Нападающий

Я все еще испытывала противоречивые чувства по поводу выступления перед ней и, в общем-то, перед всеми остальными, но, по крайней мере, Лавиния не выгнала меня из спектакля.

Директор была в ярости, когда узнала, что я упала, потому что не прислушалась к своему телу и слишком сильно нагружала себя, слишком быстро. После двадцатиминутной лекции о важности надлежащего ухода за собой для танцоров она пригрозила, что вообще выгонит меня из спектакля и в последнюю минуту пригласит замену Лорене. Это был рискованный шаг, учитывая, что спектакль должен был начаться всего через два месяца, но она была в такой ярости.

К счастью, после долгих уговоров и умасливаний мне удалось убедить ее оставить меня, если я буду каждую неделю предъявлять справку от врача, разрешающую мне репетиции. Я усвоила урок. Я много отдыхала в дни без репетиций и снова начала еженедельно посещать физиотерапевта, чтобы мое тело получало необходимую помощь.

Все идет нормально.

Ашер даже купил мне новый подогреваемый матрас, специально разработанный для людей с хронической болью. Я сначала заартачилась, когда посмотрела цену, но он так помог, что я перестала сопротивляться.

Кстати, об Ашере...

Я проверила свой телефон. Я написала ему полчаса назад, чтобы узнать, как проходит его вечер с командой, но он пока не ответил. Обычно он быстро отвечал, но я предположила, что он слишком увлечен тем, чем они занимались.

Улыбка тронула мои губы. Я надеялась, что он хорошо проводит время. Он этого не сказал, но я знала, что он хотел более сильного чувства товарищества со своими товарищами по команде.

— Итак, мы все согласны, что папарацци раздражают и назойливы, но ты должна признать, что поступок Ашера был довольно романтичным, — сказала Карина, когда я убрала телефон. Она убрала ломтики огурца, чтобы посмотреть на меня. — Неудивительно, что публика это съела. Звездный футболист страны пропустил важный матч, чтобы помчаться к твоей кровати после того, как ты получила травму? Умопомрачительно. Это то, из чего делают фильмы. Не то чтобы мы хотели, чтобы ты получила травму, — поспешно добавила она. — Но ты поняла, что я имею в виду.

— Она права. — Бруклин вытянула руки над головой. — Ты заполучила одного из немногих хороших футболистов. Должно быть, ты накопила кучу хорошей кармы в прошлой жизни.

Я рассмеялась. Я все еще чувствовала себя немного виноватой, что он пропустил матч из-за меня, но мое головокружение перевешивало вину. Когда в последний раз кто-то заботился обо мне настолько, чтобы поставить меня на первое место?

Никогда. Рафаэль определенно этого не делал, как и никто из моих парней до него.

Теперь, когда мы с Ашером стали публичными, с наших отношений словно сняли груз. Раньше этот груз приковывал меня к земле цепями беспокойства и тревоги.

Теперь... теперь, ничто не удерживало меня от свободного падения в место, которое я поклялась никогда больше не посещать. Ни страховочных ремней, ни страховочной сетки.

Я думала, что будет страшно, но это было волнующе, потому что я знала, кто будет ждать внизу. Я доверяла ему, что он поймает меня.

Он всегда так делал.

— Посмотри, как ты покраснела, — поддразнила Карина. — Я думаю, наша девочка глубоко влипла.

— Прекратите. — Мое лицо вспыхнуло еще сильнее, но я не смогла сдержать ухмылку. Несмотря на мое ворчание, головные боли и драма последних двух недель стоили того, если это означало, что мы с Ашером сможем встречаться открыто, когда все это закончится. Слоан уехала из Лондона, чтобы разобраться с очередным клиентским кризисом, но она посоветовала нам пока не давать папарацци больше пищи для размышлений. До сих пор мы придерживались ее плана, но однажды нам больше не придется прятаться в своих домах.

Однако я не хотела тратить ночь на разговоры о себе, поэтому попыталась перевести разговор в другое русло.

— Кстати, о футболистах, как проходит стажировка? — спросила я Бруклин.

— Это здорово. — Ее лицо засияло. — Джонс, ведущий диетолог, настоящий мастер своего дела, и я многому у него учусь.

— Если вы ищете еще одного оплачиваемого стажера, дайте мне знать, — вздохнула Карина. — Моя работа бариста не складывается.

Она устроилась на работу по выходным в наше местное кафе. К сожалению, она отлично пила фирменные латте, но не умела их готовить. На прошлой неделе я отпила один глоток ее лавандового латте и чуть не выплюнула его обратно. Я терпела из чистой любви к лучшей подруге и способности осушить горячий напиток, не дыша.

Излишне говорить, что будущее Карины в «Место Пегги» выглядело мрачно.

— Тебя интересует питание? — спросила Бруклин.

Карина сморщила нос.

— Меня интересует еда. Это считается?

Блондинка умудрилась одновременно рассмеяться и поморщиться.

— Это начало, но я не уверена, что наш координатор стажировки согласится...

Пока мои подруги обдумывали другие возможные варианты подработки (включая, помимо прочего, должность экскурсовода в музее, влиятельного лица в социальных сетях и дизайнера поздравительных открыток), я закрыла глаза и наслаждалась тем, насколько обыденным это кажется.

В последнее время «обыденность» была в дефиците, и я цеплялась за нее при любой возможности.

Я неохотно снова открыла глаза, когда мой телефон запищал с новостным оповещением. Первые несколько дней после больницы я пыталась игнорировать любые статьи обо мне, но с тех пор я пришла к выводу, что лучше оставаться в курсе новостей, чем отставать от них.

Я установила оповещение для обоих имен: моего и Ашера. К счастью, большинство «новостей» до сих пор были нейтральными или откровенно смешными (согласно одному таблоиду, мы регулярно устраивали вечеринки БДСМ в подпольном секс-клубе. Та версия меня звучала как крутая, но мое тело никогда не смогло бы).

Однако, когда я проверила оповещение, это была не очередная пустая байка о том, что я носила на той неделе, и не домыслы о том, что на самом деле думал Винсент о наших отношениях.

Это было...

Тепло покинуло мое тело.

Нет. Это была шутка. Должно быть, это статья с одного из тех сатирических новостных сайтов, потому что это не могло быть правдой. Я отказывалась в это верить.

Мои подруги, должно быть, заметили перемену в моем настроении, потому что их разговор резко прекратился.

— Скарлетт? Что случилось? — спросила Карина. Ее голос звучал так, будто доносился издалека.

Я не ответила. Я не могла.

Все, что я могла делать, это смотреть на слова на экране телефона, пока свинцовые слитки накапливались в моих легких, перекрывая приток кислорода.

Я все ждала, пока буквы перестроятся в новое предложение, которое я смогу принять, но заголовок остался прежним.

СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: Ашер Донован был доставлен в больницу после автомобильной аварии на севере Лондона.