Нас возвышающий обман

«Я — мракоборец... Я — мракоборец... – повторял как мантру Доусон, шаг за шагом приближаясь к люку, чтобы заглянуть внутрь. – Но насколько почетно мракоборцу умереть в шкуре хомяка, раздавленного трехголовым псом?»

Наконец, он заглянул в лаз. Там было темно, он услышал только детские голоса.

– Это растение нас задушит!.. – прохрипел мальчик.

– Расслабьтесь! – звонко и уверенно произнесла девочка. – Это дьявольские силки. Если вы не расслабитесь, оно вас точно убьет!

– Вот теперь я точно смогу расслабиться! – сдавленно пробормотал еще один мальчик.

«Мне бы и самому не помешало расслабиться, клянусь бородой Мерлина! Теперь еще и дьявольские силки... И дети...» – хомяк суетился на краю люка, совершенно забыв про пса. А цербера в это время привлек маленький попискивающий комочек у его ног. Это было любопытство, агрессии по отношению к этой крохе он не испытывал. Огромный влажный нос коснулся серой спинки, дыхание было подобно урагану, который сперва подтащил грызуна к самому краю люка, а потом отшвырнул прочь. Доусон оглушительно чихнул и принял снова человеческий облик.

Обескураженный цербер потряс головами: на его глазах пушистая кроха стала человеком. Этим замешательством стража и воспользовался Доусон. Он выхватил палочку и направил ее в зияющий провал в полу.

– Люмус солем!

Сноп солнечных лучей из палочки полетел вниз, освещая спутанную темно-бурую массу, почти поглотившую детей. Затем он услышал, как шипит обожженное растение, убирая свои щупальца, крики детей, проваливающихся ниже, рычание пса... За секунду до того, как челюсти клацнули у него над ухом, Доусон отскочил к двери и в одно мгновение оказался с другой стороны. Он должен был сообщить обо всем директору!

*

Селена сидела за учительским столом в классе зельеварения. С самого утра Сириус куда-то исчез, а Снейп так давно звал Лили в Хогвартс, обещая научить ее готовить простенькие зелья. Экзамены в школе закончились, так что у Селены не было причин отказать дочери в этом.

Она рассеянно обводила взглядом класс. Зельеварение ей всегда давалось с лету, хотя и не так, как Северусу. У него был определенно талант! В то время, как она достигала результатов кропотливым трудом, тщательно выполняя инструкции, приведенные в учебнике, он постоянно что-то черкал у себя в тетради, придумывая способы, позволяющие облегчить процесс приготовления сложных зелий или увеличить эффективность компонентов.

Сейчас Снейп стоял рядом с Лили, склонившись над котлом, из которого поднимался нежно-голубой дым. Она слышала, как он хвалит крестницу, терпеливо объясняет ей, что делать, видела восторг в глазах дочери. Что-то ей подсказывало, что со студентами Северус был далеко не так терпелив. Иначе он был бы любимым преподавателем. А его, напротив, все знали как требовательного, нетерпимого и дотошного учителя. Зельевара боялись и не любили даже его подопечные слизеринцы, не говоря уже про студентов остальных факультетов.

– У тебя определенно есть талант, Лили. Думаю, это от мамы, она всегда была способной ученицей, – Снейп погладил девочку по голове.

– Думаю, это у меня от тебя... – На лице Снейпа отразилось полное недоумение, Лили покраснела. Вероятно, она сморозила глупость, а попадать в дурацкое положение девочка не любила: – Я имела в виду, что мама всегда говорит, что ты на меня благотворно влияешь, что благодаря тебе я стану замечательной волшебницей. – Она обняла крестного. – Спасибо!

Селена видела лицо Северуса в профиль. На мгновение на нем промелькнула такая нежность... Но он тут же наклонился и поцеловал девочку в макушку, волосы упали ему на лицо, скрыв его.

Затем они вновь отвернулись к котлу, и Снейп продолжил свои объяснения. Через несколько минут он оглянулся через плечо на Селену, будто хотел что-то сказать... Но в этот момент в коридоре раздались быстрые шаги и крики.

– Профессор Снейп! Профессор Снейп!! Где вы? Мерлина ради!

Снейп спешно распахнул дверь класса. По коридору метался растерянный и взъерошенный мракоборец, которого оставил в замке Грюм.

– Что вы здесь делаете? – прошипел Снейп. – Или вам плохо объяснили ваши обязанности?

– Напротив, – задыхаясь, ответил Доусон. – Я был там. Там чужой!

– Чужой?! Кто?! Как вы это допустили? – Зельевар испепелял взглядом мракоборца. – Впрочем, это уже неважно...

– Директора нет... В его отсутствие я должен уведомить декана Гриффиндора и вас...

– Что ж, с этим вы, по крайней мере, справились! – презрительно заметил Снейп и поспешил по коридору, не оглядываясь на мракоборца.

Селена слышала все. Как только шаги Снейпа стихли, она выскользнула за дверь.

– Где? – спросила она у незнакомца.

– Кто вы? – отшатнулся Доусон. – Я не буду вам отвечать... Я должен сообщить мистеру Грюму... Ох, что же будет!

Селена вместе с Лили поспешила в кабинет Минервы. Профессор МакГонагалл была бледна как полотно.

– Я пытаюсь срочно связаться с Альбусом... Но он уже покинул Министерство. Я должна спуститься на третий этаж, к Снейпу, а вы, дорогая моя...

– Профессор, с вашего позволения, спущусь я.

– Вы? Но...

– Я вовсе не так беспомощна, как все думают. В любом случае у вас лучше получится защитить учеников, если что-то пойдет не так.

– Мама...

– Лили, дорогая, останься со мной! – Минерва положила руку на плечо девочки и всмотрелась в лицо Селены. – Возможно, в ваших словах есть доля истины, но...

Селена улыбнулась ей и закрыла за собой дверь.

*

Спускаясь на третий этаж из гриффиндорской башни, девушка никак не могла понять, зачем она вызвалась пойти. Она никогда не была бойцом. Она была бесспорно хорошей волшебницей, была в Ордене Феникса, боролась против Волдеморта, но... Она не владела боевой магией в достаточной мере.

Зачем она пошла? Почему? Селена знала ответ. Что-то в ней изменилось с тех пор, как Дамблдор сделал так, чтобы она пожила с леди Гвиневрой. То, чему та ее учила, что рассказывала, собственные навязчивые видения и сны толкали ее к действиям, заставляли все быстрее и быстрее спускаться по ступеням, почти не задумываясь над тем, что она будет делать дальше.

Она прошла по коридору третьего этажа, ее шаги отдавались от стен гулким эхом. Нашла нужную дверь — оглушенный цербер без сознания лежал на полу. Похоже, Снейп был не в настроении усыплять его более гуманными методами. Селена проскользнула в люк в полу. Дьявольские силки, уже изрядно потревоженные вспышками солнечного света, не спешили тянуть к ней свои щупальца. Она прошла в следующий зал, где над ее головой застыли обездвиженные ключи, и наконец оказалась на громадной шахматной доске.