Находчивый солдат

– Молодец!
– вставая и отряхиваясь, сказал царь.
– Уговор дороже денег - проси чего хочешь!

– Ничего мне не надобно, кроме старого солдатского ранца из вашей сокровищницы, - ответил солдат.

– Ох, хитёр же ты, солдатик!
– усмехнулся царь.
– Никогда бы я тот ранец никому не отдал, да слово царское нарушить не могу! Эй, генералы, принесите мне ранец!

Получил солдат ранец, а царь говорит:

– Беру я тебя, солдатик, к себе на службу. Будешь сокровищницу мою охранять. Сдаётся мне, что в неё воры наведываются. Ночью на страже стоять будешь, а днём отдыхать!

Так и пошло: днём солдат отдыхает, а ночью царские сокровища сторожит.

Ходит с ружьём возле казны царской и гадает:

«Чего ж этот ранец в сокровищнице лежал рядом с камнями драгоценными да золотом червонным? Ранец старый, внутри пустой - какая в нём корысть?»

Разглядывал его солдат со всех сторон, крутил-вертел - ничего не увидел. Задумался, да пальцами-то по ранцу и постучал - вроде как барабанную дробь выбил.

И тут же откуда ни возьмись перед ним два молодца встали.

– Мы - двое из ранца!
– сказали они.
– Служим тому, кто ранцем владеет!

– Ловко!
– рассмеялся солдат.
– Много я чудес видел в жизни, а всё равно - каждый раз удивляюсь!

– Чего прикажешь?
– спрашивают молодцы.

– Да вроде пока ничего не прикажу, - отвечает солдат.
– Нужно будет - позову.

А во дворе жили, среди прочей разной челяди, три боярина. Они-то и повадились в царскую казну захаживать. Все потайные двери узнали, ключи к ним подобрали. У царя злата много - не сразу заметишь, если кто и украл.

На этот раз, в самую глухую ночную пору, бояре из потайного хода вышли, а солдат на посту стоит! Делать нечего - назад воры повернули.

– Житья нам не будет от этого солдата!
– сказал один боярин.

– Ежели мы его не погубим, добра царского нам не видать!
– сказал другой.

А третий хлопнул себя по лбу:

– Знаю, как от солдата избавиться! Пойдём к царю и скажем, будто солдат по городу ходит, на каждом углу похваляется, что самого царя на лопатки уложил! Что, дескать, слабенёк у нас царь-государь!

Так бояре и сделали. Поклонились на следующий день царю:

– Не вели казнить, царь-батюшка, а вели правду говорить!

– Велю!
– сказал царь.

– Одни мы, бояре, цену знаем твоему доброму слову, царь-батюшка!
– сказал один боярин.
– А мужики да солдаты, чем ты с ними добрее, тем больше они нос задирают!

– Это к чему такие разговоры?
– спросил царь.

– К тому, что солдат ходит по городу и тебя хулит!
– молвил второй боярин.
– Дескать, слабенёк у нас царь, на ногах стоит худо, побороть его любой может!

– Позорит он тебя, государь наш, позорит последними словами!
– закричал третий боярин.
– Лучше оглохнуть, чем солдатские слова слышать! На обе, говорит, лопатки я царя положил и, говорит, коленом придерживал!

Крепко осерчал царь, вспылил:

– Где ж это видано, чтоб надо мною, царём, потешались?! Приказываю: солдата тотчас в колодки заковать и в арестантскую посадить! Чтоб ему в другой раз неповадно было язык распускать!

Слуги побежали, схватили солдата, на ноги и на руки ему колодки дубовые повесили и в арестантскую посадили.

– Не велика беда!
– усмехнулся солдат.
– Мне бы только до ранца рукой дотянуться!

Сбросил он ранец с плеч, побарабанил по нему пальцами. Встали перед солдатом двое молодцев.

– Чего прикажешь?
– спрашивают.

– Снимите колодки, а то руки-ноги от них устали!
– приказал солдат, и в тот же миг развалились колодки дубовые.
– А теперь отправляйтесь во дворец, узнайте, за что меня под арест взяли!

Молодцы исчезли, а солдат положил ранец под голову и заснул.

Молодцы вернулись к вечеру, все рассказали, как было.

– Не иначе, как я поперёк дороги этим боярам стал, - догадался солдат.
– Видно, худое дело они задумали!

– Прикажи - будем казну охранять, - говорят молодцы, - ни зверь, ни птица и близко к ней не подойдут!

– Нет, солдат приказы должен самолично выполнять, на других не сваливать! Вы, молодцы, меня отсюда на пост доставьте - время мне уже заступать!

Солдат усы не успел подкрутить, как оказался на посту возле царской казны.

Бояре только стали потайную дверь отмыкать, а солдат тут как тут:

– Стой! Кто идет?

Бояре испугались, пустились со всех ног прочь. Так бежали, что целую ночь отдышаться не могли.

– Откуда он взялся, этот солдат?
– спросил первый боярин, когда, наконец, перевел дух.

– Видно, стража у арестантской плоха!
– сказал второй боярин.

– А как же он колодки с рук-ног снял?
– почесал затылок третий боярин.
– Нет, тут что-то не так... Нужно к царю идти - пусть солдата в яму посадят, уж оттуда он не выберется!

Пошли к царю. Поклонились.

– Царь-батюшка, где ж это видано, чтоб твои указы не исполнялись?
– спросил первый боярин.

– А что случилось?

– Солдат из-под ареста ушёл, всю ночь по городу ходил, сами видели!
– сказал второй боярин.

– И опять похвалялся своей силой, а твоей, царь-батюшка, слабостью!
– добавил третий боярин.
– Посади ты его, царь-батюшка, в самую глубокую яму, чтоб оттуда и неба не видно было! Да на ноги, на руки ему - кандалы чугунные, потяжелее...

Царь пуще прежнего вспылил:

– Что ж это такое? Арестанты разгуливают на свободе?! Бросить солдата в яму! Посадить его на цепь!

А солдат с поста своего вернулся в арестантскую, ранец под голову, заснул.

Так его, сонного, на цепь приковали да в яму и бросили.

– Ох и боятся же меня воры-бояре, раз так перед царём чернят!
– смекнул солдат.
– Ну да меня этим не проймёшь - я свою службу знаю.

И как только вечер наступил, побарабанил солдат по ранцу - явились перед ним молодцы.