Наказание для вора

Ночь постепенно вступила в свои права, ледяной ветер гонял над городом пожелтевшие листья, а голые деревья тихо скрипели в городской тишине. Друзья сидели на бортике старого, давно сломанного фонтана неподалеку от Проклятой окраиной — глаза ликана и оборотня даже различали вдали белесый туман — и думали, что делать. В то, что их согласятся принять на постой в другом месте, надеяться не приходилось. Да и дешевое жилье, даже в Квартале Бедняков, было не так просто найти, а золота у них, несмотря на экономию Лена, было совсем немного.

— Это все из-за меня, — похоронным голосом произнес Дель.

— Чушь! Это все из-за идиотских предубеждений людей! — зло отмахнулся лис. Но ликан не собирался так просто сдаваться.

— Без меня вас бы не выгнали.

— Но нас уже выгнали, что ты ноешь, — нетерпеливо заметил Реб, не дав Лену в очередной раз утешить друга.

Дель бросил на него холодный, истинно эльфийский взгляд.

— Я не ною, я предлагаю учиться на ошибках.

— То есть?

— То есть разделиться. Без меня у вас больше шансов найти жилье.

— Даже не думай! — встрял Лен, но его никто не слушал.

— А ты где будешь жить? — резонно спросил Реб.

Дель неопределенно пожал плечами.

— Где-нибудь.

— Где-нибудь, — передразнил его дракон. — Ты в курсе, что тебя, ликана, прирежут за ближайшим углом? Если ты не заметил, то в городе начинается паника. И поверь мне, я видел, чем подобное заканчивается. Особенно, здесь, в Квартале Бедняков.

— Вот именно, — вновь встрял Лен.

Дель тяжело вздохнул.

— Я понимаю.

— Но все равно стоишь на своем?

— Да.

Разговор явно зашел в тупик. Друзья сидели на холодном каменном бортике и не смотрели друг на друга.

— От вашего здесь присутствия ничего не изменится, — вновь принялся за свое Дель.

— Ты думаешь, нам есть куда пойти? — язвительно поинтересовался Лен, но тут его неуверенно перебил Мэл.

— Меня… меня могли бы принять в Ордене. По-хорошему, все послушники должны жить в его стенах, но я попросил сделать для меня исключение.

— Так ты мог уже с полмесяца съехать от нас, избавив меня от своего присутствия, и не сделал этого? — возмущенно рявкнул Реб.

Лен ехидно ухмыльнулся.

— Мог, — холодно ответил ему Мэл. — И чувствую, что настала пора это сделать.

— Какой ты ершистый сегодня, — хохотнул дракон. — Ну ладно, тогда и я избавлю вас от своего присутствия.

— Неужели где-то появился Орден похабщиков и разгильдяев и начал набирать послушников?

— Твой сарказм, Мэл, совершенно неуместен. У меня всего лишь есть одна добрая знакомая, готовая приютить несчастного бездомного дракона.

— Только тебя? А Делю с Леном куда идти?

Реб окинул вышеназванную парочку задумчивым взглядом:

— Нет, на троих она не будет согласна.

Лис прыснул, а ликан покраснел от очередной неприличной шутки дракона. Мэл уже набрал было в грудь воздуха, чтобы выдать обличающую Реба тираду, когда Лен осторожно заметил:

— Мы с Делем можем пока пожить у моего отца.

Ликан бросил взгляд на друга: он догадывался, какие усилия требовались от Лена, чтобы высказать подобное вслух. Лис скорее умер бы голодной смертью, чем переступил бы через гордость и вернулся бы в отцовский дом. Для независимого Лена подобное было также невозможно, как для Реба дать обет воздержания, а Мэлу — выйти на улицы с мясницким ножом наперевес убивать прохожих. И все же друг это сделал. Дель запрокинул голову и посмотрел на ночное небо: он понимал, что это все из-за него, но сделать ничего не мог.

* * *

Утро пятницы не принесло ничего нового, даже смена ночлега ничего не изменило. Друзья все же решили разделиться, и сегодня, впервые за много лет, Дель спал не на полу, а на диване! Пусть он был старым, скрипящим и со сломанными ножками, но он был. Как и теплый плед, и даже горячий чай — их единственный завтрак. В доме у отца Лена не нашлось ничего, кроме заплесневелого хлеба и мешочка с заваркой, отчего Дель еще острее почувствовал угрызения совести: у них у самих практически не было золота, а теперь, с потерей работы, его и не прибавится. Господин Крейл, конечно, их приютил и плату за жилье никогда бы не стал брать, но жить на шее у старого инспектора… Дель бросил на идущего рядом Лена. Судя по потемневшему взору, мрачному выражению лица и стиснутым до белесой полоски губам, друг думал примерно в том же направлении.

Пятница прошла в гробовом молчании, лишь Реб демонстративно зевал и бросал на Мэла насмешливые взгляды. Лен практически ни с кем не общался, даже с друзьями. Атмосфера в Академии накалилась до такой степени, что дело едва не дошло до драки, когда Дель с Леном, оставив Мэла с Ребом внизу, в алхимических лабораториях, поднимались в холл и столкнулись с толпой из семи пятикурсников с военного. Спасла положение проходящая мимо Амелия. Леди Феланэ хватило пары лучезарных улыбок, чтобы спровадить жаждущих крови ликана парней.

А потом эльфийка повернулась к сверлящему ее злым взглядом лису и кокетливо заметила:

— Слышала, вы остались без жилья и работы, а мне в особняке как раз не хватает повара и управляющего. Вот хотела предложить, пойдете ко мне?

Глава 11. Катакомбы

Лен спиной прислонился к теплой стене. Он уже отвык от подобных удобств. И как бы хотел не привыкать! А все началось с этих проклятых нападений. Вот не сидится кому-то дома у камина, и он идет убивать, а страдают потом невиновные. Вся Рестания будто с ума посходила: паника поглотила город. Теперь одной конкретной расе здесь было не выжить. Да, на славу постарался Орден. Предупредили! Толку-то? Только страха еще больше нагнали. Лена, в принципе, ни в малейшей степени не интересовала ни политика Ордена, ни загадочные нападения, ни травля ликанов, если бы это прямо не касалось его лучшего друга. За Деля Лен готов был любому глотку перегрызть, только вот «любых» было слишком много. Еще и твердолобый Мэл постоянно попадался на глаза, напоминая, кому они все обязаны случившимся. И пускай лис немного преувеличивал вину друга, факт оставался фактом, да и мыслить разумно у оборотня получалось все сложнее. Ситуация постепенно обострялась, а возвращение в родительский дом было подобно знамени Ордена Света для темного эльфа — выбесило окончательно. Поэтому, когда Мила подошла и предложила выход из их затруднительного положения, Лен готов был ее убить, потому что в нем началась борьба двух инстинктов: самосохранения и спасателя. Первый орал, что нельзя приближаться надолго к эльфийке, чтобы не потерять остатки разума, а второй протестовал и заявлял, что надо спасать Деля, потому что его действительно никуда не возьмут, а жить всю жизнь в доме отца не получится. После долгой мучительной душевной борьбы дружба победила эгоизм, и лис согласился на предложение эльфийки. Та настолько самодовольно улыбнулась, что только стальная выдержка не позволила Лену ее придушить.

— Ребу с Мэлом пока не говорим, — схватив ликана за воротник, в самое ухо прошипел лис, косясь на идущую впереди девушку.

— Хорошо, — послушно кивнул Дель. В этом было одно из многочисленных достоинств друга: он никогда не лез не в свое дело. В отличие от Реба. Или той же Милы.

Чутье не подвело Лена, и отношениями хозяйка-слуга ничего не ограничилось. Хотя домик у эльфийки был шикарный. Нет, великолепный. Из тех старых особняков, окруженных многочисленной магической и иной защитой, что юному воришке даже и не снилось когда-нибудь туда попасть. И вот, спустя десяток лет он все же переступил порог подобного дома. Это был небольшой (по меркам знати) особняк из темно-песчаного цвета камня с насыщенно бордовой черепичной крышей, имеющий всего лишь два этажа и два крыла. За первый день работы Лен успел облазить его весь, здесь было все, но в разумных пределах. Первый этаж занимал большой холл с широкой лестницей на второй этаж. По правой стороне располагалась кухня, кладовая и комнаты слуг, по левой — небольшая столовая, две маленьких гостиных и запертая (Лен не стал рисковать и вскрывать ее) оружейная. Правое крыло второго этажа занимали хозяйские спальни, левое — гостевые. Еще у особняка был большой сад с тренировочной площадкой глубоко внутри. И, самое главное, в фамильном особняке Феланэ не было той бьющей через край роскоши и вычурности: здесь было множество дорогостоящих, практически бесценных, произведений искусства, которые ловко вычленил глаз бывшего вора, но все они смотрелись на своем месте. Сразу становилось понятно, что хозяева обладают вкусом и не пытаются всеми доступными способами выпячивать свое богатство и знатность. В общем, дом был под стать Миле, к такому неутешительному выводу пришел Лен. И управлять им было не слишком сложно, тем более, Феланэ все же жили богато. Но Лен, привыкший экономить каждый медяк, такой подход не одобрил и за неделю перетряс весь особняк, пересмотрел все счета и отчеты, чтобы взять все под свой полный контроль. Все это время Дель проводил на кухне. Впервые в жизни ему представилась возможность заниматься любимым делом, причем без каких-либо ограничений. Даже в кафе у Фейры он находился под присмотром дриады, да и готовил одни только десерты. Здесь же Мила дала ему полную свободу действий, и Дель ее не разочаровал. Первый же приготовленный им ужин привел эльфийку в восторг. Как аккуратно вызнал у немногочисленных слуг Лен, младшая леди Феланэ не умела готовить. Лис вообще быстро освоился среди эльфийской прислуги, они были слишком покладисты и пугливы, чтобы противостоять наглому обаятельному (себя не похвалишь — никто не похвалит) лису. А вот ликана они обходили стороной. Если бы не приказ хозяйки, Лен не сомневался, Деля бы придушили в первую же ночь. У эльфов с ликанами долгая и кровавая история, а уж полукровка… Им нигде не было места.

— Что у нас будет сегодня? — весело поинтересовался лис, залетая на кухню. Ему всю неделю удавалось избегать встреч с Милой, что в небольшом особняке сделать было непросто, но он справился. К тому же друзья пока не узнали о произошедших переменах, и Реб еще не успел вусмерть заездить его своими дурацкими шуточками. И так после поцелуя эльфийки он наслушался, страшно было представить, что выдаст дракон, узнав, что лис теперь живет под одной крышей с ней. Да, проживание в особняке Феланэ было обязательным условием, и Лену не удалось переупрямить Милу.