Нам здесь (не) жить

— А если он перехватил контроль только для того, чтобы приказать монстру самоуничтожиться?

— Теоретически возможно, — неохотно согласился Каджит. — Хотя я ни разу не встречал некроманта, который так делал бы. Слишком ценный трофей. Разве что Тринадцать Героев по легендам именно так разбирались с нежитью… иногда. Впрочем, даже если мы нарвались на абсолютно бескорыстного или безумно законопослушного некроманта — тогда гроб, который дракон перевозил, должен был остаться на месте его упокоения. Мы просто подберём его и поедем дальше. То, что лежит в этом гробу, ценно лишь для меня, для прочих его забирать бесполезно…

Впрочем, эти оптимистичные прогнозы никто не принимал всерьёз — все, хоть и по разным причинам, понимали, что скорее всего будет драка. И действительно, всего через два часа пути они увидели белеющий в сумерках высокий силуэт костяного дракона на дороге посреди полей. На нём восседал некто в красном балахоне.

— Мой расчёт оказался верен, — произнёс незнакомец скрипучим замогильным голосом, который пробирал бы до костей… Если бы у Солюшен были кости, и если бы она не привыкла каждый день общаться с нежитью гораздо более величественной, чем этот мелкий лич. — Хозяин явился за своим имуществом. Именно ты мне и нужен, хотя дракон тоже пригодится…

Каджит спрыгнул с козел. Солюшен впервые видела его настолько взволнованным — даже на присутствие Высших Существ он реагировал гораздо спокойнее, за что уже заслуживал смерти.

— Высший Лич, какая честь для меня! Ты из Зуранона?

— К счастью для тебя, смертный, нет. Будь я из Зуранона, ты был бы уже мёртв. Но я из Шести Рук, а мы предпочитаем более практичный подход.

— Из Шести Рук! — Каджит хлопнул себя по лысому лбу. — Ты значит тот самый Король-Нежить?

— Ты всё-таки обо мне слышал. Я бы сказал, что это радует, если бы мог испытывать радость…

— Ты слишком глубоко и хорошо спрятался. Даже агенты Зуранона не смогли узнать, реален ты, или всего лишь устрашающая легенда.

— О да. Благодаря этому я до сих пор не-мёртв, и планирую пережить и более могущественных личей. Люди могут быть полезны, если знать, как с ними обращаться.

— И как же ты намерен «обращаться» со мной и моими людьми?

— Остальные не нужны. Они умрут. Лучшие из них станут служащей мне нежитью, остальные — жертвами. Но тебе ничего не грозит, если не будешь глупить, Каджит Дейл Бадантел. Я ценю знания больше всего на свете. У тебя много знаний, так что я заберу их.

— Высший Лич, которому есть, чему поучиться у смертного некроманта. Какой позор… — пробормотал Каджит себе под нос. — Неудивительно, что он прячется во тьме — старшие братья стёрли бы его в порошок, если бы только узнали…

Он поднял взгляд и снова заговорил громко:

— У меня есть встречное предложение. Куда торопиться нежити? Верни мне то, что принадлежит и отпусти нас… можешь забрать себе костяного дракона в награду за усердие, мне важен только его груз — а я не думаю, что в твоём распоряжении есть другая нежить такого класса. Через двадцать… нет, даже пятнадцать лет я сам вернусь к тебе и принесу гораздо больше знаний, чем имею сейчас.

— Я похож на дурака? Какие у меня гарантии, что ты вернёшься, а не просто сбежишь навсегда? К тому же я не оставляю свидетелей.

— Я готов оставить тебе весьма ценный предмет, за которым потом обязательно вернусь.

— Ты про этот гроб, что ли?

— Нет. Гроб ценен лишь для меня. Его я оставить ни тебе ни кому-либо другому не готов. Я предлагаю тебе могущественный некромагический артефакт — Орб Смерти работы Высших Личей Зуранона. Он усилит твои способности в некромантии не меньше, чем мои знания. И я обязательно вернусь за ним через несколько лет.

— Хм, если ты не врёшь, это будет хорошая сделка. Тебе повезло, что я знаю о подобных артефактах. Пожалуй, тебя я отпустить на таких условиях и правда могу. Но только тебя лично. С остальными надо покончить. И ты мне в этом поможешь.

— Нет.

— Что — нет?

— Помогать тебе я в этом не буду. Мешать, впрочем, тоже. Если хочешь, ты можешь попытаться убить моих спутников. Я постою в стороне и сдамся на милость победителя.

— Разве это честно? — возмутилась владыка Тягама. — Мы вообще-то оказались здесь только из-за Вас!

— Честно, — успокоил её Херо-Херо-сама. — Нам заплачено, чтобы мы сражались за него, а не вместе с ним. Однако, поскольку изначальный маршрут столкновения с личем не предполагал, после боя мы возьмём дополнительную оплату. Думаю, столько же, сколько взяли за начальное сопровождение.

— С этим не будет проблем, — пожал плечами Каджит. — Король-Нежить весьма богат. Конечно, мы не знаем, где его сокровищница, но даже того, что он носит на себе, достаточно, чтобы оплатить все дополнительные хлопоты.

— Не слишком ли много разговоров для мертвецов? — ядовито поинтересовался лич. — Что ж, Каджит, когда я закончу с ними, то ещё спрошу с тебя. А закончу я быстро. Файрболл!

Естественно, владыка Херо-Херо-сама поймал такую магию на щит без особого труда. Самое примитивное и слабое заклинание, тема постоянных шуток между Высшими… Солюшен даже ощутила стыд за то, что призвала сюда столь слабого противника. Какая слава может быть в раздавленном таракане?

Однако лич не растерялся и явно решил компенсировать качество количеством.

— Файрболл! Файрболл! Файрболл! Файрболл! — большое количество зарядов с малыми интервалами обрушилось на всех членов пати. Извращённую логику этого создания даже можно было понять — мертвец полагался на свою бесконечную выносливость и большой (по меркам его ничтожного уровня) запас маны, чтобы поставить рыцаря в ситуацию, когда тот не сможет защитить всех. А чтобы самому сэру Стронгу было чем заняться, лич ещё и обрушил на него удар хвоста костяного дракона.

Эльфы просто элегантными танцующими движениями ушли из зоны поражения заклинаний. Это могло быть и простое везение, помноженное на хорошее умение — по ним нельзя было точно сказать, что они сотого уровня.

Владыка Тягама вскинула руку перед собой и выдохнула «Шилд!». Вообще-то это заклинание первого круга, и отразить им файрболл (третий круг) в принципе нельзя, только ослабить эффект. Но чтобы не выдавать себя — это был лучший вариант, потому что кто знает, насколько усиливают магическую защиту способности горной ведьмы. На самом же деле любому из танков Аинз Оал Гоун такие с позволения сказать «атаки» не могли испортить даже причёску.

Но четвёртой целью стала сама Солюшен и тут ей стало не до любования мудростью Высших. Разумеется проблема была не в том, как избежать атаки, а как избежать её, не выходя из выбранной роли. К счастью, Создатель в своей бесконечной предусмотрительности снабдил её нужным предметом как раз на такой случай. Коснувшись висящего на груди Куба Силового Поля, Солюшен создала вокруг себя непробиваемый для магии кубический барьер. Ну, непробиваемый одним ударом, точнее. Серией атак его можно было сбить, но она надеялась, что вредному мертвяку придёт конец раньше.