Наркоз для совести

— Они слепят нас! — с ужасом понял Ран.

— Что?

В отличии от него, просто в силу собственной неопытности, Дилан просто не успел вовремя понять смысл такого вот бешеного «огня в молоко».

Да и это было уже и не важно.

«Артемида» затряслась от новых попаданий. Четыре корвета на несколько секунд выскочили в двух с половиной тысячах метрах за её кормой, обстреляв крейсер из собственных орудий. Весьма слабых. Но недостаток их мощности с лихвой компенсировался скорострельностью и количеством стволом.

Один. Второй. Третий. Семь попаданий по кормовой оконечности. Импульсы лазеров пробили щиты и в стороны от «Артемиды» полетели обломки. Крейсер огрызнулся в ответ, но собственный его залп ушёл в пустоту. Четыре корвета быстро скрылись за станцией, так ещё и помехи в работе прицельных систем из-за бесконечной стрельбы дредноута мешали.

— Ублюдки используют против нас нашу же стратегию, — прорычал Дилан, в бессилии глядя на то, как их продолжали оттеснять в сторону кормовой части станции.

Проклятые корветы делали с ними то же самое, что сам крейсер делал с дредноутом.

В отличии от молодого капитана, Тайвин уже видел, что они не смогут тут победить. Шансов изначально было немного, но теперь они испарились и во все.

— Нужно сдаться, — произнёс он, чем вызвал ужас на лице Старка.

— Мы ещё не проиграли…

— Проиграем, — перебил его Тайвин. — Если так продолжится, то нас либо прикончит дредноут, либо измотают эти проклятые корветы.

В доказательство его слов «Артемида» сотряслась от очередного удара. В этот раз в левый борт. Тут же со стороны аварийного поста полетели доклады о полученных повреждениях и блокировке поулчивших повреждения отсеков.

Дилан почти готов был согласится со своим верденским «коллегой», когда тактический пост неожиданно взорвался радостными возгласами. Выпрыгнувшее из-за укрытия корветы нарвались практически на полный бортовой зал повёрнутого к ним крейсера. Две из четырёх «Гадюк» практически мгновенно разорвало на куски прямыми ударами, превратив в облака разлетающихся во все стороны облаков.

Как заметил Тайвин, некоторые из них полетели в сторону колонии, врезавшись в корпус вращающегося жилого барабана.

— Мы можем их прикончить, — практически прорычал Дилан. — Можем.

— Дилан…

Ран хотел его предостеречь, но его предупреждение потонуло в прозвучавших приказах.

— Смещаемся к кормовой секции, — приказал Старк. — Готовьте носовые гразеры. Бортовыми работать по корветам сразу же, как только они попадут в прицел. Носовые держать готовыми для дредноута. Огонь без приказа.

«Артемида» покрылась вспышками маневровых и проплыла вдоль барабана, постепенно смещаясь на его освещённую сторону. Корветы больше не появились, но дредноут продолжал потрошить пустоту своими орудиями. Компьютеры постоянно высчитывали угол, под которым велась стрельба и проецировали примерное местоположение их противника относительно колонии.

План Старка имел право на жизнь. Массивная двигательная секция колонии вполне сможет прикрыть их на несколько мгновений, необходимых для выстрела. И там будет более чем достаточно свободного пространства для манёвра уклонения. И, похоже, что потеря сразу двух корветов заставила остальные держаться подальше.

Именно так думал Дилан. И именно это мышление завело его в ловушку.

«Артемида» выскочила из-под «брюха» колонии. ДПО тут же начали торможение, дабы крейсер не ушёл далеко от своего открытия и сразу же стали поднимать её «вверх» относительно нижней плоскости «Агенора». Пока что всё шло по плану.

Но на этом их удача закончилась.

Сотрясший «Артемиду» удар был такой силы, что Тайвина едва не выбросило из кресла. Пристяжные ремни до боли впились в плечи и грудь, не дав ему покинуть кресло.

Второй удар оказался ещё сильнее, чем первый. Словно невидимый гигант врезал по корпусу крейсера чудовищным молотом. На несколько мгновений Тайвину даже послышалось, как силовой набор корабля скрипит, изгибается и деформируется, не способный противостоять этой силе. Мир вокруг потонул в криках и рёве аварийных сирен.

Никто не смог понять, что именно произошло. Корветы, начавшие вести себя предельно осторожно после потери своих товарищей, просто были не способны ударить их столь сильно. На это мог быть способен лишь преследующий их дредноут.

И никто из них так и не заметил полтора десятка вспышек ядерных взрывов.

* * *

— Есть! Прикончили ушлёпка! — с довольным злорадством выкрикнул Павел.

— Он ещё жив, — осадил своего подчинённого Зарин. — Прекращайте цирк. Добьём его.

Орудия «Ганнибала» замолчали, перестав потрошить холодную пустоту космоса и дредноут начал облёт станции, чтобы наконец настичь свою добычу.

Всё сработало именно так, как задумали Александр и Павел. Беспрерывная стрельба забила сенсоры крейсера. Корветы помогли отогнать его в сторону кормы колонии.

А пятнадцать противокорабельных ракет, выброшенных двадцать минут назад, закончили дело. Они даже свои двигатели не запускали. Вместо того маневровые вывели все пятнадцать противокорабельных ракет на такую позицию, откуда просматривалась вся кормовая оконечность огромной колонии.

По сути их сейчас использовали как самые обычные мины. Всё, что оставалось Александру — выдавить крейсер туда, где его по команде накроют удары лазерный боеголовок ПКР.

И именно так всё и вышло.

— Приготовьте орудия, — приказал Александр. — Связь, открытый канал.

Через пару секунд на одном из дисплеев его кресла появилась иконка. Теперь его слова услышит каждый кто находился поблизости.

— Неизвестный корабль. Свами говорит Александр Зарин, капитан дредноута ФЗФ «Ганнибал». Немедленно опустили щиты, отключите двигатели, вооружение и сенсоры. Остановите реактор и сдавайтесь. В этом случае мы пощадим ваши жизни.

— Ответа нет.

— Сколько до выхода? — спросило Зарин.

— Визуальный контакт через семнадцать секунд.

— Замедлите нас, — приказал он и начал повторять сообщение.

ДПО начали тормозить дредноут, растягивая имеющееся у них время.

Александр ещё раз повторил сообщение. Ответа нет.

— Арни, мне нужна картинка.

— Сейчас.

— Не рискуй там.

В ответ злое ворчание. Ван Дайм был в бешенстве после потери сразу двух «Гадюк». До сих пор он не мог понять, как его люди так подставились. Скорее всего банальная случайность. Такое, к сожалению, случалось.