Напролом

— Здесь нам не пробиться. Мы пойдём другим путём. Тащите местных дварфов на центральную площадь!

Воины поскакали выполнять моё распоряжение, а мы с лордами поехали неспеша, переговариваясь о насущном. Однако не успели доехать до площади, как навстречу прискакал эльф в серебристой кольчуге, из дружины Эльдроса.

— Досточтимые лорды, ночью в городе совершено тяжкое и ужасное преступление!

— Что такое? — растерянно спросила я, уже зная каким будет ответ.

— Все дварфы убиты. Всё двадцать восемь, в том числе и маленькие дети. Изрублены в клочья, прямо в своих постелях.

Тень подозрения окутала мой разум, но я не подала и виду.

— Ну что ж… Значит мы пойдём совсем другим путём…

Глава 12. На остатках Нориндейла

— Ты думаешь, кто-то из наших? — настороженно спросила Тэрил.

— Из наших. И я даже знаю кто. Но мне пока не понятны его цели. Он не хочет, чтобы мы штурмовали и захватили замок. Правда, не знаю почему.

— И что мы будем делать?

— Захватим башни вдвоём с тобой, — небрежно ответила я. — Проблема что ли? Задача как раз по нам.

— И с чего начнём?

— Рассмотрим ещё раз карты, и пойдем ночью искать вход в подземное царство.

— Вдвоём? Как раньше? — восторженно спросила Тэрил, чуть не пританцовывая от возбуждения.

— Да. Ты и я. — хохотнула я, и хлопнула её по плечу. Хотя весёлого ничего не было.

Я приказала наставить телег у дороги к замку, полностью перекрыв её, и расположить там полсотни пеших воинов с лучниками, опасаясь что осаждённые решатся на вылазку. Жизнь города после моего захвата слегка наладилась. На улицах появились ремесленники, торговцы, заработали таверны и гостиницы. Несколько местных эльфов собирались в дорогу. Наверняка весть о том, что объявилась живая наследница Иллерион скоро разбежится по всему Лотрейну, поэтому как можно скорее следовало взять замок Грислона, а потом идти на Ульрод Рог.

Ближе к вечеру позвала к себе в шатер Эльдроса, усадила на кресло, и налила вина ему и себе. Сама чуть пригубила и тут же отставила кубок. Сегодня мне кровь из носу нужно обладать ясным умом.

— Ты сам всё понимаешь, — избегнув долгих вступлений заявила я, стараясь говорить негромко. — Долго нам здесь оставаться нельзя. Узнав, что мы здесь, Ульрод в кратчайшее время соберёт войско. И оно будет больше нашего в несколько раз. Нам нужно отрубить змее голову, но оставить врага позади себя мы тоже не имеем права. Я хотела пробовать проникнуть в замок через подземное царство, но единственных, кто мог бы помочь мне в этом, сегодня ночью жестоко убили. И ты тоже догадываешься кто виновен. Но подозрения это подозрения. Я решила ночью в одиночку найти проход в замок. Я и Тэрил прорубим проход через тьму.

Эльдрос внимательно выслушал, и согласно кивнул головой. Ума ему не занимать.

— Я догадывался, что ты так сделаешь. И даже более того — хотел предложить такой способ. Разумеется послав с тобой несколько воинов.

— Не надо, — отказалась я. — Там, где пройдут десять, пройдут и двое. А если мы не пройдём, то хоть десять, хоть сто тем более не пройдут. Оставь воинов здесь. Пусть наблюдают за округой. Вышли лазутчиков к замку Ульрода — пусть разведают обстановку. Мы пойдём вдвоём. Я и мой сенешаль Тэрил Аглион Иллерби. У тебя… У тебя будет иная задача. Сторожить этот шатёр, чтобы никто не знал, что нас нет. Одновременно держи наготове хотя бы полсотни всадников. Но только так, чтобы об этом не знали местные, а особенно Дилениун со своими витязями. Утром готовьтесь к бою.

— Может, схватить их, и бросить в темницу?

— Пока не надо. Я хочу узнать, какие мотивы им руководят. Да и есть малая надежда, что это не он. Хотя я и редко ошибаюсь. Всё. Иди.

Эльдрос склонил голову, приложил руку к сердцу, и вышел из шатра. Тут же послышался его голос, призывающий несколько воинов стать на всенощную стражу вокруг шатра с обнажёнными мечами, и никого не впускать — госпожи спят.

Когда стало совсем темно, я надела кольчугу, и повесила на спину ножны с Гримсвордом и Анидисом, стянув их ремнями на груди. Шлем, поножи, наручи, и нагрудник брать не стала. Заплела волосы на висках в две косы, и завязала их сзади, за макушкой.

— Красиво, — позавидовала Тэрил, и заплела волосы точно так же. Закрепила на спине меч, и развела руками. — Взять бы лук со стрелами, но такой такой тяжёлый чехол плохо таскать. Обойдусь без него.

Вместо сайдака с луком и колчана со стрелами, малышка перекинула через плечо перевязь с метательными ножами. Ещё один длинный кривой нож, больше похожий на кинжал, засунула в специальную петельку позади сапога. Слегка попрыгала, проверяя прочно ли всё держится, и развела руки в стороны. Кольчуга не звенит, и хорошо.

— Я готова. И как мы пойдём? Ты ж сама тут охрану расставила так, что мышь не проскочит.

— Это делается легко и просто, — тихонько рассмеялась я, развела руки в стороны, и рывком послала отражённый свет от наших тел в замок Марион.

…В камине догорал синий огонь, едва освещавший мягкую кровать с небрежно раскинутым узорчатым одеялом. С кровати свесилась длинная стройная нога, своей белизной и нежностью разгоняющая полутьму. Мне даже показалось что она слабо светится. Длинные пальчики узкой ступни сжались, нога согнулась, и с кровати глянула заспанная леди Марион, сверкнув белизной глаз из-за спутанных серебристых волос. Ночная сорочка сползла, оголив правую грудь.

— Кто здесь? — заспанно спросила она, натягивая упавшую лямку на плечо. — А… Это вы… не шумите тут.

Увидев наши призрачные силуэты в углу комнаты, она слабо махнула рукой, отвернулась в сторону, оголив уже задницу и опять уснула, тихо засопев.

«Нахалка. Даже не поздоровалась» — подумала я, и качнула огонь в камине, нарисовав пламенем свой грозный лик. «Так и приходи к тебе в гости».

«Пошли» — ментально обратившись к Тэрил, я махнула рукой, призывая её за собой.

Раздвинув полог шатра с задней стороны, я просунула голову наружу, и огляделась. Не видно ни зги. Тучи заслонили звёзды. Выбравшись полностью, я подождала Тэрил, а потом тихо побежала на запад, вдоль городских домов. Бежать можно не торопясь — судя по тёмным окнам, жители уже все спали, лишь кое-где в окне видно тусклый свет свечи. Как раз этим путём в город зашёл Эльдрос с дружиной, и трава была сильно вытоптана лошадьми. Через некоторое время впереди стало видно горящий костёр. Там проходила дорога на запад, и стоял небольшой одноэтажный форт. Рядом паслись трое запряжённых лошадей. У костра сидел воин в кольчуге и шлеме, опёршийся на копьё, и клевал носом. Рядом спали его приятели. Однако я видела, что впечатление обманчиво. Эти эльфы спали, но часть их духа странствовала по округе, надзирая за порядком — я видела тусклые ауры во тьме. Повернувшись к Тэрил, прижала палец к губам, и кивнула головой на стражу. Увидев, что она поняла, дала знак следовать за собой, и свернув за крайний дом, мы миновали стражников.

Потом стало легче. Впереди ничего нет, лишь темнота. Мы обогнули город с запада. Какое-то время вдоль дороги ещё попадались сады, огороды, пасеки, маслобойни, но потом закончились и они. Мы оставили город справа, в том числе и сторожевые башни замка. До хребта оставалось всего ничего, с половину лиги. И где-то там в середине склона, находились несколько узких тоннелей, возможно служивших для притока свежего воздуха в древнее подземное королевство. По крайней мере, на карте они выходили где-то здесь.

Через некоторое время ослабленная мной связь между нашими телами и отражениями света от них, отправленными в замок Марион, усилилась, и мы стали видимыми для постороннего глаза, вернувшись в своё обычное состояние. Практика невидимости была опасной, но иногда просто необходимой в отдельных ситуациях. Сейчас уже можно не бояться, что нас увидит кто-то посторонний.

Когда мы подбежали вплотную к хребту, я на миг остановилась, призвала красную ярость, и в её свете стала обозревать окрестности. Крутые склоны хребта как будто специально сточены громадным твёрдым резцом. Сейчас, вблизи, это было особенно заметно. Иногда мне даже казалось, что я вижу поперечные следы от хтонического инструмента. Но за прошедшие бесчисленные года сверху навалилось много камней, среди них выросли кущи деревьев, и об искусственном характере горы можно было только предполагать.