Нарушая клятвы

– По мне, он вполне вменяемый. И Уга ему благоволит.

– Ещё бы. Столько жертв в её честь принести.

– Давайте так, если что-то случится, обещаю лично с этим разобраться.

– И тех, кого он убьёт, с того света вернёшь?

– Ну что вы заладили, – начал сердиться я. – Всё будет хорошо! Решу проблему с Изгоями, и уедут они обратно. Будут детишек растить.

– Не люблю, когда я говорю «я же предупреждала».

– Я сейчас рычать начну, как Бристл. Вы что предлагаете? Пойти и убить его, потому что, возможно, в будущем он съедет с катушек и устроит массовую резню?

– Адана, оставь. Пусть всё идёт как идёт, – сказала Кларет. – Будем оптимистами.

– Ладно, – проворчала Рикарда. – Раз вас не переубедить, только поругаемся. Прости, Берси, навалилось дел в последние дни, отсюда и плохое настроение.

– Ерунда. Уважаю Ваше мнение и прислушиваюсь к нему. Даже если не согласен. Скажите, пока я отсутствовал в городе, что-нибудь значимое произошло? В провинции моей что? Надеюсь, вы ещё охраняете Эстефанию Лоури.

– Большой отряд рядом с ней, – сказала Кларет. – Дела в провинции идут. Есть первая прибыль, но её почти всю пустили на расширение добычи ресурсов и наём рабочей силы.

– Что за прибыль?

– Контракт, который бароны Богнары заключили на поставку отделочного камня. Сорок тысяч золотом. Эстефания получила задаток в двадцать тысяч и сейчас на эти деньги налаживает поставку и добычу. К примеру, серебро, которое только-только начало поступать в казну. Империя платит за него не так уж и много, но масштабы там такие, что становится страшно за Лоури. И за тебя. Через два месяца, если восстановим прежний объём поставок, будут первые выплаты. По моим прикидкам и тем отчётам, что даёт Имперская канцелярия, только серебро приносило Лоури тысяч сто золотом в год.

– Сколько? – опешил я.

– Много, – кивнула Рикарда. – Три свежих серебряных рудника и два старых. Имей в виду, что половина всех серебряных монет империи чеканятся из серебра провинции Лоури. Теперь уже твоей провинции. Поэтому родственники Лоури и жирели, уплачивая мизерные налоги и отчисления. Серебро приносило такой доход герцогу, что он закрывал на это глаза. И если учесть, что золото, которое добывается в провинции Янда, в казну начнёт поступать не скоро, спрос на серебро поднимется.

– Куда же он девал такие деньги? – спросил я.

– Тысяч двадцать пять ему обходилось содержания поместья и двух домов в столице. В год, естественно. Содержание легиона под сотню тысяч. Взятки, балы, бесчисленные родственники и прочее-прочее. Ну и накопления, которые он спустил на те бумаги, что достались тебе. Были бы деньги, куда их потратить придумать можно. А если денег станет слишком много, Империя ввяжет тебя в войну с соседом. Или придумает ещё способ, чтобы изъять немного денег. К примеру, повысит герцогский налог.

– Я уже и не знаю теперь, как мне относиться к моей лавке алхимика. На этом фоне прибыль-то будет?

– Будет, – кивнула Рикарда. – Грандиозная, по меркам небольшой гильдии.

– Да, пока не забыл, целители обещали оплатить наши расходы на содержание ферм. А это плата за труд наёмных магов, в лице графинь и рабочих, той же охраны в вашем лице. Транспортировка, порошок для роста растений, налоги баронам. Пять ферм, там немалая сумма должна быть. Скажите мне, что хотя бы кто-то додумался её посчитать.

– Додумались и посчитали, – сказала Рикарда. – Ждали твоего возвращения. Хотели узнать мнение, завышать эту сумму или нет? Потому как на фоне прибыли расходы кажутся смехотворными.

– Нет, – почти сразу ответил я. – Сколько получилось, столько и запросим. Пусть лучше они думают, что мы её немного занижаем.

– Вряд ли они так подумают, но пусть будет так, – согласилась она. – Следующий вопрос. Фермы уже вырастили столько целебных корней и травы, что через месяц их можно закрывать на полгода.

– Потребности асверов учли? Поселения тоже нуждаются в лекарственных травах.

– Только гильдии. Хорошо, отправлю партию трав к Холодному мысу, пусть Старая Вейга разбирается.

– Напишите, чтобы не злоупотребляли. Румяный корень он, конечно, полезен, но если пить его от простуды и насморка, будет только хуже.

– Знаю, Эвита все уши прожужжала.

– Может просто уменьшить количество посадок?

– Как вариант, – согласилась она.

– Насчёт зелий – производство и продажу увеличивать не будем. Пусть маги рассчитывают на то, что есть. А вот мазь… надо сделать так, чтобы её всегда не хватало. Примерно на треть, если не на половину.

– Решили, – подытожила Рикарда. – Теперь о слухах в городе. Кто-то очень умело распускает слухи, что близится твоя помолвка с дочерью Императора. Сейчас слухи уже движутся сами по себе и найти первоисточник вряд ли возможно. Но, уверена, что руку приложил сам Вильям.

– Да, он говорил мне об этом. Но я лишь обещал подумать. Пройдёт года три-четыре, прежде чем можно будет говорить о свадьбе.

– Ну-ну, – она улыбнулась и покачала головой. Это означало: «ничего не буду говорить, догадайся сам». – Уверен, что хочешь породниться с Вильямом? Будешь следующим Императором, пока у вас не родится мальчик и ему не исполнится лет четырнадцать.

– Не говорите глупости. А то сглазите ещё, – я повторил жест асверов, отгоняющий злых духов. – Я и герцогства этого не хотел, а Империя из меня все соки выжмет. Нет, императором быть не желаю. Вильям, вон, работает без выходных и спит по четыре часа в сутки. Сколько он уже покушений пережил и мятежей? Нет, ну его нафиг.

– Он от тебя так просто не отстанет.

– Это мы ещё посмотрим.

– Ладно, последний вопрос решим, и можешь ехать домой. У тебя и без нас проблем с избытком.

– Обиделись, что я ищу управляющего на стороне? – спросил я, так расценив её реакцию. – Это ведь логично.

– Какого управляющего? – не поняла она.

– Я ищу человека, кто будет решать мои насущные мелкие проблемы, договариваться о встречах и тому подобное. Не хочу, чтобы это был человек Блэс. Точнее, оборотень. Ну и асверы не слишком подходят для того, чтобы иметь дело с благородными из столицы, большая часть из которых потомственные маги. Хотел, чтобы это была Клара Тим, но она как сквозь землю провалилась.