Нам здесь (не) жить

Он уже замолчал, но и мы молчали долго. Всех нас поразила грандиозность и дерзость изложенного плана. Ничего подобного никогда ещё не звучало в этих стенах. Поистине только боги могли вдохновить своих служителей на подобную идею. Ни один человек на такое не осмелился бы.

— Я так понимаю, Герои вашего мира не согласятся с подобным планом? — первым нарушил молчание Кардинал Тьмы.

— Герой Щита НЕСОМНЕННО будет против, — голос экзекутора так и сочился сарказмом. — Но как вы понимаете, его мнение нас интересует в последнюю очередь. Что касается троицы Святых Героев… посмотрим по ситуации. У нас пока есть шанс переубедить каждого из них, но также есть и средство их остановить, если убеждение не сработает.

— Что за средство? — наклонился вперёд Гранд-Маршал, впервые проявив серьёзный интерес к обсуждению.

— Командующий, это невежливо, — попытался я его успокоить. — Мы ещё не настолько близкие союзники, чтобы сходу раскрывать тайны стратегического значения.

— А по-моему, самое время задать подобные вопросы, — возразил Кардинал Воды. — Нам предлагают поставить на карту буквально ВСЁ. Да, этот план сулит грандиозные успехи, но в случае провала он означает ни много ни мало вымирание человечества! Никаким недомолвкам не может быть места!

— Не совсем так, — покачал головой Кардинал Тьмы. — То есть Вы правы в том, что риски огромны. Однако нам не обязательно принимать или отвергать этот план прямо сейчас. Я предлагаю дать предварительное согласие и начать подготовительные меры, в список которых входит и сбор информации. До девятой Волны ещё далеко и ничто не помешает в случае необходимости сдать назад — если план окажется невыгодным, неосуществимым или если предполагаемые партнёры из Мелромарка не будут честны с нами.

— Предварительное согласие нас вполне устроит, — тряхнул бородой Якобус. — Большего и ожидать было бы глупо, учитывая, что брат Криптман придумал этот план всего лишь сутки назад.

— Нам самим ещё предстоит многое согласовать на нашей стороне, — кивнул очкастый. — Его Святейшество сильно рисковал, отправляя в Волну послов с правом ведения переговоров. Изначально предполагалось прислать лишь простых шпионов, без дипломатической аккредитации.

— Такая осторожность была бы разумной, — заметила Кардинал Огня. — Что же заставило ваше руководство изменить решение?

— Призыв Героев. Они оказались слишком необычны и контроль над ситуацией начал ускользать из наших рук. Пришлось рискнуть, чтобы опередить их хотя бы в знании ситуации. Однако на ТАКОЙ приз, как целая страна единомышленников никто не мог надеяться даже при наилучших раскладах.

— К тому же сильнейшая из человеческих стран этого мира, — поддержал его Якобус. — Поистине это божественный знак.

— Увы, только из человеческих, — вздохнул я. — И то не мира, а лишь континента. В Ведьминских Землях как минимум две страны превосходят нас по мощи отдельных бойцов, а на Фалмарте Садерская Империя по численности населения и экономической мощи превосходит нас, словно бык — овцу…

* * *

После недолгого совещания было решено, что миссионер Якобус останется в столице в качестве постоянного представителя Церкви Трёх — по меньшей мере, до тех пор, пока не прибудет более высокопоставленный дипломат. Криптман же вернётся в родной мир с ближайшей Волной — чтобы изложить тот же план уже своему руководству. Его будет сопровождать в качестве охраны и дипломатических представителей отряд наших паладинов. Хотя в том мире они будут считаться «первого уровня» и утратят способность пользоваться божественной магией иначе как на Волнах — их сила и скорость останутся при них, а там уже Церковь Трёх предоставит им возможность прокачаться в закрытых угодьях, убивая местных монстров, чтобы они были одинаково грозными воинами в обоих мирах. Заодно проясним, способны ли они изучать магию того мира. На случай, если изучению святых ритуалов помешают расхождения в религиозных доктринах, с ними также был отправлен один заклинатель стихийной магии, способный в нашем мире ко второму кругу (рисковать адептами третьего круга, не говоря уж о более высоких, мы не могли себе позволить — они все нужны были здесь).

Глава 36. Феникс и дракон

Undetected

Unexpected

Wings of glory

Tell their story

Aviation

Deviation

Undetected

Stealth perfected

Foes are losing ground retreating to the sound

Death is in the air

Suddenly appears confirming all your fears

Strike from witches lair

Target found come around

Barrels sound from the battleground

Axis aiming high

Rodina awaits defeat them at the gates

Live to fight and fly

Sabaton, «Night Witches»

И ты не слушай, мальчик, маму,

Не вынуждай её к обману,

И ты не требуй с неба манну —

Там манны нет.

Бледнеют ангелы и черти,

Когда, доверенные смерти,

По небу весело мы чертим

Свой белый след.

И я мотор врубаю слепо,

И мне луна мигает слева,

Лечу без женщины и хлеба,

Невидим, невесом.

Сегодня смерть приходит с неба —

И мы её несём!

Александр Городницкий, «Песня американских лётчиков»

Драудиллон Орикулус:

— Ваше Величество, к Вам посетитель. Некий монстр, назвавшийся Перорончино. Утверждает, что является фениксом.

Я приподняла бровь. Фениксы — мифические создания, ещё более редкие, чем драконы. И не уступающие многим драконам в могуществе, хотя до уровня Лорда никто из них не дотягивает. Что могло понадобиться такому чудовищу в королевском дворце? Даже те из них, что умеют разговаривать, делают это весьма неохотно, так как ведут образ жизни отшельников. Чтобы феникс сам прилетел в большой город, нашёл там королевский дворец, да ещё и сумел попросить об аудиенции… Воистину дело небывалое.

— Впустите его, — даже беспокойство о фронте несколько отпустило, сменившись любопытством. — Или он слишком велик, чтобы пройти через дверь?

— Сейчас позову, Ваше Величество.

Когда гость вошёл, я поняла, почему мажордом использовал выражение «утверждает, что является». Для того, кто лишён чувствительности к магии, трудно было поверить, что двуногий, двурукий, вертикально стоящий птицечеловек, носящий одежду и снаряжение, может быть тем самым легендарным созданием, владеющим тайной вечной жизни. В сказках и легендах фениксы всегда не меньше чем размером с дом, мой же посетитель едва достигал двух с половиной метров роста. Это, конечно, тоже много — но много для гуманоида. Прадедушка его бы на одну лапу положил, другой прихлопнул.

Но у меня были не только глаза, но и драконье чутьё. Ничтожное по меркам настоящих драконов, но очень неплохое как для человеческого мага. И от этого чутья у меня мурашки побежали по коже, а из пальцев чуть было не прорезались когти. Потому что аура могущества, окружающая этого не примечательного с виду птицелюда, яснее всяких слов говорила — ему ничего не стоит сравнять с землёй весь дворец.

Я поклонилась первой. Перед таким существом это совершенно не стыдно сделать, даже для королевы.