Напролом

— Мой отец… — начала я, собираясь сказать, что он был великим воином, и всегда учил меня быть милосердным к побеждённым. Он учил меня нести свет во тьму, но леди Лерантис гневно вскочила на ноги.

— Твой отец продал меня своему брату как охотничью собаку! Как я должна относиться к тебе? Прошло много тысяч лет, и боль немного стихла, а рабская неволя обернулась в золотую клетку, но тут явилась ты. И разрушила всё, что было, убила воинов, которые лишь следовали клятве верности. Как мне относиться к тебе? Открыть ворота замка и встретить твою дружину хлебом и вином?

— Ничего не зная, ты бросаешь мне в лицо дикие обвинения. В своём ли ты уме, благородная? Твоя сестра ищет тебя. Вот о чём ты должна думать, а не о моих скорбных делах, забота о которых принадлежит лишь мне.

— С сестрой я разговаривала два дня назад, — горько рассмеялась леди Лерантис. — Да, Анитель Иллерион! Ты думала, только высокородным доступно умение общаться на расстоянии без слов? Я часто говорю с ней. Как с лучом света в беспробудном мраке. И знаешь, что сказала она? Что в наши земли идёт смерть. Что ты идёшь мстить за отнятое у тебя достояние, и мстить за отца.

— Леди Марион! Как это мило… — усмехнулась я. — Назвать смертью ту, которая дарила ей нежность и радость своим невинным телом долгими северными ночами… Впрочем, я не держу зла. Она вольна говорить что хочет. Так же как и ты. Хватит о былом. Давай поговорим о будущем. Ты и твои дети мои пленники. И я могу делать с вами что захочу. Решение принято — я дарю тебе свободу. Тебе и твоим детям. Свободу и этот замок. Он теперь твой. Живи где хочешь. У тебя остались ещё верные воины для защиты. Наши пути на этом разойдутся. Я прикажу своим воинам покинуть территорию замка. Будь счастлива, нимфа беспечного утра… И знай — мне придётся нарушить своё слово, ибо твой замок я обещала во владение своему сенешалю, леди Тэрил Аглион Иллерби.

Поклонившись леди Лерантис, я вышла из этого замка, думаю, навсегда. Снаружи меня ждали Эльдрос, Теранион, Делиниун и Тэрил. Увидев меня, они поклонились, и застыли в ожидании приказов.

— Уведите прочь всех наших воинов с территории замка! — распорядилась я. — Раздайте оружие сдавшимся в плен — я освобождаю их. А ты…

Делиниун встрепенулся при моём обращении к нему, и беспокойство скользнуло в его взоре.

— Тебя назначаю командиром дружины этой благородной леди. Останешься здесь, смотреть за моими границами.

— Но леди Иллерион! — возмутился Теранион. — Зачем тогда всё это? Зачем битва и гибель наших?

— Ты хочешь объяснений? Изволь. Я не хочу быть тираном, как мой отец. Пусть меня помнят добрым словом.

— Доброта делает слабым. В плохой час она может погубить.

— Но и спасти, — возразила я. — Я не хочу походя разбрасываться смертью, которой можно избежать. Этот витязь виновен в тяжком преступлении, но и мы не безгрешны. И я, если бы не повиновалась неведомому зову, сейчас бы зарубила его жену, и наблюдала плачущих детей, лишившихся матери. И это со мной осталось бы на всю жизнь. По счастью, Дорниоры придержали мою руку, и отвели её от убийства самой благородной из ныне живущих.

— Самая благородная из ныне живущих? — недоумённо спросил Теранион. — Кто это? О ком ты?

— Иди и посмотри чей это замок, — усмехнулась я. — В вашем королевском роду пополнение — свежая кровь. Если ты конечно признаешь её. И тогда возможно, изменишь своё мнение. Ты так и не понял, о ком мы только что говорили битый час?

Горец недоверчиво посмотрел на меня, а потом медленно вошёл внутрь донжона.

— Ну что ж, наши дела здесь закончены, пожалуй что, скоро рассвет, и эта злая ночь наконец-то закончится, — неспешно молвила я, потягиваясь всем телом. — Я наверное, просплю вечность. Тэрил Аглион Иллерби! Тебе особое задание, как сенешалю леди Иллерион! Немедленно приготовь мой шатёр для отдыха! Вина и еды!

— Тебе, лорд Эльдрос, тоже особое поручение помимо прочего. Проследи чтоб все наши покинули замок. Если есть раненые — вы знаете, куда их везти. Мёртвых — похороните. Где мой Леруин?

Ко мне подвели коня, предусмотрительно доставленного из города, а Тэрил вскочила на свою белоснежную Эрнею, и мы с гиканьем в сопровождении дружинников припустили обратно в город из взятого замка. Тьма прошла. Дальние горы золотил рассвет. Целую ночь мы провели в непрерывном сражении, но всё-таки взяли Замок Белого Демона, казавшийся абсолютно неприступным. Раскрылись и некоторые тайны, преследовавшие меня последнее время. И главное — я успешно продолжила войну за наследство, и одержала очередную победу. Войско моё разрасталось, и Горный Замок казался уже не таким недостижимым.

Никаких пиров и празднеств по поводу взятия замка не было. Я приказала воинам отдыхать и собирать силы — утром мы собирались в поход на Ульрод Рог. С горожан я взяла дань лошадьми, овсом и продовольствием. Двадцать пять дворян и воинов пожелали вступить в мою личную дружину, сейчас увеличившуюся до тридцати семи эльфов. У Эльдроса осталось сто девяносто воинов. Десять воинов он уже потерял за две битвы, и это вызывало печаль у Лорда Южного Леса. Но в целом моё маленькое воинство выросло.

Утром, только ночная тьма сменилась на туманный рассвет, я приказала выступать в поход на юг. В поход на Ульрод Рог. Впереди ехала я на своём чёрном Леруине, рядом Тэрил на белой кобылке Эрнее. Грозным пламенем горели наши глаза. Мои красным, у Тэрил синим. С кольчуг струились черные плащи с красным драконом — символом Иллерион. Чуть поодаль, по правую руку ехал Теранион, держа в могучей руке огромный треугольный стяг моего рода — красный извивающийся дракон на чёрном поле. Грозен и могущественен взгляд воеводы моей личной дружины. Синий плащ прикрывал бугрящийся мышцами обнажённый торс горца-варвара со змеящимися в бесконечной пляске рунами. Слева ехал лорд Эльдрос в серебристой кольчуге и шлеме, в зелёном плаще. Позади него знаменосец Лердин, тонкий лесной эльф в кольчуге, и с развевающимися длинными чёрными волосами. В его руке стяг Лорда Южной Марки — золотой лис на зелёном поле в белую крапинку. За нами неспешно тянулась дружина. Тихо храпели кони, топали копыта по каменистой дороге, звякали доспехи, оружие и сбруя. Величественностью и мощью веяло от моего немногочисленного воинства. Мы ехали сделать невозможное. То, по чему потом будут слагать легенды.

До замка Ульрода тридцать миль по хорошей дороге. Здесь ходили караваны и часто ездили путешественники, на дороге были таверны и постоялые дворы. Но ближе к Ульрод Рогу дорога проходила по лесу. Сам замок стоял на одинокой поляне посреди густой чащи, и формой напоминал огромный коровий рог, почему и получил своё название. Невиданные твари и демоны обитали в лесу вокруг замка, призываемые и пестуемые магией Тёмного лорда. Путники, пробираясь через его лес, старались передвигаться караванами, и естественно, под защитой воинов Ульрода, платя им за проезд. Тогда дорога оказывалась безопасной. Мы же надвигались как неумолимая сила, в надежде убить и разрушить всё, что найдём по пути.

Здесь была одна проблема — я не знала, в своём замке сейчас Ульрод или нет. Он мог жить в захваченном Горном Замке, однако мог и оставить его, и перебраться к себе в лес. Моя родная твердыня производила гнетущее впечатление на тех, кто не родился в ней — обладание Горным Замком не только великая сила, но и великое проклятие.

Днём ранее я посылала к Ульрод Рогу несколько лазутчиков, но они смогли продвинуться только до опушки леса. Ульрод, несомненно, знал, что мы идём на него, и засеками перекрыл дорогу, за которыми поставил засадные дозоры. В лес лазутчики соваться побоялись — там слышался рёв неведомых тварей, внушающий ужас даже днём.