Наркоз для совести

— Ой, вот только не надо делать мне одолжений, я в отличии от вас…

Хиггинс не договорил. Вместо этого его голова чуть наклонилась в бок, как у человека, который прислушивается к чьему-то голосу.

— Живо залезайте внутрь, — резко произнёс он и протянув руку, схватил Кирн за ногу, быстро подтянув к себе.

— Эй! Вы…

— Заткнитесь. Залезайте, к нам от города идёт рой.

Дальше спорить Эмма не стала. Ей хватило того тона, которым сержант это произнёс.

Забравшись внутрь, она тут же отдала камеру Майки, а сама протиснулась через десантный отсек к носу «Броненосца». Хиггинс уже стоял рядом с креслом механика-водителя и смотрел на окружающие его голографические дисплеи.

— Сержант, что происходит?

— Эти засранцы отправили на нас кучу мелких дронов, — пояснил тот, указав на аморфное алое облако, приближающее к колонне. — Видимо хотят дать нам по зубам ещё до того, как мы доберёмся до города.

Реально огромное. Если тактическая проекция хоть как-то сопоставляла масштабы, то оно могло накрыть всю колонну роты «Дельта».

Глядя на то, как эта «туча» приближалась к ним, Эмма занервничала. Одно дело участвовать в учениях, где погибнуть или получить ранение ты можешь лишь в результате досадной, но все-таки ошибки, то здесь всё было по-настоящему.

Люди по «ту сторону» действительно собирались всех их прикончить.

— Насколько это опасно, сержант? — спросила она, мысленно пожалев о том, что отдала камеру. Но сейчас возвращаться за ней уже казалось ей глупостью.

— Ну, мы оставили этих ублюдков без нормальной связи, — пожал он плечами. — Всё, что у них есть — это радиоканалы для управления и системы самонаведения. Не переживайте. Часть задавит РЭБ, а то, что долетит завалят наши ребята на «Носорогах». У них есть защита от такой хрени.

Хоть его голос и звучал уверенно, но Эмма всё равно не успокоилась.

Мелкие дроны-камикадзы долгое время являлись одним из самых эффективных средств ведения боя на поверхности. Некоторые даже называли их оружием, против которого нет спасения. И, правда. Сложно сражаться, когда каждую секунду в тебя может прилететь небольшой дрон и убить зарядом взрывчатки. А уж про то, что эти смертоносные малыши могли сделать с бронетехникой и говорить не приходилось. Дешёвые до безумия, способные налетать огромными стаями и выкашивать всё живое, они действительно казались каком-то невероятным чудо оружием.

Но история расставила всё по своим местам.

Развитие средств РЭБ и систем раннего обнаружения привели к тому, что эта угроза оказалось практически искоренена. Щит возобладал над мечём в своём извечном противостоянии. Оборудование для постановки электронных помех практически исключало хоть какое-то управление дронами с расстояния. Всё, на что они могли положиться — собственные программы наведения и машинное зрение. А тут в дело вступали комплексы активной защиты.

Заметив её интерес, Хиггинс коснулся одного из дисплеев и перевёл на него изображение с внешних камер.

— Смотрите, сейчас начнётся шоу, — сказал он, указывая на дисплей.

И Эмма стала ему свидетелем.

Мобильные доспехи и «Носороги» рассредоточились в стороны от колонны и вырвались вперёд широким фронтом. «Броненосцы» же замедлились и наоборот, отстали.

Едва только включились постановщике помех, как приближающаяся туча дёрнулась и начала разваливаться на отдельные куски. Сплошное и угрожающее алое полотно роя начало рваться. Часть вообще исчезла с экрана. Дроны сыпались на землю, не успев восстановить управление.

Но далеко не все.

— Сейчас они перейдут на автоматику и соберутся снова, — сказал Хиггинс.

Его словно услышали. Сержант ещё договорить не успел, а рой вновь начал собираться в кучу. Но делал это уже не так быстро. Сказывалась работа систем электронного противодействия.

Неожиданно «Носороги» открыли огонь. Но не из своих рельсовых орудий главного калибра. Вместо этого они выбросили в воздух что-то вроде небольших ракет. По пять штук с каждой машины. Те устремились вверх и полетели во дуге в сторону приближающейся угрозы.

— Кассетные боеприпасы, — пояснил сержант. — Одна из лучших штук для борьбы с этим мусором.

Эмма не могла этого видеть. Всё, что у неё было — тактическая проекция. А она не отражала деталей.

Сотня небольших ракет с кассетными боевыми частями разошлись веером, спикировали к своей цели и взорвались. Каждая несла в своей боеголовке заряд взрывчатки и блок из тысячи крошечных поражающих элементов. Направленные взрывы швырнули их вперёд расширяющимся конусом, прямо в рой летящих беспилотников. Конечно же, одна ракета не смогла бы справится с такой угрозой.

Другое дело, что их были сотни.

Всего один залп «Носорогов» стёр с дисплея больше семидесяти процентов дронов.

— Идиоты, — покачал головой Хиггинс, наблюдая за происходящим. — Им не следовало посылать их на нас такой плотно группой…

— Вы ещё им подсказывать начните, — проворчала Эмма.

— Не, вы не подумайте, мэм, — тут же поправился он. — Это даже хорошо. Значит, что их начальство идиоты. Ну, уж точно не гении.

— А, что делать с оставшимися? — спросило она, показав на остатки беспилотников, которые каким-то чудом смогли уцелеть после произошедшего.

— «Носороги» их добьют, как только те приблизятся. На каждом есть лазерный кластер ПРО.

— Вроде тех, что стоят на кораблях, — поняла Кирн.

— Ага. Только гораздо меньше, — кивнул он.

И оказался прав. Через десять минут колонна роты «Дельта» вновь построилась и продолжила свой путь к осаждённому городу, оставив за собой сотни разбитых и сожжённых дронов-камикадзе.

Ни один из них так и не смог достигнуть своей цели.

Глава 8 «Царство костей. Часть I»

Дредноут ФЗФ «Ганнибал»

— Итак, господа, присаживайтесь. Давайте начнём.

Александр дождался пока все присутствующие рассядутся. Народу было не так уж и много. Только те, кто требовался в данный момент.

Слева от самого Зарина, сидящего в центре длинного стола конференц зала дредноута сидел Павел, как главный тактический офицер корабля. За ним в кресле развалился Арни Ван Дайм, командовавший находящимися на борту «Ганнибала» корветами.

После Арни кресло занимала ещё пока мало знакомая Александру женщина. Эмилия Таффи. Они успели ней переговорить всего несколько раз с того момента, как её назначили на борт. Немногословная Таффи руководила расширившимся парком малых судов дредноута. Ей же предстояло координировать их действия в предстоящей операции. Помимо четырёх «Тритонов», которые уже базировались на «Ганнибала», теперь в её ведомстве находились два «Молоха» и две «Саламандры». Первые предназначались для высадки техники, в то время, как вторые уже были исключительно десантными птичками. При желании, конечно, и в них можно было засунуть один мобильный доспех, но пришлось бы цеплять его в специальном транспортном контейнере, что неудобно.