Находчивый солдат

– Что прикажешь?

– Освободите меня да на пост доставьте!
– приказал им солдат.

Тотчас же цепь свалилась, и очутился солдат у казны царской.

Только полночь минула, бояре к потайной двери подошли. Смело, не таясь - кого бояться? Солдат-то в яме сидит!

Ключами зазвякали, начали замки отмыкать. А солдат подошёл поближе да как гаркнет:

– Попались, толстопузые! Вяжи воров!

Бояре едва жизни от страха тут же, не сходя с места, не лишились. С места двинуться не могут - коленки у них подогнулись.

Солдат, глядя на бояр, так захохотал, аж слезы из глаз потекли. Лишь тогда воры в сознание пришли и дали стрекача — только пятки засверкали.

Когда рассвет занялся, солдат вызвал молодцев из ранца и при казал:

– Отнесите меня назад, в яму! Да цепь наденьте, а то стража, неровен час, заметит неладное.

В яме улегся поудобнее, положил ранец под голову и заснул.

А бояре до утра сидели в своих палатах каменных и даже говорить друг с другом не могли - тряслись от страха, зуб на зуб не попадал.

Уже солнышко взошло, когда один из бояр, наконец, слово вымолвил:

– Как же он, проклятущий солдат, из ямы выбрался, от цепи освободился?

– Нужно у стражи об этом допытаться!
– сказал второй боярин.

– Тут что-то не так, помяните мое слово!
– почесал в затылке третий боярин.

Пошли бояре к яме. Принялись ругать стражников:

– Ведаете, что за нарушение царского приказа бывает? А?

– Почему солдат из ямы выходит?

– Вас, разинь, самих нужно в яму вместе с солдатом посадить.

Стража клялась и божилась, что солдат из ямы и носа не показывал - да и как покажешь, ежели она глубокая, как колодец?

Бояре задумались.

– Как же так? Солдат из ямы не выходил - а на посту стоял?
– удивился один боярин.

– Чудеса!
– сказал второй.
– Волшебная сила, не иначе!

– Это всё из-за ранца, который царь солдату дал, - зашептал третий.
– Тот ранец волшебный - не иначе! Он-то все солдатские желания и выполняет! Пока ранец у солдата не отберём - нам с ним не совладать!

Стража открыла крышку, и боярин крикнул солдату:

– Ты теперь государев преступник, а не солдат! И ранца солдатского тебе не положено! Давай-ка его сюда!

– Как же я его тебе дам? Отсюда не добросить! Верёвку спускайте!
– отвечает снизу солдат.

Бояре послали стражника за верёвкой.

А солдат тем временем вызвал молодцев из ранца и приказал:

– Принесите мне солдатский ранец, чтоб похож был на мой!

Не успели стражники веревку и до половины ямы опустить, как молодцы явились со старым солдатским ранцем.

– Две капли воды!
– усмехнулся солдат, сравнивая ранцы.
– Привяжите тот ранец, который принесли, к верёвке, да покрепче! Эй, поднимай!

Бояре верёвку вытащили, схватили солдатский ранец, понесли к себе. Что только с ним ни делали - никакого волшебства не приметили.

– Это не беда!
– сказали они.
– Главное - солдат теперь без ранца! И сегодня ночью мы без помех займёмся своим делом!

К вечеру солдата опять на пост доставили.

Только полночь миновала, слышит солдат - воры идут.

Подошли они к потайной двери, начали замки открывать.

«Эх, видно, сам-то царь никак не догадается, почему бояре меня погубить хотят!
– подумал солдат.
– Надо бы ему воров этих показать!»

– Тотчас сюда доставить царя!
– приказал солдат молодцам из ранца.

Бояре не успели первые три замка отпереть, как рядом с солдатом царь очутился. Стоит, глаза протирает, никак спросонок не поймёт - где он?

Увидел солдата, усы от гнева затопорщились:

– Значит, правду мне мои верные слуги сказывали, что ты по ночам из ямы выходишь, по городу разгуливаешь?

– Правду, царь-государь!
– ответил солдат.
– Но не гневайся без причины, а выслушай...

И рассказал солдат царю всё как было - про бояр-воров, про молодцев из ранца.

– Слышите, ваше императорское величество?
– сказал солдат.
– Сейчас злодеи потайную дверь открывают, хотят вашу сокровищницу ограбить!

– Хочу посмотреть на них!
– сказал царь и пошёл вперед.

А бояре-воры радуются, что никто им не мешает, уже последний замок с двери сняли. Только дверь стали отворять, как царь крикнет:

– Вот вы где, верные мои слуги!

Бояре, как голос царя услышали - повалились на землю и умерли от страха.

– Жалко!
– сказал царь.
– Я бы их в яму вместо тебя посадил! Ну, солдат, за верную службу получай награду! Дарю тебе всё, чем эти воры-бояре владели. Живи в своё удовольствие!

– Спасибо тебе, царь-государь, на добром слове!
– сказал солдат.
– Только сытая доля боярская мне не по сердцу! Отпусти ты меня домой, в деревню, да прикажи, чтоб с меня никаких налогов и податей не брали!

– Это ты, служивый, невозможного просишь!
– засмеялся царь.
– В моём царстве только один человек податей не платит - я сам! А двух царей сразу быть не может! Вот тебе кафтан с моего царского плеча и ступай на все четыре стороны! Да ранец-то мне оставь! Теперь эти молодцы вместо тебя казну сторожить будут!

– И на том спасибо, царь-батюшка, - поклонился солдат, отдал ранец, надел царский кафтан, запел песню и зашагал домой.