от времени, от него также веяло магией, сильной и непонятной. Осторожно взяла свиток в руки, прочла. Потом прочла ещё раз, надеясь, что прочитанное мне померещилось. Взглянула сначала на ректора, затем на магистра.

— Это шутка?

— Это единственный способ вам помочь, — по-отечески улыбаясь, ответил ректор.

— И кто по вашему должен провести ритуал? — еле сдерживая себя от того, чтобы не покусать главу академии, снова поинтересовалась я.

Тот многозначительно бросил взгляд на Ледяного.

— Он?! — истерически взвизгнула я. — Да эта «ледышка» меня просто угробит!

— Детка, выбирай выражения, — предупредил магистр. — И, если ты слышала, я как раз против подобного метода. К тому же меня не прельщает идея нянькаться с глупой девицей, которая потом на каждом углу будет трепать моё имя и хвастаться своими победами.

— Да как вы смеете?! Я вовсе не такая!

— Вижу у вас полная идиллия, — довольно потёр руки ректор. — С таким отношением друг к другу ритуал пройдёт без последствий.

— Не согласна я ни на какой ритуал! — грудь жгло от возмущения.

— Поймите, дорогая, — ректор стал не просто серьёзным, грозным и каким-то величественным, — у вас нет другого выхода. Без ритуала ваша магия вскоре начнёт перегорать, а потом это коснётся и вашей драконьей сущности, она начнёт погибать. Вы готовы к этому? Думаю, нет. А потому мой вам совет: проведите ритуал как можно скорее. Ну, не хотите проводить его со своим куратором, я подберу вам несколько других кандидатур из наших самых опытных магов.

— Я… — перспективы, обрисованные ректором, пугали. Чувствовала, что он не лжёт, и от этого становилось ещё страшнее. А потому… кандидатуры лучше Ледяного я не видела, хоть от этого становилось просто не по себе. — Хорошо, но можно мне ещё подумать?

— У вас на это больше нет времени, — отрезал ректор.

— А… а вы точно обещаете, что никто не узнает?

— Могу поклясться, если вас это успокоит. Так мне искать новую кандидатуру?

— Нет, — мне показалось, что Ледяной вздрогнул, всё ещё не веря тому, что слышит, вперил в меня сверляще-предупреждающий взгляд, — пусть будет магистр Эльден.

***Тем же днём связалась с матерью. Согласие согласием, а посоветоваться со знающей драконицей будет правильным. Мать взволновалась от услышанной новости, но подтвердила, что в моём случае ритуал единственный выход.

— Ну, что стыдного в том, чтобы довериться опытному мужчине?! А Эльден дракон положительный, хоть и судьбой не раз обойдённый. Такие не болтать, не использовать против тебя лишние знания не станут.

— А как же моя метка? Эйрас говорил, что это знак принадлежности ему, что он мой истинный…

— Много этот глупец понимает?! А истинный ли, покажет время.

Наш разговор хоть немного успокоил, пусть внутри всё и переворачивалось от того, что должно вскоре произойти. С Эль я по-прежнему не делилась знанием способа раскрытия моей магии, во-первых, стыдно, во-вторых, это было запрещено самим ректором. Приходилось изображать хорошее настроение и непринуждённость, даже согласилась сходить с Эль на посиделки у костра, организованными старшими студентами огненного факультета. Вечер и, правда, удался, все шутили, смеялись, наслаждаясь общением. Парни строили глазки девушкам, завлекали, образовавшиеся ранее пары разбредались по полигону, где и были устроены посиделки, свободные девушки и парни подначивали друг друга. Мне же везде мерещилось присутствие Ледяного. Хотя я могла быть и права, ведь наверняка этот дракон в курсе всего, что происходит со студентами его факультета.

В какой-то момент не выдержала и сбежала в общежитие. Хотелось побыть одной, к тому же надо было снова воспользоваться выданным матерью средством для сокрытия метки на ноге. Мы по прежнему считали, что никому о ней знать не стоит. Не знаю, чего там наизобретали мать с подругой, но средство вышло преотличным, ни вода, ни какие мыльные средства не могли смыть состав. А потому я не опасалась, ни раздеваться при посторонних, ни купаться. Этим же средством пользовалась и Эль, хотя и ворчала, что состав поначалу кажется слишком пахучим.