Наперекор судьбе

– Вряд ли, – вздохнула Барти.

– Умеешь. Если бы ты по-настоящему любила Джона… скажем, так, как Адель любит своего эгоиста Люка, тогда бы никто не заставил тебя…

– Его обмануть?

– Если хочешь, да, – улыбнулся Себастьян. – Давай вернемся к Лоренсу. Он наверняка является величайшей любовью твоей жизни. Возможно, любовью трагической… Идем-ка обратно. – Себастьян встал и подал ей руку. – Я говорил, что не стану давать тебе советы. Я их и не даю. Почти. Но если ты всерьез решишь, что Джон не твой выбор, то обязательно должна ему об этом сообщить.

– Себастьян, это жестоко. Джон сейчас далеко от Англии. Он воюет, рискует собой. Как я могу писать ему подобные вещи? Разве нельзя подождать до его возвращения?

– Ожидание не самый лучший вариант.

– Почему?

– Потому что мир тесен. Тебя многие знают. А Лоренс Эллиотт – еще более известная фигура, чем ты. Это ты стремишься сохранить все в тайне. Ему незачем таиться. Вполне вероятно, что до Джона могут дойти слухи. Каково ему будет узнать печальную новость из чужих уст? Это было бы двойным предательством.

– Вы хотите сказать, что я не только обманщица, но еще и трусиха? – спросила Барти и впервые за весь разговор улыбнулась. – Вот вам и «идеальная» Барти!

– Это твои слова. Я мог бы выразить то же самое в более приятных выражениях, но мне понадобилось бы намного больше слов.

– Ах, Себастьян, – вздохнула Барти, принимая его руку. – К сожалению, я не обладаю вашей мудростью.

– Барти, дорогая, смею тебя уверить: ничья жизнь не протекала столь глупо и хаотично, как моя… А теперь поспешим к дому, если ты действительно хочешь уехать с Джеем и Гордоном. Вряд ли тебя вдохновляет перспектива отправиться в Лондон с Уорвиками.

– С ними – ни в коем случае, – заявила Барти.

* * *

– Мама, как все замечательно прошло, – сказала Селия, улыбаясь матери. – И день отстоял замечательный. Папе понравилось бы.

– Надеюсь. Я для него и старалась.

– Ты выглядишь усталой.

– Я и чувствую себя очень усталой. Кстати, не хочешь немного прогуляться?

– С удовольствием.

Они вышли на террасу, спустились вниз и по лугу пошли в сторону леса.

– Без него жизнь здесь пойдет не по той колее, – сказала леди Бекенхем. – Шестьдесят восемь лет – долгий срок. Я как-то успела привыкнуть к нему. Даже к его забавам со служанками.

– Ты была ему замечательной женой.

– Думаю, что была, – согласилась леди Бекенхем. – Да и он был не самым плохим мужем. Ты же знаешь, я далеко не в восторге от Джеймса, – добавила она, удивив Селию довольно неожиданным признанием. – Он слишком высокомерен и отвратительно обращается со слугами. Первым, с кем у него возникнут трения, будет Билли.

– Почему?

– Видишь ли, Билл привык считать нас почти своими родственниками. Есть в нем определенная фамильярность. Не развязность, нет. Он всегда безупречно вежлив, но вряд ли Джеймс поймет его… непосредственность. Новый лорд Бекенхем не любит разбираться в тонкостях.

– Неужели ты думаешь, что он попытается выгнать Билли?

– Пока я здесь, этого не будет. Но стычки у них весьма вероятны. Пожалуй, мне стоит предостеречь Билли.

– Хорошая мысль. Значит, ты… останешься в поместье?

– Разумеется. Это мой дом.

– Но теперь здесь поселятся Джеймс, Сара и их унылое потомство.

– Я очень ясно представляю себе эту перспективу, – сухо произнесла леди Бекенхем, – и меня она повергает в тихий ужас. Боже мой, до чего же тупа и скучна эта Сара. В сравнении с ней Хелена – интересная собеседница. Пока что я оставлю за собой несколько комнат. А затем, если жить с ними станет совсем невмоготу, переберусь на ферму. Займусь вплотную фермой. Джеймсу коттедж вряд ли понадобится. А я могла бы там прекрасно жить.

Селии тоже нравился коттедж, выстроенный в викторианском стиле. Однако для одной дом был достаточно велик. Подумав об этом, Селия с тревогой посмотрела на мать:

– Мама, ты не сможешь жить там одна. А ты еще собираешься и фермой управлять.

– А почему бы нет, черт побери? Ты же знаешь, я еще не впала в старческий маразм. И конюшня там мне очень нравится. В чем-то она даже лучше нашей.

– Скажи честно, сколько тебе лет? – с любопытством спросила Селия.

– Вообще-то, тебя это не касается. Но… под девяносто. Фактически я не так далека от этой цифры. О боже… – Леди Бекенхем полезла в карман своего старинного пальто, достала носовой платок и шумно высморкалась. – Я буду скучать по нему, – призналась она. – Тебе даже не представить. Возможно, мне не особо захочется долго коптить небо.

– Наверняка ты еще проживешь лет десять, – сказала Селия.

Они дошли до границы леса, который правильнее было бы называть парком. Ограда и ворота сохранились, но разница между полями и парком во многом исчезла. Часть деревьев пришлось срубить, чтобы распахать землю и засеять ее пшеницей и ячменем. Но в свете весеннего вечера все это выглядело очень красиво. Громадная полоса земли, казалось, уходила к горизонту и достигала небес. Часть небосклона была серой. Оттуда на Эшингем надвигался дождь. Но сквозь тучи пробивались красные и золотистые стрелы солнца. Леди Бекенхем запрокинула голову и принюхалась, словно старая боевая лошадь.

– Как великолепно пахнет, – сказала она. – Весенняя земля. Какой сладостный аромат. Я очень люблю эти места. Рада, что он привез меня сюда, хотя когда-то я была другого мнения. – Она снова вытерла нос и вдруг сказала: – Нет, ты посмотри!

– Куда? – спросила Селия.

Ее удивило, что от нахлынувшей на мать сентиментальности не осталось и следа.

– Туда посмотри.

– И что там?

По нижнему лугу шли Иззи и Кит, увлеченные разговором. Иззи держала его за руку, ведя по самому берегу ручья.

– Я собиралась с тобой поговорить об этом. Они просто неразлучны. У меня это вызывает беспокойство.

– Мама, ну что ты выдумываешь? Иззи еще ребенок.

– Ей уже четырнадцать. Она быстро взрослеет. Если ты понимаешь, чем это может кончиться, то будешь повнимательнее следить ними.

– Ну хорошо, послежу, – пообещала Селия.

Сказано это было почти в шутку, но Селия вдруг почувствовала, как ледяное дыхание окутало ее сердце.

Глава 42

– Это чертовски несправедливо. Мерзопакостно. И вообще, почти невыносимо.

– Джайлз. – Хелена беспомощно глядела на него. – Джайлз, постарайся…

– Только не начинай снова.

– Чего не начинать?

– Попыток поднять мне настроение. Мне от этого еще хуже. Бой, Джей, даже Барти – все они в действующей армии. А я? Храбрый лейтенант, награжденный Военным крестом, отправлен…

– В казарму? – Хелена не смогла удержаться от улыбки.

– Хелена, здесь нет ничего смешного, – сердито глядя на нее, сказал Джайлз.

– Знаю. Прости. Ради бога, прости. Но тебя же определили в военное министерство. У тебя есть работа.