Наш общий друг (Книга 3 и 4)

– Спасибо, милая, - сказал он, словно утешение было выражено словами. Что мне делается, душа моя. Ну, а ты как поживаешь?

– Я нисколько не исправилась, папа.

– Неужели нисколько?

– Да, папа. Напротив, я стала еще хуже.

– Боже ты мой!
– воскликнул херувим.

– Я стала хуже, папочка. Я все подсчитываю, сколько мне надо годового дохода, когда я выйду замуж, и какой суммой - самое меньшее - я могла бы удовольствоваться. У меня даже морщинки появились на носу. Ты ведь заметил нынче вечером морщинки у меня на носу?

Папа на это только засмеялся, а Белла, раза два-три встряхнула его руку.

– Как вам не стыдно, сударь, смеяться, когда вы видите, что ваша обворожительная женщина дурнеет и вся осунулась. Вам лучше бы приготовиться заблаговременно. Скоро я уже не смогу скрывать мою жадность к деньгам - это по глазам будет видно, и когда вы это сами заметите, это вас огорчит, но так вам и надо: зачем не заметили вовремя? Ну, сударь, мы же с вами заключили договор! Имеете ли вы что-нибудь сообщить мне?

– Душа моя, я думал, это ты должна мне что-то сообщить.

– Ах, вы так думали, в самом деле? Так что ж вы меня не спросили в ту самую минуту, как мы с вами вышли из дому? Доверием обворожительных женщин нельзя шутить. Так и быть, на этот раз я вас прощаю - и... гляди, папа: вот тебе поцелуй!
– Тут Белла приложила пальчик в лайковой перчатке к своим губам, а потом к губам отца.
– А теперь я буду говорить серьезно - мне нужно сказать тебе - сколько их?
– четыре секрета. И заметь! Все очень важные, серьезные, настоящие секреты. Только чтоб это осталось между нами!

– Номер первый, душа моя?

– Номер первый просто изумит тебя, папа. Как ты думаешь, кто сделал мне предложение?
– И тут она смутилась, хотя начала очень весело.

Папа заглянул ей в лицо, потом опустил глаза, потом опять заглянул ей в лицо и сказал, что никак не может угадать.

– Мистер Роксмит, папа.

– Да что ты говоришь, душа моя?

– Мистер Роксмит, папа, - отвечала Белла, отделяя слог от слога для пущей убедительности.
– Что ты на это скажешь?

Папа ответил вопросом на вопрос:

– А что ты ему на это сказала, душа моя?

– Конечно "нет", - резко отчеканила Белла.

– Ну, разумеется, - задумчиво ответил ее отец.

– И я высказала ему, почему я считаю этот поступок нарушением доверия с его стороны и оскорблением себе лично, - продолжала Белла.

– Да, разумеется. Действительно, я и сам удивился. Как это он сунулся в воду, не спросясь броду, - разузнал бы сначала, что ли. Хотя, как подумаешь, он, кажется, всегда тобой восхищался.

– Восхищаться мной может любой извозчик, - заметила Белла с надменностью, отчасти напомнившей ее матушку.

– Очень возможно, душа моя. Ну, а номер второй?

– Номер второй, папа, почти то же, что первый, хотя это и не так возмутительно. Мистер Лайтвуд сделал бы мне предложение, если б я ему позволила.

– Надо так понимать, милая, что ты и не собираешься ему позволять?

Белла опять повторила не менее выразительно:

– Что ты, конечно нет!
– И отец счел своим долгом отозваться:

– Конечно нет.

– Мне он не нравится, - сказала Белла.

– Этого уже достаточно, - прервал ее отец.

– Нет, папа, этого не достаточно, - возразила Белла, встряхнув его руку еще два раза.

– Ведь я тебе говорила, какая я стала корыстная и дрянная девчонка? Только потому и считается достаточно, что у него нет ни денег, ни клиентов и ничего в будущем, ровно ничего, кроме долгов.

– Гм!
– ответил херувим, несколько приуныв.
– А номер третий, милая?

– Номер третий, папа, гораздо лучше. Это великодушно, благородно, просто прелестно. Миссис Боффин сама сказала мне по секрету, да, сама, - а никого правдивей и добрей ее я не видела в жизни, - она сказала, что они с мужем хотят, чтоб я сделала приличную партию, и, если я выйду замуж с их согласия, они дадут мне хорошее приданое.

И тут признательная Белла расплакалась от избытка чувств.

– Не плачь, милочка, - сказал ей отец, утирая глаза, - это мне простительно расчувствоваться немножко, когда я вижу, что моя любимая дочь, после всех ее разочарований, окружена таким вниманием и со временем, наверно, будет блистать в свете, но ты сама не плачь, ради бога, не плачь. Я очень им обоим благодарен. Поздравляю тебя от всего сердца, душа моя.

Тут добродушный и мягкосердечный херувим вытер слезы, а Белла обняла его за шею и нежно поцеловала посреди дороги, взволнованно тараторя, что он самый лучший отец и самый лучший друг и что в день своей свадьбы она станет перед ним на колени и попросит прощения за то, что дразнила его, словно не знала цены его терпеливому, сострадательному, доброму и вечно юному сердцу.

При каждом новом эпитете она снова принималась целовать отца, так что у него, наконец, слетела с головы шляпа, и сама Белла расхохоталась без удержу, когда ветер покатил шляпу по мостовой, а отец бросился ловить ее.

Как только мистер Уилфер поймал шляпу и немножко отдышался, они опять двинулись дальше, и отец спросил Беллу:

– А четвертый номер, душа моя? Смеющееся лицо Беллы сразу омрачилось.

– Может быть, сейчас еще не стоит говорить про номер четвертый, папа. Пока что буду надеяться, что еще не все потеряно, что на самом деле этого, может, и нет, что я ошиблась.

Перемена в Белле вызвала у херувима повышенный интерес к номеру четвертому, и он негромко спросил:

– Может быть, этого и нет, душа моя? Может быть, чего нет, душа моя?

Белла задумчиво посмотрела на него и покачала головой.

– Нет, все-таки я знаю, что так оно и есть, папа. Слишком даже хорошо знаю.

– Милая, ты меня совсем расстроила, - отвечал ей отец.
– Может быть, ты еще кому-нибудь отказала, душа моя?

– Нет, папа.

– Ну, кому-нибудь дала согласие?
– предположил он, высоко подняв брови.

– Нет, папа.

– Может, есть еще кто-нибудь, кто хочет попытать счастья, если ты ему позволишь?

– Насколько мне известно, нет, папа.

– Но, может быть, есть такой, который не решается сделать предложение, а тебе этого хотелось бы?
– спросил херувим, прибегая к последнему ресурсу.

– Что ты, папа, конечно нет, - сказала Белла, опять встряхивая его руку.

– Да, конечно нет, - согласился отец, - Белла, милая, я не усну сегодня ночью, если ты мне не расскажешь про номер четвертый.