Наши павшие нас не оставят в беде. Со Второй Мировой – на Первую Звездную!

– Эммм… – запнулся я. Что я мог сказать?

– Мне понятно, Кузнецов, ваше стремление выгородить друга, тем более что он спас вашу жизнь. Мне так же ясна попытка Шульца реабилитироваться после того, как он смалодушничал и скрылся с поля битвы, а потом, возможно, раскаялся и вернулся. Но эта попытка ему не засчитается, его ждет трибунал.

По виду Броуди становилось ясно, что он принял решение и отступаться от него не намерен. У меня даже закралась мысль, что ему выгодно наказать Вольфганга, чтобы другим неповадно было нарушать приказы. Участь Шульца была предрешена еще до нашего прихода сюда. Но зачем он нас тогда позвал?

– Советник! – решился я. Надо было выручать не в меру инициативного немецкого говнюка. – Можно добавить еще пару слов?

– Я внимательно слушаю, – произнес Броуди таким тоном, что стало понятно – слушать он будет вполуха. Его не особо интересовали мои слова. Советник всем видом показывал, что ждет, когда наш разговор закончится. Вольфганг же все это время стоял спокойно, с непроницаемым лицом.

– Вы хотите отдать Шульца под трибунал, но он сегодня продемонстрировал вам великолепную тактическую схему, как правильно бить чужаков.

– В смысле? – В глазах Броуди появилась заинтересованность.

– Мы прекрасно знаем, что твари любят скопом нападать на наши катера и гонять их по небу для развлечения. Вольфганг же показал, что, используя приманку и дождавшись, пока чужаки заглотят ее, можно их бить из засады. Сегодня десять вражеских кораблей уничтожены именно таким способом. За короткий промежуток времени и вдвое меньшим составом наших катеров.

– Та-ак, – кивнул Броуди. – Но Шульц должен понести наказание, и оно будет суровым.

– Решать вам, – с сарказмом согласился я. – Только вы до сих пор бегали от чужаков, поджав хвосты, отдавая им свои территории. Сегодняшнее нападение на базу, как я понимаю, первая серьезная победа. Плюс ко всему Шульц на примере показал, что теперь мы можем громить их. Думаю, мудрый командир обязательно должен наказать его за такой проступок.

– Не наглейте, Кузнецов! – вскинул брови Советник.

– И последнее. Скажите мне, пожалуйста, честно, – я не давал ему опомниться. – Вы ожидали, что хоть кто-то из нас вернется с задания?

Броуди на мгновение замешкался, стрельнул глазами вбок и глубоко выдохнул. Я понимал, что припер его к стенке, и он это тоже понял. Советник медлил с ответом, но в конце концов проговорил:

– Это было сложное задание. Мы не надеялись на успех.

– О том, что разведданные об обороне противника ошибочны, вы догадывались?

Броуди благоразумно промолчал.

– Спасибо за честность, Советник. – я слегка поклонился. – Вы могли использовать наши знания, но избрали иной путь. Мы для вас расходный материал. Ведь мы уже один раз умирали, чего бы нам не сделать это еще разок. Не так ли? – теперь я говорил жестко, не церемонясь. – Подумаешь! Профессор Левин натаскает еще смертничков, только подставляй контейнеры. Одного вы так и не поняли. Мы готовы умирать, но для этого необязательно делать из нас пушечное мясо. Мы можем воевать и побеждать. Именно это вам сегодня продемонстрировал Шульц.

– У вас, Кузнецов, кажется, особый дар, – после некоторого молчания проворчал Броуди. – Вы умеете все перевернуть с ног на голову в свою пользу. Не так ли?

– Никак нет. Я излагаю факты. Нам есть чему вас научить. В отличие от вас мы умеем воевать.

В кабинете Советника повисла тишина.

– Браво! – вдруг раздался голос Командора Волкова. Мы с Шульцем вздрогнули. Броуди усмехнулся и кивком указал на один из мониторов. Экран мигнул, автоматически включился, и мы увидели лицо Командора. Стало ясно, что он слушал весь наш разговор.

– Браво, Кузнецов, – повторил Волков. – Вы продолжаете делать успехи. Все-таки вы с Шульцем – это что-то!

Мы стояли перед монитором по стойке «смирно», Броуди тоже поднялся из-за стола.

– Советник! – обратился к нему Командор. – Надеюсь, вы понимаете, что разговор о трибунале закрыт.

– Да, – выдохнул Советник.

– Схему, разработанную Шульцем, срочно внедрить и довести до совершенства. Кузнецова назначить командиром эскадрильи. У меня все.

Экран погас.

Мы втроем стояли и молча смотрели на монитор, словно ожидая, что он снова включится. Но экран оставался темным.

Глава 6

– Так, – первым нарушил тишину Броуди и уселся в кресло. – Вы сами все слышали. Вопросы есть?

Мы не шелохнулись.

– Хорошо. Ступайте отдыхать.

Когда мы вышли за дверь, Вольфганг, за время беседы не проронивший ни слова, ухмыльнулся:

– С удовольствием выпил бы пару рюмок старого доброго коньяку.

– А я бы просто нажрался в хлам.

– Поддерживаю.

Меня, признаться, удивило, что нам все так легко сошло с рук. На нашем фронте такие вещи не прощались, и даже Героя Советского Союза разжаловали бы в рядовые или угостили девятью граммами. Советник наверняка ничего не слышал о штрафных ротах и заградотрядах; о смертниках, понимавших, что они не вернутся, и все же идущих в бой; об Особом отделе с полным штатом тупорылых дармоедов с красными околышами, пачками отправлявших в пекло достойных и опытных бойцов, вместо того чтобы грамотно распорядиться человеческими ресурсами.

Но мы теперь жили в другое время. Я был искренне рад, что все обошлось, и почти не злился на Вольфа. Конечно, точил меня червячок: ведь мог же он, в самом деле, сообщить нам о своей задумке.

– Мы с братками обмирковали и решили, что ты сраный предатель! – обрадованно встретил Вольфа грубиян Бурлак. – Но при этом охренительный молодец!

– Что? – переспросил его Шульц.

– Степа, дурья твоя башка, – рассмеялся я. – Он все-таки немец, а лингвистическая хрень, что у нас в ушах торчит, не переводит твой матерок.

– Ну, что-то я все-таки понимаю, – улыбнулся Вольфганг. – Два года на Восточном фронте в эфире вас слушал.

– А ты, Егор, не посрамил Красную Армию! – хлопнул меня по плечу Степан.

– Ты тоже.

Напиться нам, конечно, не удалось. Как и предупреждал профессор Левин, не имелось в этой эпохе горячительных напитков. Это расстраивало, но уже не так сильно. Мы остались живы, и у нас было полно работы.

Я стал командиром эскадрильи, соответственно и дел у меня прибавилось. Тактику засад мы разрабатывали с остальными эскадрильями в течение нескольких дней. Все это время на задания почти не летали, командование посчитало приоритетной задачей добиться совершенства в заманивании чужаков.