Наша восемнадцатая осень

И сейчас мне было приятно, что Голубчик нашел меня в этой кромешной тьме и мы шагаем с ним рядом, бок о бок.

…А плечи прямо выламываются из спины. Рюкзак, карабин, патроны, подсумок с гранатами… да еще этот самый… Прикидываю. Получается килограммов тридцать с хвостиком. Два пуда. Я представляю себе чугунную двухпудовую гирю из школьного спортзала. Гиря на веревках подвешена за спину. И тридцать пять километров пешком по горной дороге… Интересно, каково тем, что несут пулеметы? Правда, один пулемет у них приходится на двоих, но все же…

Завожу руку вбок. Честное слово, не хочу этого делать. Рука сама собой тянется влево, Я не могу с ней справиться. Она действует независимо от меня. Видит бог, я сопротивляюсь изо всех сил, но ничего не получается… Пальцы нащупывают пуговку и расстегивают сумку противогаза. Будто живая, выпячивается наверх гофрированная трубка. Маска и коробка легко выбираются из теплых фланелевых гнезд. Все вместе килограмма два, не меньше…

Эх, была не была!

Все-таки существует на свете так называемая Женевская конвенция или как там ее…

…Красота-то какая!,. Даже шаг прибавился, и сразу вроде сил стало больше. И кажется, никто ничего не заметил. Даже Виктор.

Сколько же мы идем? Судя по всему, перевалило за полночь, От города до Аушигера то ли семнадцать, то ли двадцать километров, Три, самое большее – четыре часа ходьбы таким вот шагом. Когда мы переходили городской мост, было без пятнадцати восемь…

Еще сегодня утром мы были мальчишками. Самыми обыкновенными мальчишками небольшого курортного города, А сейчас мы – солдаты. Забавно!… Это Левка-то Перелыгин, наш художник, любимец девчонок, обходительный, изящный Левка, похожий на поэта, – солдат? Или Гена Яньковский, Маленький Генка, которому так и не подобрали на вещевом складе сапоги тридцать пятого размера. Таких сапог просто не оказалось на складе. Размеры начинались с тридцать девятого, и по этому случаю ему выдали еще одни дополнительные портянки. Просто удивительно, что нашлась форма по его росту. Милый Генка, безобидный, доверчивый, страстно влюбленный в шахматы. Его можно было купить на любой чепухе, сказать, например, что срочно вызывает завуч, и он без раздумья бросался в учительскую и выходил оттуда, забавно моргая глазами, и не понимал, почему все вокруг покатываются от смеха… В классе он сидел на "Камчатке" и на уроках истории и литературы решал шахматные задачи и составлял этюды. Зато на математике он царил в классе, и не было задачи, которую Генка не мог бы решить. Контрольные он всегда заканчивал первым, а потом до самого звонка писал на листках решения и рассылал тем, которые "плыли". На перемене он долго и толково объяснял весь ход логических рассуждений при решении задачи. Он хотел, чтобы мы не только сдували, но и понимали, что сдуваем. Может быть, благодаря ему я в конце концов полюбил математику, увидел, что некоторые доказательства и решения могут быть так же красивы, как стихи. Иногда он играл с нами в шахматы на трех досках сразу. Сидел, отвернувшись лицом к стене, мы называли ему ходы, он быстро давал ответные и никогда не проигрывал. Даже жульнических ходов нам никогда не удавалось сделать – он сразу же уличал нас. Память у него была феноменальная. Казалось, и учится он играючи. Вот только роста соразмерно с памятью природа ему не отпустила, но он от этого не страдал нисколько. Он просто не замечал этого до вчерашней выдачи обмундирования. До слов Цыбенко: "Хай тоби гриц, и в кого ж ты такой халявый вродився?" После этого Генка страшно покраснел, как-то постыдно сжался, и у него задрожали губы. Я испугался, Мне показалось, что он сейчас заплачет. Но получилось совсем другое, Генка выпрямился, проглотил набухший в горле комок и сказал грубым голосом; "Рад, что не в вас, товарищ сержант". Цыбенко вытаращил глаза, хлопнул себя ладонью по колену и расхохотался: "Вы тильки побачьте, як вин балакать умие! От це солдат! Ну, не серчай, хлопче, то у меня така присказка, розумиешь?" И вот солдат Генка идет сейчас где-то впереди нас в колонне, растянувшейся в стометровую цепочку, и, наверное, у него так же натерты ноги портянками и так же невыносимо давят на плечи карабин и перевязь с патронами.

Зато Вася Строганов как будто от рождения был создан для военной формы. У Васи широкие плечи и руки с массивными пальцами, как у землекопа. На всевобуче он укладывал гранату за пятидесятиметровую отметку, в то время как мы едва дотягивали до нормативных тридцати семи, А стрелял он как бог. Ни одна пуля не выходила из девятки, а попадая в десятку, он как-то жалобно, словно извиняясь, смотрел на всех: ничего, мол, не могу поделать, ребята. Не виноват. Уж так получилось… И честное слово, он не играл при этом. Просто ему в самом деле было неловко за свое умение, он не привык к такому положению вещей. И мы любили эту его скромность, даже зависти к нему у нас не рождалось, таким он был простым и добрым.

В противоположность ему Витя Монастырский всегда лез из кожи вон, чтобы быть впереди всех, и всегда ему не везло. Ему не везло систематически, я бы сказал – фатально. Я не верю в предопределение судеб, но Витя являл собою пример человека, родившегося явно под несчастливой звездой. Дважды это невезение чуть не кончилось для него трагически.

В самом конце нашего парка было искусственное озеро, которое почему-то называлось треком. Может быть, действительно на его месте когда-то существовал велодром и в давние времена устраивались на нем бешеные гонки по асфальтированным дорожкам, но в наше время ничего, кроме названия, от этого не осталось. Зато озеро с небольшой каменной дамбой, отгораживающей его от речки, было самым приятным уголком в городе, Здесь можно было отлично провести душный летний день с удочкой, а если не хотелось ловить плотвичек, величиной с указательный палец, то можно было просто загорать и купаться, Больше всего мы занимались последним. Сезон у нас начинался в мае, и тогда день распределялся так: школа, домашние задания, трек, школа, домашние задания, трек. А по воскресным дням только трек. Роскошный, прохладный, обросший старыми ивами, обдутый горным ветром, шумящий маленьким водопадом с плотинки трек.

Мы купались истово, не вылезая из воды по нескольку часов, купались до тех пор, пока губы не становились фиолетовыми, и пока в груди что-то не начинало судорожно стягиваться. Тогда мы бросались на горячую гальку на берегу и поджаривались на солнце до тех пор, пока в глазах не начинали плыть золотые круги, и все вокруг не становилось похожим на выцветшую фотографию, А потом снова в воду и снова на солнце, и так до самых сумерек. В ушах глухо шумело и ноги подрагивали, когда мы расходились по домам.

Нырять в озеро можно было прямо с дамбы – около нее находилось самое глубокое место. Но мы предпочитали берег, где росли плакучие ивы, купавшие свои ветви в мутной воде. Надо сказать, что вода в треке никогда не была прозрачной; мелкая наша речушка несла в него ил и песок с гор. Время от времени воду из трека спускали через шлюз в дамбе и углубляли дно. Одна из старых покосившихся ив служила нам вышкой. На ее стволе были очень удобные развилки, с которых мы прыгали. Самая высокая развилка находилась метрах в пяти над водой. Один только Вася Строганов решался прыгать с этой развилки.

В тот день мы поспорили, кто прыгнет дальше от берега. Прыгать можно было откуда угодно – или с травяного откоса, или с ивы. Конечно, все мы прыгали с дерева, И конечно, как всегда, рекорд побил Вася, Он взобрался на свою излюбленную развилку, оттолкнулся ногами от сильно спружинившей ветви и, описав длинную дугу, почти без брызг винтом вошел в воду. Широкий круг с кипящим горбом посредине разошелся от места его погружения, а за кругом появилась дорожка из пузырьков, показывая путь Васи под водой,

И вот он уже отфыркивается и плывет к берегу.

– Метров шесть будет, – сказал Миша Усков, – Высший класс.

– Ты думаешь? – презрительно сощурился Витя Монастырский.

– А ты сможешь так?

– Прыгну на десять! – занесся Монастырь, – Посмотрим!

– Тогда смотри лучше! И Витя полез на иву.

Не на то место, откуда совершил свой коронный прыжок Вася, а еще выше, туда, где была четвертая, самая тонкая развилка, на которую мы раньше не обращали внимания, Он укрепился на ней, выпрямился, уцепившись руками за вихлявистые, непрочные ветви, и начал раскачиваться. Сделав три или четыре широких размаха, он оттолкнулся от развилки с такой силой, что все дерево вздрогнуло до корней, оттолкнулся и полетел,

Он летел, вытянув вперед руки, плотно сомкнув ноги, похожий на пущенное из катапульты копье. Отсюда, снизу, я сразу увидел, что рекорд Васи скончался, просуществовав всего несколько минут. Но вместо радости почему-то возникло неприятное чувство непоправимости происходящего. Ведь до этого Виктор никогда не прыгал даже с третьей развилки, Здесь дело было даже не в трусости – мы ничего не боялись, – а в отсутствии тренировки. В конце концов мы добрались бы и до этой высоты, но сейчас…

Витя врезался в воду метрах в девяти от нас, взметнув огромный фонтан брызг, и когда улеглись волны, мы начали гадать, где он вынырнет,

– К середине тянет. На дальность, – сказал Вова Никонов.

Действительно, было похоже на то, что Виктор решил побить заодно и рекорд дальности заплыва под водой.

– Молодец! – сказал Вася с искренним восхищением,- Я бы оттуда не прыгнул.

Прошло больше минуты, а Витя все не показывался.

– Ребята, а может быть, он того… с концами? – предположил Миша Усков.

Мы захохотали в ответ, Мы знали, что Виктор плавает не хуже самого Васи.

Прошло еще около минуты, и мы заволновались по-настоящему. Ни один человек не мог продержаться под водой столько времени.