Наследие Древнего. Том 2

История магии, жизнь Золотого Императора — это всё, конечно, интересно, однако можно было бы кратко рассказать, а не показывать фильмами-воспоминаниями. Плюс искусственно растягивать тренировки и сыпать загадками — мол, догадайся сам, как развить Созвездие, но я подсказывать не буду. А если провалишь задание — умрёшь. Ха-ха, как смешно, шутка удалась. Я не понял, Золотой Император искал себе преемника или просто решил повеселиться за чужой счёт? Но на самом деле меня терзали дурные предчувствия. Я чуял подвох.

Судя по всему, Золотой Император унюхал моё недовольство, потому что, когда я очистил деревню от взбешённых зверей, он не отправил меня сразу обратно, в Шкатулку Бесконечности, а соткался передо мной собственной персоной и пристально уставился, словно пытаясь прочесть мысли. Я скрестил руки на груди и приподнял брови. Если уж серьёзно рассудить, то не только я в нём нуждаюсь, чтобы развиться и сразиться с Леонидом, но и он во мне — потому что без моего вмешательства Артур рано или поздно уничтожит всех панд в этом мире. А Золотой Император явно беспокоился о своём народе.

— Ты недоволен, — констатировал он и скопировал мою позу. — Почему?

— Словами через рот, — подсказал я и усмехнулся. — Ты мог всё изложить словами через рот. Объяснить, показать, научить. Но зачем кого-то учить плавать, если можно просто бросить на середину озера, верно?

— Ты получил величайшее сокровище на этой планете и ещё смеешь предъявлять мне претензии? — Золотой Император опасно прищурился и добавил: — Подбирай слова, мальчишка, иначе вылетишь отсюда, как пробка из бутылки шампанского. Мне казалось, что я дождался достойного преемника, но по факту… — он осмотрел меня с головы до пят. — Видимо, я ошибался. Ты не заслуживаешь узнать тайны моего мира.

— И что ты сделаешь? Подождёшь ещё несколько тысяч лет? Не в твоём положении пытаться меня шантажировать, — я подавил злость, понимая, что осколок императорской души до сих пор на что-то надеется, строя из себя крутого парня. — Хочешь, я скажу, почему ты велел Хранителю отдать мне Шкатулку? Я ведь действительно сначала поверил, что старикан пошёл на поводу у желания мести, но ведь всё сложнее… Всё куда сложнее.

— Мальчик, да у тебя разыгралась фантазия, — снисходительно протянул Император.

— Шкатулка Бесконечно внезапно всплыла, когда твой братец, Артур, а ныне — злобный Бог с ящеричными руками, отыскал необычную панду. Пытал её, жаждал узнать, где же прячутся остальные, чтобы их безжалостно уничтожить, — я говорил, не обращая внимания на его нарочно скептическую гримасу. — Из ряда вон выходящее событие. Такого не случалось… Сколько? Две тысячи лет? Или все три, с окончания Великой войны?

— Если ты собираешься и дальше плести свои жалкие глупости, то я, пожалуй и правда подожду другого кандидата на твоё место. Ты мне не нравишься. Наглый, порывистый, по-юношески глупый. Место Древнего занял недалёкий ребёнок, очень жаль, — Император развернулся и начал медленно становиться прозрачным.

Я молчал, наблюдая, как буквально тает его тело, растворяются конечности и голова. Очень скоро от Императора остался размытый, едва заметный силуэт. Я всё также молчал, губы сами собой растянулись в улыбке. Мне уже выложили достаточно информации, чтобы я понимал: во мне очень нуждаются и я вполне могу выставлять свои условия. И я оказался прав. Император очень долго тянул, но не исчезал окончательно, а потом повернулся, полностью материализовался и уставился на меня тяжёлым злым взглядом. Я милейшим образом улыбнулся.

— Кстати, у меня есть ещё одна интересная версия, — произнёс я, спокойно выдержав его взгляд. — О том, почему ты и твой верный подданный Барбул не тренируете меня, а показываете красивые картинки. Ты хочешь промыть мне мозги, чтобы я точно-преточно был не только на твой стороне, но и искренне возненавидел Артура и всех его злобных приспешников. Чтобы не сбежал и привязался твоим любимым пандам. Чтобы чувство ответственности и вины заставило меня спасти их любой ценой. А ещё я кое-что почувствовал…

Золотой Император жестом попросил продолжать и даже притворился искренне увлечённым, но я заметил, как на его лицо легла тёмная тень.

— И даже не только почувствовал. Мало ли что может почудиться, — я расстегнул рубаху и вытащил из-за пазухи небольшой амулет в форме лисички. Его сделала Метеор Созвездия Лиры, отличный артефакт для ментальной защиты. Сейчас он треснул по всей длине и слегка закоптился. Я положил его на ладонь и протянул Императору. — Очень рекомендую, ведь не знаешь, когда какой-нибудь ублюдок попытается пролезть тебе в мозги.

Император поморщился и открыл рот, чтобы возразить, но вздохнул и промолчал.

— Очень лёгкое, едва заметное касание. Ощущается как лёгкая щекотка на мозгах. Я бы его не заметил без специального амулета, — я сделал вид, что задумался, а потом хлопнул себя по лбу, словно меня озарило. — Погоди-ка, так получается, это ты пытался залезть в моё сознание? Подчинить разум? А ведь с виду такой приличный Император, никогда бы не подумал, что…

— Хватит паясничать, — перебил Золотой Император.

— Да нет уж, ты потратил моё время, нанёс исподволь ментальный удар, а теперь даже не хочешь меня выслушать? Ну кто же так принимает гостей?! — я театрально всплеснул руками. В моём голосе сочилась отрава. Он очень сильно меня выбесил, так и хотелось приложить кулак к его роже. — Ты, Пегасье дерьмо, не искал никакого преемника. Ты искал подходящую тушку для своего сознания! Когда в этом мире появился я, да ещё в теле такого могущественного создания, как Древний, остатки твоей душонки возликовали. Вот оно! Твоё спасение!

— Чушь, — процедил Император.

Я рассмеялся.

— Каждая такая история из твоей жизни, каждое воспоминание не просто бы подталкивало меня на твою сторону, но и меняло бы моё сознание, подстраивало бы под тебя, — я сделал вид, что складываю невидимый кубик Рубика. — Очень скоро от чужестранца Энрэя остались бы жалкие крохи, которые ты бы без труда подавил и сожрал. Так что ты планировал, о великий Золотой Император развалившейся Империи? Вселиться в моё тело, я прав? Добрый и славный властелин оказался не таким уж добрым и славным?