Наказание для вора

— Не первой, — Лен просто не мог промолчать и не задеть хоть так Милу. И плевать, что ее здесь нет, а его поведение больше похоже на глупое ребячество.

Реб бросил на него насмешливый взгляд.

— Шел бы ты домой к своей «не первой» эльфийской красавице.

— Забыл тебя спросить.

— Опять поцапались?

— Реб, отстань. Сам-то, — Лен кивнул на задравшийся рукав рубашки друга, который открыл взгляду характерный след на запястье, а чуть выше — синяк. — Дрались с Соней?

— Нет, — многозначительно ухмыляясь, ответил Реб. — Навещали друзей из «Острых шипов».

Лен присвистнул: так вот какие склонности у его друга.

— И что, мне теперь тебе на день рождение плетку дарить, а Соне — кляп?

В лиса полетела мокрая тряпка и обещание придушить. Он не стал искушать судьбу и последовал совету друга — отправился домой. Да, именно в особняке Милы приходилось жить, работать и любить ее. Все вместе, одновременно и под громкие крики постоянных ссор, которые не скупясь они оба устраивали. Оставалось лишь сочувствовать Делю, обитающему на кухне. И как он, Лен, всеми уважаемый бывший вор, веселый парень и независимая личность, докатился до того, что живет с эльфийкой? А все из-за ликана, Катакомб, настойчивости этой самой эльфийки и, конечно, персикового платья. Именно с него все закрутилось в тот роковой день…

…Это был день, когда Алисия наконец выпустила его из лазарета. Спина уже давным-давно не болела, только шрамы иногда мешали, неприятно стягивая кожу и мешая былой подвижности. Возвращаться пришлось в дом Милы, которая заявила, что она не Герим, и не против, что ее работники отсутствуют месяцами. При этом ехидно улыбалась и так предвкушающе сверкала своими сапфировыми глазами, что Лен едва подавил желание сбежать обратно к Алисии. На кухне его ждал приготовленный Делем завтрак, и, в принципе, утро прошло неплохо. На весь день Лен зарылся в бумаги, которые скопились за время его отсутствия, поражаясь тому, как много занимает управление таким небольшим домом. Постепенно в его сознании появилась и укрепилась мысль, что зловредная остроухая просто-напросто скидывала все бумажки на его стол, даже не разбираясь. Так что работой Лен был обеспечен на несколько дней.

Вылез из своей конуры, как называла его кабинет Мила, только поздним вечером. Дель, зевая, указал на прикрытую салфеткой тарелку с ужином и, пожелав светлой ночи, отправился спать. Сидя на кухне и жуя холодный кусок мяса, Лен пришел к утешительному выводу, что жизнь налаживается. Если не считать ночных кошмаров с трупом колдуна, чью смерть лис себе так и не простил, шрамов во всю спину и несколько недель сплошной боли. Да, жизнь определенно налаживается.

Он уже шел к их с Делем небольшой спальне, расположенной рядом с чуланом под лестницей, когда встретил Милу. Она явно поднималась к себе из библиотеки — в руках была книга, — но не это заставило Лена остановиться и замереть, как гному перед алмазами. На Миле было то самое легкое персиковое платье из его сна!

— Ты чего, рыжий, любуешься? — беззлобно поддела эльфийка, но ее мелодичный голос звучал для лиса издалека, словно через густой туман.

— Откуда у тебя это платье? — прохрипел Лен, так и не придя в себя.

Золотые дуги бровей изящно изогнулись в немом удивлении.

— Купила. Очень давно, еще в Рассветном Лесу. Это мое любимое платье… С чего вдруг подобный интерес к моему гардеробу?

— Ни с чего, — с трудом сглотнув, ответил Лен, взлетая по лестнице за мгновение.

Прижав Милу к перилам, он поцеловал ее со всей страстью, так долго подавляемой им. Как же давно он грезил о ее мягких губах, шелковых волосах, нежной бархатной коже, как часто он представлял, что целует ее тонкую шею, изящные ключицы, плоский живот, красивые ножки, как вдыхает аромат подснежников, как слышит ее прерывистое дыхание и тихие стоны…

Часы в спальне размеренно тикали, за окном накрапывал дождь, а Лен лежал и впервые за долгое время ни о чем не думал. Но Мила не была бы Милой, если бы не испортила этот редкий мирный момент.

— Ты порвал мое платье, — с нотками претензии заметила она, откидывая со лба слипшиеся пряди.

— Купи новое, — отмахнулся Лен, пытаясь отдышаться.

— Оно было любимым!

— Зашей.

Мила на секунду замолкла, потом нехотя призналась:

— Я не умею шить.

Лен не удержался и бросил на нее насмешливый взгляд.

— Тебя научить?

Мила поперхнулась воздухом от возмущения и кинула в него подушку. Промахнулась, что ввергло ее еще в большую ярость, и с полчаса они просто развлекались тем, что дурачились, как дети: Мила швыряла в него подушки и пыталась поймать, чтобы задушить, а Лен ловко уворачивался и заливисто хохотал. Закончилось все страстным поцелуем, перетекшим в не менее страстную ночь…

…Воспоминания о том злосчастном дне прервал чей-то истошный крик.

— Помогите! Помог…

— Заткнись, дура! — теперь мужской голос, низкий и хриплый, словно простуженный.

Лен спокойно прошел мимо переулка, из которого доносились эти «подозрительные» реплики.

«Тебя это не касается, тебя это не касается», — твердил про себя лис. У него и без случайных грабителей и неразумных девиц, шляющихся ночью по Кварталу Бедняков, было достаточно проблем.

— Нет, не забирайте, умоляю!

— Я сказал: заткнулась! — следом раздался звук удара и женское рыдание.

Лен остановился и глубоко вздохнул, а потом развернулся.

* * *

— Да-а, ты везде найдешь проблемы, — насмешливо протянула Мила, промакивая платком, смоченном в отваре, огромный синяк на пол-лица.

Лен, насупившись, промолчал. Помог, называется. Нет, по факту он помог, спас девицу от грабителей, ее довел до дома, мужика — до Управления, выслушал шутки дежурных и полюбовался недовольной физиономией Сета, но чувствовал себя при этом полным дураком.

Мила тем временем надоело издеваться над признавшим поражение Леном, и она, отложив платок, неожиданно склонилась и поцеловала его в здоровую щеку. Под взглядом оранжевых глаз, расширившихся до размера блюдец, она пожала плечами и удалилась с кухни. Дель, все это время сидевший в углу с кружкой чая и домашней аптечкой, не удержался и улыбнулся. Это взбесило Лена: за последние три месяца Дель с Милой очень сошлись. Часто бывали ситуации, как сегодняшняя, когда лис ловил такие понимающие взгляды, тогда как сам он не понимал ничего! Это бесило. Нет, он не ревновал друга к возлюбленной, но их духовная близость вызывало в нем зависть. Он никогда не понимал и не поймет Милу так, как это сделал Дель. Он не эльф и даже не полукровка, не обладал он никогда тонкой душевной организацией и не стремился к этому, но вот рядом с Милой и Делем у него все чаще стали случаться приступы чувства собственной неполноценности. Он почти физически ощущал себя простым смертным, низшей расой, рядом с прекрасными бессмертными созданиями. Это как раз и бесило Лена.

— Как история? — поинтересовался он у Деля: близилась зимняя сессия и все студенты, даже самые безалаберные, взялись за учебники. Кроме, конечно, Реба с Леном. Первый никогда ничего не учил, а второй никогда ничего не учил, кроме истории. Но ее он успел вызубрить за последние две недели и даже сдал Гериму все пять рефератов, которые «любимый» профессор задал лично ему.

— Кажется, неплохо, — на мгновение серые глаза встретились с оранжевыми: у Лена создалось ощущение, что друг догадывается, что он скрывает и о чем не хочет говорить. — Лучше, чем у Мэла с эльфийским.