Нападающий

Мои брови изогнулись в замешательстве.

— О том, что не приставал к моей сестре, — пояснил он. — Признаюсь, я ожидал вернуться и увидеть тебя на ней, но ты проявил уважение. И профессионализм. И ты ударил этого ублюдка Пессоа за то, что тот прикоснулся к ней. Так что я ценю это.

Его гримаса показывала, как ему больно признавать свою неправоту, но, вероятно, это было не так огорчительно, как мое осознание того, что он не ошибался.

Ты проявил уважение. Если бы он только знал. В том, что я сделал вчера в студии со Скарлетт, не было ничего уважительного.

— Правильно. — Я закашлялся, надеясь, что Винсент не увидит следов вчерашних дел, отпечатавшихся на моем лице. — Он это заслужил.

Я намеренно не обратил внимания на первую часть его заявления, но мои мышцы сжались от страха, когда Скарлетт наконец вернулась и прервала наш неловкий разговор.

Остальная часть нашей тренировки прошла без происшествий, но, когда Скарлетт попыталась заговорить о «Разъяренном кабане», я остановил ее, многозначительно взглянув за спину ее брата.

— Я подумала, что мы могли бы... — Она замолчала, увидев мои широко раскрытые глаза.

— Что мы могли бы? — спросил Винсент.

— Э-э, мы могли бы поднять уровень тренировок на ступеньку выше во время нашего следующего сеанса. Я думаю, что теперь ты усвоил основы, — сказала Скарлетт.

— Звучит неплохо, — прервал я Винсента, прежде чем он успел задать еще вопросы. — Винсент и я собираемся заскочить в «Разъяренного кабана» на пинту. Провести немного времени, чтобы сблизиться, как хотел тренер, перед началом сезона. — Я ударил его в плечо, словно мы были давними приятелями.

Он уставился на меня так, будто я сошел с ума.

Я его не винил. Я действовал совершенно нехарактерно, но я был так взволнован нашим предыдущим разговором, что действовал не подумав.

Если бы Скарлетт присоединилась к нам, она бы попыталась рассказать ему о нас, как мы изначально планировали, но я не мог позволить ей сделать это, пока не выясню, в каком состоянии сейчас находится Винсент. Сделает ли его то, что он выразил ранее, более или менее злым, когда он узнает о наших отношениях?

К сожалению, у меня не будет времени объяснить все это Скарлетт до того, как мы доберемся до паба, так как ей придется ехать туда с братом вместо меня. Мне было бы проще сначала поговорить с Винсентом наедине.

— О! Ладно. Эм, развлекайтесь? — вопросительный тон Скарлетт выдал ее замешательство по поводу того, почему я отклоняюсь от нашего первоначального плана, но она доверяла мне достаточно, чтобы не настаивать на этом, пока Винсент закидывал свою сумку на плечо и прощался с ней.

— Я объясню позже, — пробормотал я, проходя мимо нее.

— С нетерпением жду, — пробормотала она в ответ. Она взглянула на удаляющуюся спину брата. — Удачи.

* * *

Если я думал, что разговор один на один в пабе решит мою дилемму, я глубоко ошибался.

Я подумал, что смогу предположить, что встречаюсь с его сестрой, выпив кружку-другую, и оценить его реакцию, но Винсент продолжил наш разговор так, словно мы и не останавливались, как только сели за стол с напитками в руках.

— Я имел в виду то, что сказал ранее. — Он провел рукой по волосам. — Мы с тобой не всегда ладили, и я нервничал, оставляя тебя с ней наедине. Ты высокомерный, ты спишь со всеми подряд...

— Хм. Звучит так, будто ты себя описываешь.

Винсент уставился на меня.

— И я бы тоже не хотел, чтобы Скарлетт встречалась с кем-то вроде меня, — отрезал он. — Она и так достаточно натерпелась. У нее... плохая история с футболистами, и ей не нужно иметь дело с твоим дерьмом после всего этого.

Я не удержался и спросил.

— Под плохой историей ты имеешь в виду Пессоа?

Он помедлил, затем подтвердил коротким кивком.

— Я не буду вдаваться в подробности, потому что это не мое дело, но их разрыв был для нее тяжелым. Я больше никогда не хочу видеть ее в этом темном месте. Она моя единственная сестра, и я защищаю ее.

Мой рот сжался. Чёртов Пессоа. Мне надо было ударить его сильнее, когда у меня был шанс.

— В любом случае, вот почему я здесь сижу, — хрипло сказал Винсент. — Мне плевать на благодарственные напитки, без обид, но для меня очень много значит то, что ты защитил Скарлетт и не пытался воспользоваться моим отсутствием летом. Так что, полагаю... — Он потер затылок, выражение его лица стало смущенным. — Может, нам стоит оставить прошлое в прошлом. Как сказал тренер, я не хочу, чтобы наши проблемы испортили нам следующий сезон. И как бы сильно я тебя не любил, я еще больше ненавижу «Холчестер».

— Какое звонкое одобрение. Это действительно заставляет меня чувствовать себя тепло и пушисто.

— Ой, не говори мне эту чушь. Ты тоже не мой самый большой поклонник.

— Я определенно не такой, но я также ненавижу «Холчестер» еще больше, так что... — я поднял бокал. — ...перемирие продолжается.

Винсент фыркнул, но чокнулся своим стаканом с моим.

Мы отпили пива и снова погрузились в неловкое молчание.

Когда мы были соперниками, нам было что сказать, но мост дружбы преодолеть сложнее, чем мост вражды.

— А что у тебя со мной не так? — спросил я с искренним любопытством.

Я никогда не забуду, что произошло на Чемпионате мира. Ни один игрок не сможет пережить отстранение от самого крупного футбольного турнира на планете из-за фальшивой травмы, а последующее поражение Англии только добавило остроты. Но прошло два года с того судьбоносного момента, и я был готов оставить случившееся в прошлом ради Скарлетт.

К тому же я планировал надрать задницу Винсенту на следующем Чемпионате мира.

Однако это не объясняло, почему он был так против меня. Мы соревновались за спонсорство и статус, но так поступали и многие игроки.

Это потому, что интернет постоянно сталкивал нас в опросах: кто лучший игрок? Это потому, что я зарабатывал больше него? Или это было что-то еще?

— Моя проблема с тобой? Помимо того, что ты наглый сукин сын с комплексом превосходства? — спросил Винсент. — Тебе слишком легко.

Я чуть не выплюнул свой напиток.

— Прости?