Наркоз для совести

— Это ваш косяк, Исая, — спокойно произнёс Андерсон. — Вы могли бы вывести ваши разработки со станции «Агенор» гораздо раньше…

— Куда? — насмешливо спросил его Крэнстон. — Нам было запрещено проводить такие разработки в пределах Ядра. Ты хоть представляешь, что с нами бы было, если бы кто-то узнал о том, чем они занимаются? Это даже не военный трибунал. Нас бы просто линчевали заживо.

— И правильно сделали бы, — тут же добавил Андерсон. — Но сейчас это даёт нам определённые… возможности.

— Ты всегда был сторонником чересчур… радикальных мер, Антон. Ты знаешь?

Андерсон лишь рассмеялся.

— Что значит «радикальных», Исая? — с улыбкой задал он риторический вопрос. — Я сторонник эффективных действий.

— Ты превратил Аркану в ядерную пустыню. Знаешь, мне даже интересно, чувствовал ли ты хоть что-то в тот момент, когда отдал приказ на запуск ракет?

Антон даже на несколько секунд задумался.

А действительно, что сам он чувствовал, когда приказал обрушить на поверхность мятежной планеты сотни термоядерных боеголовок?

Ответ был слишком прост, чтобы произносить его вслух. Он не чувствовал ровным счётом ничего. Разве что лёгкое удовлетворение от хорошо проделанной работы. У него не имелось наземных сил для штурма Арканы. Точнее, он не мог сделать это только имеющимися в его распоряжении ресурсами. Поэтому он совершенно спокойно принял решение сделать то, что в итоге и сделал. Просто выжечь заразу с поверхности этого серовато-голубого шарика.

Удивительно, но Антон Андерсон никогда не жаловался на свою память. Более того, её можно было бы назвать практически идеальной. Поэтому он сейчас мог вспомнить тот момент, когда отдал приказ с потрясающей чёткостью. Помнил смесь удивления и шока на лицах капитана своего флагмана и начальника штаба. Помнил, как они протестовали.

Но в итоге всё равно было сделано именно так, как он приказал. Для этого пришлось отстраниться этих двоих, что он и сделал, даже несмотря на то, что знал обоих больше двадцати лет.

Эффективность — основное кредо его жизни. Наверное, если бы кто-то смог взглянуть на старые медицинские документы Андерсона, они бы смогли понять причину. Но ещё будучи подростком и прекрасно понимая, какой именно урон ему могут нанести подобного рода «ответы», Антон приложил достаточно сил для того, чтобы они исчезли. Как и милая женщина психолог, что в течении полугода наблюдала за ним.

Поразительно. Прошло столько лет, а он до сих пор мог вспомнить каждое слово в её заключении. АРЛ. Или же антисоциальное расстройства личности, если же говорить более понятным языком. Признаки социопатии. Снижение эмпатии.

Проще говоря этот вывод подтверждал то, что Антон знал и сам. У него была психопатия.

Кого-то другого это открытие могло бы удивить. Даже обескуражить и напугать. А он лишь принял его к сведению. Просто как очередную переменную, с которой ему предстоит жить. И, как и любую переменную, что появлялась в его жизни, он постарался использовать её с максимальной эффективностью.

Так что, когда он смотрел за тем, как поверхность Аркании захлёстывало термоядерное пламя, Антон оставался абсолютно спокоен. Не было ни кошмаров, что мучили бы его по ночам. Ни мук совести. Ничего. Только удовлетворение от выполненной работы.

— Нет, Исая. Вообще ничего. Я просто хотел выполнить работу. Вот и всё. Наверное по этой же причине именно меня отправили сюда. Да ты и сам никогда не чурался запачкать руки.

— Не без этого, — согласился с ним Крэнстон. — Другой вопрос, что нам делать в том случае, если этот план не сработает?

Андерсон пожал плечами.

— Ничего. Вообще не вижу здесь проблемы. Главное — вывести всё со станции «Агенор». Заберём людей, оборудования и результаты их исследования.

— А если что-то пойдёт не по плану?

— Тогда мы просто спалим всё и концы в вакуум. Уж лучше так, чем эта история выплывет наружу. И уж точно так будет гораздо лучше, чем если всё это достанется в руки этих ублюдков из Альянса. Ты уже подготовил команду, которая займётся этим делом?

Крэнстон кивнул.

— Да. Мои люди готовы. По факту, мы были готовы ещё две недели назад, но… — он пожал плечами. — Ты сам видишь ситуацию, в которой мы оказались.

— Да, Исая. Отлично вижу. И нам придётся что-то с этим делать…

* * *

Четыре дня спустя…

«Ганнибал» в спешке заканчивал приготовления к своей миссии.

После разговора на борту «Кракатау», Зарина ботом вернули обратно на борт дредноута. Чуть позже, в тот же день пришло два сообщения на его имя с борта «Кракатау». Два коротких приказа. Первый с кратким описанием их нового задания. Второе о включении в экипаж «Ганнибала» группы специалистов от разведуправления.

Естественно, что, когда он вернулся, народ обрадовался.

Экипаж был рад узнать, что их не лишили капитана. Эта радость поколебалась, едва только Зарин сообщил людям, что они не будут участвовать в грядущей операции на Офелии, а вместо этого у них будет иное задание. Говорить о том, какое именно он не стал. Во-первых — адмирал достаточно доходчиво объяснил ему о секретности их миссии. Во-вторых, если уж на то пошло, Александр и сам не знал, что конкретно предстоит сделать. Всё это уж слишком походило на типичную работу «слетай-привези».

Так что грусть своего экипажа он понимал хорошо. Вместо грядущего сражения их сдёргивали непонятно для чего. Люди хотели реванша. Недавняя победа здесь, у Звезды Армстронга дала им чувство триумфа. Более того, они жаждали новых побед и хотели отомстить своим обидчикам.

Теперь же их этой возможности лишили. С другой стороны, как сказал Павел, услышав рассказ Александра, они всё ещё оставались в игре.

А затем началась безумная и пропитанная рутиной подготовка к грядущему заданию. Та самая, когда ты настолько досконально и хорошо знаешь, что нужно делать, что способен выполнить всё с закрытыми глазами. Да только вот работу, на которую обычно отводится по меньшей мере неделя, предстояло сделать за четыре дня. Погрузка провизии и боеприпасов. Реакторной массы и дополнительных запчастей. Всё это огромными партиями грузилось на корабль и распределялось по трюмам.

Так же Александр вернул на борт Арни Ван-Дайма и его ребят. Восемь «Гадюк» вновь заняли свои места в двух ангарах дредноута, предназначенных для корветов. Две машины из его группы оказались потеряны в последнем бою, так что их пришлось заменить. Благо в этом особой проблемы не возникло. Арни просто забрал два корвета из группы, что базировалась на борту «Янга».

Так же дополнительной техникой обросло и небольшой десантное подразделение на борту дредноута. Узнав о том, что им предстоит новое задание, Максвелл уговорил Александра забрать роту «С. В. О. Д» со станции «Карфаген». У них там в командирах ходил очень хорошо знакомый Максвеллу офицер и он за него поручился. В целом, Зарин был и не против подобного решения. Специальные войска орбитального десантирования по своей подготовке на голову превосходили обычных десантников. Более того, Александр и сам смог убедится в их навыках во время восстания на Офелии. Если бы не Максвелл и его люди, то он сейчас вряд ли бы всем этим занимался.