Награда с Древа Жизни

— А Волчья, потому что там оборотни-волки живут? — спросила я.

Дядька Кор с близнецами рассмеялись.

— Нет, девочка. Волчий от того, что там обычные волчьи стаи обитают. Не злобные, правда. Да и что им злобиться, коли дичи там и так полно. Но у нас до сих пор ходят байки, что первые волки-оборотни своими корнями в эту долину и уходят. Али не так, Ирим?

Парень усмехнулся.

— Кое-кто у нас в это верит. Но так ли это, лишь боги знают.

Возница ещё долго травил байки, но глаза уже слипались, и мы, кто где сидел, там и повалились спать. Жаль, что нормально отдохнуть этой ночью нам было не дано.

Едва лагерь утих, меж скал послышались шорохи, поскуливание и порыкивание, а затем и вовсе вой, похожий на волчий. Глаза распахнулись сами собой. Глянула на розницу, он тоже уже не спал, с тревогой вглядываясь в ночную тьму.

— Кто это? — отчего-то шёпотом спросила у него.

— Проблемы, — так же тихо ответил дядька Кор. — Надеялся, что эту заразу тут давно повывели. Ан нет, расплодились. Поди штук пять крутятся около лагеря.

— Больше, — подал голос Ирим. — Я с десяток насчитал, но думаю, их гораздо больше. Надо охране передать.

— Чай, не первый год по этой дороге ходим, ребята уже на чеку, — буркнул дядька, пытаясь нас успокоить. — Вы, детки, под телегу лезьте, так хоть сверху не запрыгнут. Ирим, и ты с ними.

— Но… — попытался возмутиться парень.

— Девок охранять надо, да у опытных мужчин под ногами нечего путаться.

— А вы? — дружно пискнули мы, кряхтя залезая под телегу.

— А я сверху вас прикрывать стану.

Того, кто напал на обоз, увидела не сразу. Сначала в темноте стали загораться огоньки, я почти тут же поняла, что это глаза, потом в отсветах ещё не погасшего костра разглядела отвратительную морду, пасть с многочисленными острейшими зубами. Нос уловил гнилостное дыхание твари, хотя она была ещё далеко от нас, поморщилась, и тут же почуяла, как к спине прижалось дрожащее тело.

— Страшно как…

— Ничего, Эль, — шепнула, не отводя глаз от твари, — может, обойдётся…

Миг, когда тварь прыгнула в нашу сторону, глаза едва смогли уловить. Сначала морда зверя столкнулась с магохранкой, скулёж и разочарованный рак отозвался во мне мурашками. Тут увидела, что по шкуре зверя провалились огненные всполохи, тварь встряхнулась, огрызнулась и… без труда преодолела защитный контур. Дядька Кор выругался, и чем-то зазвенел, наверняка, достал оружие. Скоро предположение подтвердилось, так как после свиста рассекаемого воздуха почти к нашим ногам свалилась лапа зверя. Хорошо, что не со стороны Эль, она бы завизжала от ужаса. Я б тоже так сделала, если бы не предостерегающее пожатие плеча от Ирима. Но даже отсутствие одной конечности не помешало твари напасть снова. Эх, ну, почему я не успела выхватить из мешка кинжал, сейчас он бы точно не помешал. Да вот хоть бы магией, что во мне обнаружилась, управлять могла… Нет, не зря я сбежала в академию! Как бы я научилась в том замке себя защищать, никто ведь ни от чего не застрахован.

По шуму рядом с телегой поняла, что возница не один бьётся с тварью. Шум, лязг, крики, рычание — всё смешалось, разрывая ужасом боя тишину ночи. В какой-то миг ощутила, что страх сменился раздражение и злость, скорее всего тогда, когда второй защитник крикнул, что дядька Кор ранен.

— Зацепила зараза! — ругнулся возница. И тут же крикнул: — Берегись! Справа ещё одна! И слева! Эх! Нежли сегодня на небеса отправимся?! Да кол вам в глотку!

В глазах помутнело, начала заваливаться вперёд, не чуя своего тела.

— Эй! — испуганно вскинулся Ирим. — Ты чего?!

***

Происходящее глазами оборотня Ирима

Все чувства были обострены до предела. Сущность просилась наружу, желая доказать, что твари нам ни по чём, но дядька Кор был прав, главное защитить девушек. Даже сестра тряслась от страха, впервые встретившись с воргами, что уж говорить о двух человечках. Звери в какой-то мере были по сущности близки нам с сестрой, столь же опасны и свирепы, но в отличии от оборотней не знали пощады к дичи, за которую принимали сейчас караванщиков. Видно, либо давно голодают, либо согнал их кто-то в скалы из обычного места проживания. Стая крупная. И вожак где-то рядом, следит, как обычно за схваткой, руководит. Одна крупная тварь наметилась на нас. Самка, они самые злые. С бьющимся сердцем следил за схваткой, чтобы не проследить вторичное нападение. И оно вскоре последовало. Ещё две твари заходили с двух сторон. Дядьку Кора зацепило, и я уже собирался выбираться из-под телеги, чтобы вступить в бой…

Но тут почувствовал, как на меня наваливается тело рыжей человечки.

— Эй! Ты чего?! — вскрикнул я и тут же вылетел вперёд, забыв о воргах, с непониманием глядя на то, что происходило с двумя человечками.

Их тела стало корёжить с такой быстротой, что я не успевал осознавать, что же происходит. Телега вместе со всем добром перевернулась на бок, едва не придавив сестру и чуть не задев раненого розницу. Переглянувшись с сестрой, выругался, поняв, наконец, что происходит. А человечки оказались совсем не человечками!

— Оборот! — пискнула Шалли. — Они — драконы!

Вспышка, ослепившая и нас, и притормозивших тварей… И в отсветах костров мы увидели двух мелких дракончиков. Ну, как мелких, каждый с гружёную телегу. Они трясли головой, пыхтели и шипели, смешно дёргали лапами и хвостом.

Но наблюдать за ними не было возможности, так как волги решили, что драконята лучшая добыча, чем жалкие людишки и кинулись было на них. Мы пытались сплотиться вокруг драконят. Все поняли, что это был первый оборот, хоть то и странно, девушки ведь явно не дети, взрослые совсем. Тварь без лапы и ещё одну мы пока сдерживали, а вот вторая умудрилась цапнуть одного дракончика за хвостик. Прокусить, конечно толстую броню с первого раза не получилось, но дракончик болезненно заголосил, вскоре к нему прибавился вопль второго драконёнка. Мелкие, они пытались рычать в сторону ворга, и на какой-то момент отпугнули зверя. Но и вожак не дремал, рыкнул из кустов, и вся стая воргов кинулась в нашу сторону. За ними бежали воины, пытаясь понять одновременно в чём дело и прикончить хоть ещё одну тварь.

Едва глаза магов и охраны нашла глазами жавшихся друг к дружке дракончиков, ринулись с кличем на рычащую свору. Все понимали, что мелких надо спасать.

Раненых становилось всё больше. Ворги тоже теряли своих, но продолжали упорно нападать на драконят. Я боялся, что нам не удастся их спасти, как вдруг в воздухе раздался гневный рык двух драконов. Они снижались, плюя огнём в сторону воргов. Пара-тройка сожжённых тварей — и вожак воргов, видимо понял, что пора спасать стаю. Взвыл, и тварь тенями ломанулись кто-куда.

— Спасли, — выдохнул я.

— Выжили, — устало поддержал дядька Кор.

Я нашёл глазами сестру, не ранена, только одежда пострадала. Кинулся к ней, обнял. И уже вместе наблюдали за приземлением огромных крылатых.

Самки! Это оказались самки! Древние, это чувствовалось сразу. Все почтительно склонили головы. Драконницы, чуть кивнув, прошли сразу к двум сжавшимся дракончикам, встали рядом, ласково заворковав.

— Красавицы! Ну, не нужно так дрожать, всё прошло, никто больше вас не обидит, — говорила одна, пока вторая осматривала, насколько навредили малышкам ворги.

— Глянь! — наконец, заговорила вторая. — Не успели первый оборот сделать, а уже женихами обзавелись! Это что ж делается, что таких малявок, ещё не ставших на крыло, прикарманивают?!

— Смотри, и меток родового клана не чувствуется. Мир с ног на голову перевернулся, коли детки безродными мыкаются! Не дело это, совсем не дело… — Первая драконница, оглянулась на нас. — Родичи их здесь есть? Или детки сами к вам прибились?

И не поймёшь, то ли гневается на нас, то ли одобряет, что не бросили и защитили. Вперёд было вышел дядька Кор, приволакивая пораненную ногу, но я успел положить ему на плечо ладонь, останавливая. Шагнул в сторону драконов, ещё раз склонил голову.