Нам не светит «Долго и счастливо»

– Да как ты…

– Девять минут.

Бешено сжимаю губы и шумно выдыхаю через нос. Будь он трижды проклят. Увы, над Бостоном ни одной грозовой тучи и надежды на дюжину испепеляющих молний нет.

Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу! Ещё секунд десять сверлю взглядом его затылок, но Стивен словно булыжник. Бесполезно…

Вытаскиваю из комода белоснежный комплект шёлкового белья. Оглядываюсь на платье. Понимаю, что лиф мне без надобности.

С королевской осанкой и грацией гоблина снимаю спортивные штаны и чёрные стринги. Вместо них надеваю слегка утягивающие гладкие пэнти. Надеюсь, Картер смотрит. Пусть смотрит и подыхает от зависти к младшему братцу.

Поворачиваюсь к стойке с платьем и буквально ошпариваюсь: Стивен действительно пялится, сидя на низком подоконнике. С трудом, но всё же делаю вид, что меня его присутствие не смущает.

Аккуратно снимаю платье с крючков и проклинаю себя за неосмотрительность: сзади корсетная шнуровка! Надо было одеться при девушках-мастерах. Ладно. Теперь уже поздно горевать. Стараясь не испортить причёску, снимаю футболку.

У окна раздаётся тихое покашливание. Супер!

Максимально распускаю шнур и шагаю внутрь платья. Оно практически невесомое и божественно холодит кожу. Натягиваю тонкие лямки на плечи, поправляю подкладку и нижнюю юбку.

– Пять минут, Реми.

Господи, как задолбал этот счетовод!

С каменным лицом снова поворачиваюсь на его голос и как ни в чём не бывало прерываю своё красноречивое молчание:

– Помоги затянуть корсет.

– Я похож на горничную?

– Боишься, руки отсохнут?

Ещё несколько секунд он с сомнением рассматривает меня, будто я кобыла на фермерском рынке. Потом снисходительно цокает языком и, размяв ладонью шею, нехотя поднимается с подоконника.

– Поворачивайся.

– Начинай сверху вниз. В конце закрепи узел.

– Да, ваша светлость.

Закрываю глаза и готовлюсь к пытке шнуровкой. Но вместо этого Стивен касается моей спины неожиданно мягко. Скользнув кончиками пальцев по коже между лопаток, он плавно стягивает шнур, а меня передёргивает пламенной волной мурашек. Глаза сами собой распахиваются, и я резко вдыхаю ртом воздух. Чёрт бы тебя подрал! Это невыносимо…

Глава 9

Реми

Во власти мужских рук выпадаю из реальности и напрочь забываю обо всём. Тишина в спальне нарушается только мягким шелестом атласной шнуровки.

Стивен делает это умело, будто каждый вечер собирает невест к свадебной церемонии. Чувствую, как корсет методично затягивает моё тело. Справа. Слева. Справа. Слева. И так – до бесконечности.

От его ладоней исходит успокаивающее тепло. Но холод его туалетной воды окутывает меня снежным штормом.

– Готово, – недолго провозившись с узлом, Стивен делает шаг назад и допивает выдохшийся «Кристалл». – Обувайся, нас уже ждут.

– Обува… – я внезапно понимаю, что до этого момента видела в комнате только платье. Но за длинным подолом, оказывается, прятались туфли на безжалостных шпильках. – Боже…

– Что на этот раз? Только не говори, что обуть тебя тоже должен я.

Затаив дыхание, наклоняюсь и беру в руки два шедевра обувного искусства. Нежнейшая матовая кожа цвета слоновой кости усыпана сверкающими стеклянными бусинами и мелкими жемчужинками. На пятках – изящные полупрозрачные банты из перл-шифона, за которыми прячутся застёжки золотистых бархатных ремешков.

– Безвкусица.

– Да пошёл ты, – цежу в ответ. – Они шикарны. И точка, – плюхаюсь на кровать в страхе, что размер не подойдёт, но туфли чудесным образом облегают мои стопы, словно вторая кожа.

– Ты похожа на рождественскую ёлку. Осталось намотать гирлянду.

Я принимаю вертикальное положение и бесстрашно мурлычу в ответ:

– Просто признай, что люто завидуешь своему брату. Ведь сегодня ночью именно он разденет меня… – вскидываю брови и ехидно улыбаюсь.

– Ну-ну, – тихо рычит Стивен, еле сдерживая хохот.

Делаю вид, что не замечаю убийственной иронии в его взгляде, и подхожу к двери, наслаждаясь удобной колодкой туфель.

– Ты вроде говорил, что нас ждут, – кладу ладонь на массивную бронзовую ручку.

– Подождут, – Стивен внезапно смахивает мои пальцы и придавливает меня спиной к стене.

Я даже вскрикнуть не успеваю, как его рот хищно накидывается на мой, а властный жёсткий язык мгновенно пробирается внутрь и лишает кислорода.

От ужаса я замираю с широко распахнутыми глазами и онемевшими руками, а он продолжает сминать мои беззащитные губы, грубо кусать их, смазывая идеальный глянец. Секунда. Вторая. Третья.

Разум перезагружается, и я делаю первую попытку вырваться. Мычу и тарабаню кулаками по широким напряжённым плечам, но Стивену будто всё равно. Он занят очень важным и ответственным делом: убедительно доказывает мне, что девятнадцатилетняя малолетка слишком сильно рискует, затеяв опасную игру с одним из главных хищников Бостона.

И только когда воздух в наших лёгких заканчивается, этот дьявол отпускает меня, чуть не рухнувшую от головокружения и белых мух в глазах. Зловещее торжество беззастенчиво светится на его лице. Он проводит ладонью по своим губам и одним движением стирает с них остатки моего блеска.

Я рвано дышу, срываясь в кашель, и дрожу всем телом, будто на меня только что вылили ведро воды вперемешку со льдом.

– Ты совсем охренел?.. – мой писклявый голос сипит и звучит так жалко, что самой смешно.

– Если в постели ты такая же деревянная, как в поцелуе, то, собственно, мне нечему завидовать. Бедному Итану досталось юное стройное… бревно, – Стивен по щелчку пальцев возвращает себе абсолютно невозмутимый вид и открывает дверь. – Выходи.

– Мудак… – проглатываю обиду и часто моргаю, лишь бы не разрыдаться в самый ответственный момент.

Щёки горят, растерзанные губы болезненно пылают, а затылок, кажется, вообще разворотило взрывной волной кошмара наяву. Дрожащими пальцами придерживаю подол платья и, сгорбившись, плетусь следом за человеком, чьей смерти желаю чуть ли не больше, чем отмены свадьбы.

Начав спускаться с лестницы, заставляю себя глубоко и медленно дышать. Нужно успокоиться.

Стивен вдруг оборачивается и осматривает меня:

– Ты забыла про украшения.

– Нет, не забыла, – из последних сил выдерживаю его хмурый взгляд. – Просто не захотела надевать.