Нападающий

Я пыталась выразить свои мысли словами, но ничего не выходило. Было слышно только мое дыхание и писк мониторов.

Я, не задумываясь, сделала небольшой шаг назад.

— Скарлетт. — Я чувствовала агонию Ашера больше, чем слышала ее. Она прошла через все мое тело и отразилась в моих костях, заставив их болеть сильнее, чем любая вспышка.

Я ненавидела то, что стала причиной всего этого, хотя той ночью ему было достаточно больно, и еще больше я ненавидела то, что не могла его утешить.

У всех нас иногда бывают отвратительные чувства. Это часть человеческой натуры. Но важно то, что мы с ними делаем.

Я тонула в этих отвратительных чувствах, и мне нужно было выбраться отсюда, прежде чем я скажу или сделаю что-то, о чем пожалею.

— Мне нужен воздух. — Я отвернулась, чтобы не видеть опустошение, отразившееся на его лице. — Мне жаль. Мне нужно... мне просто нужно немного пространства. Чтобы дышать.

Я пригнула голову и выбежала наружу. Мир представлял собой размытое пятно бледного линолеума и встревоженных голосов, когда я проносилась мимо брата и подруг.

Я не могла вдыхать воздух достаточно быстро или достаточно глубоко, чтобы утолить напряжение в легких. У меня не было полномасштабной панической атаки уже много лет, но я была на грани рецидива.

Однако у меня все еще хватило духа не броситься вниз и не попасть прямо в объятия папарацци, поэтому я помчалась в ближайший туалет и заперлась в угловой кабинке.

Я успела как раз вовремя, когда тошнота взяла верх.

Я упала на колени, наклонилась над унитазом и выблевала всю дневную еду. Слезы навернулись на глаза, когда вызывающий рвоту звук моей собственной рвоты заполнил пустую комнату.

Мое горло горело так ужасно, что я была уверена, что не смогу говорить после этого. Но даже так, тихий голосок в моей голове пытался убедить меня, что я слишком остро реагирую. Это была одна гонка. Одно обещание, которое он нарушил из десятков сдержанных.

Но каждая цепная реакция где-то начиналась, и я беспокоилась, что сегодняшний вечер был только началом.

Я была влюблена в человека, который не любил себя, и я не знала, куда это меня приведет. Куда это приведет нас.

Я стояла на коленях в туалете, блевала, пока не опустела и не закончились слезы, чтобы плакать. Я слышала, как люди приходили и уходили, но воспоминание о признании Ашера было моей единственной постоянной компанией.

Я участвовал в гонках.

Я знала, что три слова будут иметь силу изменить наши отношения.

Я просто не ожидала, что это будут именно эти три слова.

ГЛАВА 48

Я спала в больнице в ту ночь. Я больше не видела Ашера, но я не могла заставить себя уйти, пока он был там, поэтому вместо этого я свернулась калачиком в зале ожидания.

После тщетных попыток убедить меня пойти домой, Винсент убедил одну из медсестер (ярую поклонницу «Блэккасла») разрешить мне вместо этого несколько часов отдохнуть на диване в комнате отдыха для персонала.

На следующее утро я ушла на работу, но заставила Винсента пообещать сообщить мне, если произойдут какие-либо изменения в состоянии Ашера.

К счастью, их не было.

Больница выписала его через четыре дня после аварии. В это время у таблоидов был кровавый день. Подробности о его гонке сначала просачивались по крупицам, а затем внезапно превратились в поток.

Ашер якобы участвовал в гонках против Энцо Боччи, капитана «Холчестера». В статьях использовалось слово «предположительно», поскольку не было никаких конкретных доказательств того, что они участвовали в гонках. Обстоятельства указывали на гонку, но свидетели не подтвердили подозрения, и ни одна камера не засняла их на месте преступления.

Однако несколько человек заметили, как Ашер и Боччи спорили в «Разъяренном кабане» за несколько часов до аварии, и Боччи, по-видимому, находился под следствием за свою роль в аварии Ашера. Он был отстранен до завершения расследования. Из-за полученных травм Ашер также официально выбыл из игры по крайней мере на следующие три недели.

В футбольном мире царило смятение, но это не шло ни в какое сравнение с моим внутренним хаосом.

Это был понедельник, ровно девять дней с момента аварии и пять дней с момента выписки Ашера из больницы. Я не видела его и не разговаривала с ним с тех пор, как навестила его в ту первую ночь. Я подозревала, что он пытался дать мне пространство, как я и просила. Я ценила это, потому что не знала бы, что сказать, если бы увидела его; в то же время, терпеть его отсутствие было все равно, что находится без воздуха.

Поэтому, вместо того чтобы зацикливаться на тупой боли в груди, я с головой ушла в работу. Ничто не подавляло важные чувства так, как плотный график и полный класс студентов.

К сожалению, каждый рабочий день когда-нибудь заканчивался.

— Отличная работа, все. — Моя улыбка растянулась, как пластик, по моему лицу, пока мои ученики собирали свои вещи. — Увидимся в среду на нашем следующем занятии.

Я не сказала то, что хотела сказать. Останьтесь. Не оставляйте меня с самой собой.

Их компания давала убежище от моих эмоций, но они были моим последним занятием в этот день, и я не могла их удерживать. Я могла только смотреть, как они вытекали из студии и забирали с собой мои надежды на отвлечение, все они, за исключением одного.

— Мисс Дюбуа, вы в порядке? — спросила Эмма. Она всегда приходила первой и уходила последней. Она также была поразительно наблюдательной для семнадцатилетней девушки. — Вы выглядите немного бледной. Я могу позвать медсестру, если вы плохо себя чувствуете.

— Нет, — я выдавила из себя улыбку. — Это был длинный день, вот и все. Не беспокойся обо мне. Иди и наслаждайся вечером.

Вместо того чтобы уйти, она задержалась, и выражение ее лица было противоречивым.

Я остановилась, протирая станок.

— Есть что-то, что ты хотела бы обсудить?

— Ну, я не хочу вас подталкивать или что-то в этом роде, но мне было интересно, сможете ли вы все-таки посетить студенческий спектакль, — сказала она застенчиво. — Мои родители хотели приберечь для вас место рядом с собой, если вы придете. Они очень благодарны за все, что вы для меня сделали. Я бы никогда не получила эту роль без вашего руководства.

Чувство вины сдавило мне легкие.

Я не хотела рушить ее надежды, но между прессой и Ашером я достигла предела своих эмоциональных возможностей. У меня не осталось достаточно сил, чтобы справиться со своими сложными чувствами к Уэстбери.

— Мне жаль, Эмма. — Я отказала ее как можно мягче. — Я не смогу присутствовать на премьере. У меня есть... предварительное обязательство, но я обязательно посмотрю повтор.

Ее лицо на секунду вытянулось, прежде чем она разгладила его отважной улыбкой.