Нам здесь (не) жить

— Но если люди Фалмарта не могут качаться, разве они не должны больше полагаться на магию и лучше знать её возможности?

На этом месте меня второй раз за день озарило. Мне стоило некоторого труда сохранить спокойное выражение лица. Ну конечно! Ведьминские Земли тут ни при чём! «Прокачка», «качаться» — термины из сленга Игроков!

— Видите ли, дело в том что у них и магов в нашем смысле слова нет. Тела людей с Фалмарта не способны проводить и накапливать ману, как наши. Из-за этого они не способны выучить ни одно заклинание ранговой магии. Они используют внешние проводники и накопители, чаще всего — посохи. По грубой силе такая магия не слабее нашей — до второго ранга включительно точно. Ни разу не слышал, чтобы хоть один маг Фалмарта создал аналог третьего ранга — но это, конечно, не значит, что таких случаев не было — нам ведь доступна лишь крошечная часть всех их свершений. Может быть, там есть даже свои аналоги Флудера Парадина, только они на наш континент ни разу не прибывали, и сказания о них не доходили. Причина, почему на магов там смотрят сверху вниз, совершенно другая. Их заклинания категорически уступают нашим в скорости и надёжности. В ранговой магии, если уж ты выучил заклинание, скажем, молнии, второй ранг — ты его скастуешь в любой момент и при любых обстоятельствах. Даже будучи мертвецки пьяным, даже разбуженным среди ночи. Причём именно туда, куда хотел. У них — не так. Нужно глубоко концентрироваться, вспоминать множество разных вещей, учитывать множество обстоятельств. И хорошо, если в случае ошибки ты просто потратишь ману, ничего не получив. Гораздо хуже, если вместо передних рядов армии противника ты взорвёшь собственные обозы или поджаришь себя. Естественно, ни один военачальник не будет использовать в бою таких опасных чудаков, за исключением совсем уж отчаянных ситуаций, когда иначе — верная смерть. Поэтому они полагаются в своих войнах на количество, а не на качество. У них есть поговорка, переводимая на наш язык примерно как «Ни один маг не справится с обученной центурией, а легион сравняет с землёй и колледж магов». На их языке это звучит в рифму. О том, что у нас это работает иначе, командор, вероятно, слышала… Но вряд ли приняла во внимание. С её точки зрения, на арене Вы или использовали эффектную, но очень слабую магию в основном для отвода глаз… Или рискнули применить сильную, но тогда Вам просто повезло. Второй раз так вряд ли повезёт. Она не знает, кого везёт в свою империю — безобидного фокусника, или сумасшедшего разрушителя с суицидальными наклонностями. Но оба варианта её не слишком утешают.

* * *

Тотем, установленный на ночь Повапоном, разбудил нас в час ночи, сообщив о направленных на нас враждебных намерениях. Живые дежурные, стоявшие в тот же час, ничего подозрительного не заметили и с некоторым удивлением и даже подозрением смотрели, как пятеро авантюристов адамантового ранга повскакали на ноги и в зеленоватом мерцании планктона без единого слова принялись творить странные скиллы и заклинания.

Го Гин и так не спал, поэтому теперь он тряс Бафомета, который лениво отбрыкивался. Рыцари Розы оказались в этом плане подготовлены лучше имперских рыцарей — они все повскакали на ноги почти мгновенно. Хотя даже им требовалось несколько минут, чтобы надеть латы. Бахарутцы же придут в боевую готовность не ранее, чем минут через десять, так что их вообще можно было пока не принимать во внимание.

Фэн Лонг ничего не увидел в воздухе и на воде до горизонта, несмотря на его идеальное ночное зрение. Следовательно, угроза приближалась из-под воды.

Ункей жестом показал, что угроза исходит не от нежити.

Кейла использовал скилл «Групповой угон скакуна», благодаря которому мы все оказались в сёдлах своих гиппогрифов, а сами животные — «на лёгком крыле», то есть готовыми немедленно сорваться в полёт.

Повапон что-то шептал, консультируясь с духами океана.

Я начал играть мелодию пробуждения, но закончить её не успел — враг нанёс удар.

Три луча ярко-алой энергии вспороли нашу искусственную льдину с трёх сторон. Целился подводный враг на удивление точно — один луч, пробив лёд, поразил Го Гина, второй — Бафомета, и третий — Торангэлита.

Ну, за тролля я совсем не беспокоился. С его-то живучестью и регенерацией — и сотня таких ударов не проблема. Опаснее, пожалуй, то, что его — в тяжеленных доспехах, совсем не предназначенных для плавания — швырнуло лучом далеко за край льдины. Я не сомневался, что плавать он умеет, но вот насколько ХОРОШО — уже другой вопрос.

Дракону и бафолку досталось куда больше. У первого зияла огромная рана в груди, второго как будто освежевало заживо — оба рога обломаны под корень, глаза вытекли, почти вся шерсть содрана, а местами и кожу срезало, обнажив мясо.

Немного иронично, что при всём этом льдина осталась на плаву. В ней зияли три длинных пролома, но айсберг — не корабль, он скорее похож на плот в этом плане. Хоть на куски его разрежь, каждый кусок всё равно будет плавать.

И укрывавшие их шкуры, хоть и прорвались, но не загорелись. Так что по мокрой площадке бегали относительно целые, хоть и насмерть перепуганные воины двух государств. Тролли уже подняли своих скакунов в воздух, как и мы. Четверо направились вылавливать из воды Го Гина, остальные кружили над айсбергом, пытаясь высмотреть противника в фосфоресцирующих водах.

Внезапно у меня в ушах раздался голос Повапона. Он использовал Тотем Попугая, позволяющий разговаривать на дальних расстояниях так, как будто собеседник находился рядом.

— Красная опасность, братья!

Красным мы называли уровень угрозы, при котором можно наплевать на исполнение задания, использовать любые расходные предметы или скрытые способности, которые мы обычно стараемся не демонстрировать. Это ситуация, когда вся деятельность команды подчинена одной цели — выжить любой ценой.

— Что случилось? — напряжённо спросил я. Неведомые подводные стрелки, конечно, опасность представляли, но на такой уровень не тянули пока.

— Только что был призван дух великой силы. Все прочие подводные духи в ужасе бегут из этого места. Я даже не успел допросить их, кого конкретно они так испугались.

— Ясно. Передай всем, я подтверждаю уровень угрозы. Ушки на макушке и драпаем при первых признаках агрессии со стороны духа…

Однако прошла целая минута… На нас никто нападать не спешил.

А потом мерцающая водная гладь разорвалась… И вверх брюхом начали всплывать Рогатые Киты — одни из опаснейших морских хищников, каждый размером с боевой корабль. Эти чудовища умны, почти как люди, их чешую почти ничего не пробивает, они способны носиться под водой быстрее летящего грифона и выстреливать из рога магические лучи, что пробивают полуметровую сталь. Что мы и имели несчастье наблюдать сейчас.

У одного монстра была разорвана пасть, у двух других — свёрнуты шеи.

Глава 35. Пауки договорились

По воле Творца истреблю я нечистые расы!

В новом замысле место для них — на страницах легенд!

Милосердие может быть разным!

Сострадание — это прекрасно!

Но жестокости требует вера, и выбора нет!

Отец наш Небесный, Ты знаешь — мы творим эту мессу не зря!

С зарею над миром прольётся огонь Твоего алтаря…

И те, кто не с нами — сгорят в огне,

Пусть горят в огне!

Сгорят! В огне!

Мюзикл «Последнее испытание», «Месса»

Праведний апостол Яків мав активі в будівництві,

Виноробстві, рестораторстві, дизайні, садівництві.

Не погоджувався з Богом, розмовляв із Сатаною,

Говорив що все завершиться глобальною війною.

Ми кричали йому, Якове, чого іще боятись?

Буде те, що заслужили, сталося що мало статись,

Збудуться усі прокляття, справдяться усі прозріння,

Покладайся на пророків і молодше покоління.

Группа «Жадан і Собаки», «Ребе»

Верховный Понтифик:

— Мы трижды всё просчитали и дополнительно проверили по выкладкам Астролога Бесконечности, — Директор Исследовательского Института выглядел несколько смущённым, однако голос его был твёрд. — Мы МОЖЕМ это сделать. В смысле метафизики столкновения миров никаких непредсказуемых факторов здесь нет. Если мы прикажем Лорду-Дракону Катастрофы сожрать Волну, как он сделал и в прошлый раз, он её сожрёт. На следующие сто лет по меньшей мере мы будем от этого несчастья избавлены.