Нарушая правила

Может, история с большой разницей в возрасте.

Или та, против которой выступает общество.

Я считаю, — отношения между мной и Джейком — это всё перечисленное. Кроме Ронана, я сомневаюсь, что кто-то может посмотреть на нас и решить, что мы подходим или созданы друг для друга. Даже я, прежде чем решиться последовать за Джейком на другой конец страны, составила список причин, по которым мне следует порвать с ним все связи и вернуться к прежней жизни.

Моё сердце не хотело ничего слушать.

Неважно, будем ли мы вечно нести на своих плечах тяжёлое прошлое или нам придётся скрываться от Рулза.

Джейк делает меня счастливой.

Он хочет разделить со мной будущее.

И я желаю того же.

Пока мы едем в аэропорт, осознавая, как много оставляем позади, все молчат. Когда Ронан достаёт из багажника мой чемодан и передаёт мне, я ныряю в его объятия. Джейк не столь экспансивен. Он хлопает друга по плечу, изображая улыбку.

— До скорой встречи, брат.

Ронан качает головой, смеясь.

— Я буду ждать твоего звонка. Мы же договорились через шесть месяцев, верно?

Джейк притягивает меня к себе, крепко сжимая.

— Меньше, брат. Намного меньше.

Глава 39

Джейк

— Далеко ещё?

Не отвлекаясь от дороги, я поворачиваюсь к Джиллиан и улыбаюсь. — Я не вызывал у тебя такого любопытства.

— Я сделала, как ты просил: не задавала вопросов и не болтала весь полёт. Я заслуживаю подсказку…

Я быстро сверяюсь с часами.

— Подсказка в том, что уже близко.

Джиллиан фыркает, поворачиваясь к окну.

— Я начинаю жалеть, что поехала с тобой.

— Правда?

Протягиваю к ней руку и опускаю на её бедро. Хотя Джиллиан изо всех сил старается это скрыть за угрюмым выражением лица, на губах я улавливаю тень улыбки.

— Тебе придётся постараться, Эдди.

Я не могу сдержать смех.

— Мы сошли с самолёта, Птичка. Я больше не Эдвард Харрис.

— Так лучше. На кафедре статистики у меня был профессор по имени Эдвард. Он был уродлив, толст и стар.

Я растягиваю губы в нервной улыбке.

— Старше меня?

— Вообще-то, не намного. В каком месяце ты родился?

Понимаю, она шутит, но на мгновение чувствую себя виноватым, словно что-то у неё отнимаю. Дело не только в нашей разнице в возрасте, но и в подозрениях, о которых я ей ещё не сказал.

Мой взгляд падает на её живот. Плоский. Несмотря на тряску во время полёта, Джиллиан не стошнило. Она съела еду, которую нам подали в самолёте, и припасла пачку крекеров для поездки на машине. Я могу ошибаться. Возможно, недомогание последних нескольких дней было связано с нагрузкой, которой её подверг я, а не с возможной беременностью. Интересно, почему вместо того, чтобы испытать облегчение, мысль о том, что Джиллиан не беременна, печалит меня?

— Ты странный, Джейк.

— Я просто немного напряжён.

— Из-за того, что ты сделал?

Пока были в аэропорту, мы смотрели новости. По многим телевизионным каналам говорили о том, что несколько сайтов, защищённых программным обеспечением Rules Corporation, в одночасье вышли из строя. Одни предполагали кибератаку, другие — ошибку в программном обеспечении. На нескольких кадрах я увидел журналистов, осаждающих вход в Rules Corporation в ожидании официального заявления, которого пока не последовало.

— Рулз остался в прошлом, — решаю я. — А мы уже приехали.

Я сворачиваю на узкую улочку, заросшую огромными буковыми деревьями. Джиллиан высовывается из окна и заворожённо смотрит на великолепный дом в колониальном стиле в конце улицы. Он такой же, каким я его помню. Приветливое крыльцо, свежевыкрашенные стены, дорожка из белой гальки и красивая зелёная лужайка.

Останавливаюсь на обочине, выхожу из машины и открываю Джиллиан дверь. Вижу, как она оглядывается по сторонам, замечая развешанную для просушки одежду и конуру, где притаилась огромная чёрная гончая. Выражение лица Джиллиан внезапно меняется, становится обеспокоенным.

— Чей это дом?

Дверь открывается, и светловолосое торнадо, которой едва исполнилось пять, бежит ко мне, выкрикивая моё имя. Под изумлённым взглядом Джиллиан я поднимаю Нору и отправляю её в полёт. Когда опускаю малышку на землю, то замечаю, что на пороге стоит ещё кто-то. Моя сестра Лана держит за руку мальчика лет двух.

Ной, заставляю себя вспомнить.

Лана подходит к нам с улыбкой и крепко обнимает меня, прижимая к себе.

— Рада тебя видеть, малыш.

Меня пробивает смех. Я поднимаю сестру одной рукой и кружу.

— Я выше тебя как минимум на двадцать сантиметров. Тебе следует перестать называть меня так.

Она хлопает меня по плечу.

— Да ладно, Джейк! Я поменяла тебе больше подгузников, чем наша мама. Ты всегда будешь моим малышом.

Ной дёргает меня за штаны, требуя внимания. Я опускаю Лану и поднимаю его тоже. Рассматривая, он гладит моё лицо. Последний раз, когда видел мальчугана, ему была неделя. Мне кажется невероятным, что он уже умеет ходить…

— А она кто? — спрашивает Лана, посмотрев на Джиллиан. Птичка стоит рядом с арендованной нами машиной и явно растеряна. На самом деле Ной очень похож на меня, настолько, что его можно принять за моего сына. Я ставлю его на землю и улыбаюсь ей, успокаивая. Взмахнув рукой, приглашаю Джиллиан присоединиться ко мне. Она приближается неуверенным шагом, заправляя прядь волос за ухо.

— Джиллиан, познакомься с Ланой. Моя сестра. — Растерянность исчезает с лица, уступая место красивой улыбке. — Лана, это Джиллиан.

Мне не нужно больше ничего говорить. Как только я беру руку Джиллиан и переплетаю наши пальцы, сестра понимает. Она подходит к ней и обнимает, приветствуя Джиллиан в семье.

— Я так рада познакомиться с тобой, Джиллиан!

— Я тоже счастлива, — смущённо шепчет в ответ.

— Хочешь съесть кусочек торта? Мы с Норой приготовили вкусняшку!

Прежде чем ответить, я смотрю на Джиллиан. Несмотря на усталость от путешествия, она согласно кивает. Я легко целую её в висок. Жест может показаться невинным, но сделать это перед сестрой — это гораздо больше, чем просто признание в любви.