Наследие древних драконов

— Я могу принести свитки и книги, если ты мне не веришь, — скривила губы она и, облокотившись на стол, положила голову на руки. — Только там есть очень много неприятных фактов о нашем создании. Мне даже немного жаль тех людей, кто жили на этих островах тысячелетие назад. С другой стороны, мы все сильные и смелые воины, которые в бою стоят нескольких противников.

— Да, не хотелось бы, чтобы мои потомки уподобились долинникам. Что говорить о них, если даже на соседних островах кланы больше не впечатляют своей мощью как прежде! — воскликнул Ронан и недовольно насупился. — Ко мне тут недавно невесты от клана Рифа приезжали. Я выше них на целую голову! Про силу вообще можно не говорить, — скривился он и стукнул кулаком по столу. — Я не хочу, чтобы мои дети были слабыми.

Артур усмехнулся, но промолчал.

Мальчишка вскинул на него серо-голубые глаза и гневно нахмурился.

— Тебе смешно? У тебя, поди, таких проблем не будет. Киара — сильная воительница, смелая и красивая. Ваши дети будут…

— Я надеюсь, драконами, — широко улыбнулся Артур, видя, как все сильнее краснеет Киара. Даже спрятанное в ладонях, ее лицо выдавало смущение.

— А это вообще безопасно? — гневно стукнул кубком по столу рыжеволосый мужчина по имени Дин. Похоже, он был близким другом Киары и ее правой рукой на корабле.

— Мы биологически совместимы, — кивнул Артур, понимая его опасения. — У королевской пары Золотогорья родился сын. Крупный, здоровый малыш.

— Он родился драконом? Может дышать огнем с пеленок? — в ужасе вскинул брови золотоволосый Райан.

На его виске синела татуировка клана с вплетенной в нее надписью «душа». Такой же, какая была у древнего старца, тихо сидящего за другим концом стола. Судя по давящей энергии вокруг него, он был невероятно сильным магом. Жрецом, как их называли местные.

— Драконята рождаются только от пары драконов, — улыбнулся Артур.

В глазах каждого, кто находился в огромном зале, легко читался неподдельный интерес. Киара тоже прислушивалась, практически затаив дыхание. Ее сердце неровно стучало от сильного волнения. Детей они еще с ней не обсуждали.

Артур задавил поднявшееся к горлу пламя, чтобы не дышать дымом от желания остаться со своей парой наедине и обсудить все без лишних ушей и в более приятной обстановке. Он мечтал создать свою собственную семью, и теперь она у него была. Вскоре у них появятся дети, и его род продолжится в его с Киарой потомках, которые должны были родиться драконами. Ему очень хотелось верить в то, что он вычитал в книгах, хранящихся в его новом логове.

Местный род несколько поколений заключал союзы с северами, чтобы не угаснуть в реке времени, но затем случилась лихорадка, которая забрала их жизни слишком быстро. Они просто не успели обратиться за помощью к соседним родам, а потом стало поздно — в живых остался только двухсотлетний старший рода, который отдал остаток своего срока, чтобы напитать менгиры своим пламенем, чтобы их творения не сгинули вслед за ними.

Артур окинул взглядом оживленный главный дом и невольно улыбнулся. Он не мог не уважать поступка, на который пошел никому не известный жемчужный род, чтобы сохранить их вид сквозь века. Безусловно, многие вещи его шокировали, какие-то вызывали отвращение, но результат того стоил. Сейчас его окружали необычайно сильные, смелые воины, равные драконам. Воины, которые хранили традиции и были достойными потомками своих создателей. Северы, в чьих жилах текло пламя, чистое и горячее, хотя и не настолько яркое, как у драконов.

Райан требовательно выгнул бровь, не дождавшись от него продолжения. Артур решил не мучить их, утаивая информацию. Он доверял Киаре, а она была уверена в своих воинах и друзьях.

— От союза человека и дракона рождаются вполне человечные дети. К восемнадцати годам пламя в их крови разгорается достаточно, чтобы они смогли сменить ипостась. Природа сделала это для того, чтобы обезопасить матерей. Человеческая мать не справится с драконенком. Их пламя очень горячее, и они не умеют его контролировать. Мой племянник дважды поджигал логово, пока рос под горой, — улыбнулся он, вспоминая непоседу Стефана. — Сейчас ему десять. Он живет среди людей в столичном замке Борлонии, и ему очень сложно сдерживать свое пламя, но он старается.

— Значит, вы не знаете, родится ли ребенок драконом от союза с человеком или нет? — нахмурился Дин и застучал пальцами по столу.

Артур покачал головой. Мужчина бросил озадаченный взгляд на друзей и поджал губы.

— Вы же спите с человеческими женщинами? — спросил Кит. — Невозможно постоянно воздерживаться, живя столько лет.

— Да, и мы не предохраняемся, — хмыкнул Артур. — Драконы от такого союза рождаются крайне редко. Гораздо чаще появляются маги. Их под свое крыло забирает Академия в Салерно.

— То есть вы не заботитесь о детях, рожденных от вас? — скривился Райан.

— Ты спишь с женщинами, когда посещаешь порты королевств? — повернулся к нему Артур. Воин смутился и не ответил. — Тебя волнует, забеременели ли они после? Я думаю, нет.

Райан вполне очевидно покраснел. Кит толкнул его кулаком в плечо и ухмыльнулся.

— А ведь он прав, да, Райан? Как думаешь, скольких ты обрюхатил, герой-любовник? Тебя же от юбок не оторвать, пока мы на суше.

Мужчины за столом посмеялись, и даже на губах Киары появилась улыбка. Она наконец расслабилась. Поймав его взгляд, она прищурилась и положила ладонь на его колено под столом.

Артур с трудом сдержал дым внутри. Киара заметила вспыхнувшие искры в его глазах и, возможно, почувствовала, как раскалилось его тело. На ее притягательных губах появилась хитрая улыбка. От ее тела стало ярче пахнуть смородиной, когда едва уловимое пламя проснулось в ее крови в ответ на возбуждение.

— Значит, ты, Артур, решил поселиться на острове и стать нашим хранителем? — задумчиво протянул Ронан и окинул собравшихся взглядом. — Что ты за это хочешь, кроме моей сестры?

— Тебя ударить, а? — бросила убийственный взгляд на брата Киара и недовольно покачала головой.

— Я помогу вам бескорыстно, — улыбнулся Артур, гладя напряженную ладонь, лежащую у него на колене. — Напитать менгиры для меня не составит труда, так же как поддерживать в них пламя. Все же я бы не отказался от помощи.

— Какой? — заинтересованно подобрался Ронан.

— Грядет война со степными драконами. Онгерия — это только северный фронт. Мы получаем сведения, что они готовят вторжение и с востока, желая воспользоваться холмами у Брегдола, и с юга со стороны южной границы Зелейна.

— На юге вы уже отбились от них, разве нет? — нахмурился Ронан и посмотрел на своих воинов.

Дин и Кит одновременно кивнули.

— Мы и на севере отбились, — хмыкнул Артур, крутя в пальцах кубок с вином. — Вот только этой зимой мы убили их самого почитаемого дракона. Предводителя, который две сотни лет отравлял нам жизнь. Его род очень обиделся и решил отомстить. Они подняли под своими знаменами многотысячные армии степных людей и заручились поддержкой двадцати родов степных драконов. Так что мы воспользуемся любой помощью, которую сможем найти за этот короткий срок.