Наследие древних драконов

— Нет времени прибираться здесь своими силами.

— Согласна. У меня есть всего месяц, чтобы найти решение проблемы.

— Менгиры погаснут через пару недель.

— Откуда ты знаешь? — охнула она, впиваясь в него требовательным взглядом темно-голубых глаз.

Артур подавил порыв приласкать свою пару, которая всего одним взмахом ресниц поджигала пламя в его крови.

— Я их чувствую. Давай поищем что-нибудь, что приоткроет завесу тайны вашего создания.

— Ты расскажешь, почему случилась та война?

— Конечно, раз тебе интересно, — Артур подошел к ближайшей книжной полке и раскрыл книгу, написанную, что логично, на Древнем наречии. — Как же хорошо, что ты знаешь язык драконов.

Киара посмеялась и согласно кивнула. Похоже, она смирилась с тем, что все, что она знала о своем прошлом и настоящем, было красиво завуалированной ложью, чтобы у северов не возникло сомнений в их Создателе. Судя по тому, что этот клан трепетно хранил традиции до сих пор, они действительно почитали его, боготворили.

Киара взяла несколько свитков с соседней полки, разложила перед собой и принялась изучать письмена.

— Люди, в отличие от драконов, могут размножаться практически круглый год. Драконицы становятся фертильны гораздо реже. Никто не знает, от чего это зависит. Все же за последние годы мы убедились, что в парах, образованных по любви, дети рождаются чаще.

— По любви? — недоуменно нахмурилась Киара, поднимая голову. — Вы принуждаете дракониц выходить за вас замуж?

— Не совсем так, — вздохнул Артур и отложил бесполезную книгу о местных травах в сторону. — В Столетней войне, которая закончилась пятьдесят два года назад, горных драконов выжило совсем мало. До нее нас было двадцать семь родов. После осталось только семнадцать. Люди узнали, что мы живем, скрываясь среди них, и открыли на нас полноценную охоту. За первые тринадцать послевоенных лет они уничтожали нас, словно диких зверей, загоняли толпами, нападали исподтишка, превратили наше убийство в веселую и почетную забаву. В итоге горных драконов уцелело всего девять родов.

— Сколько в каждом роду?

— По-разному, — пожал плечами Артур, чувствуя, как горечь от этого факта скручивает горло. Он медленно вдохнул, чтобы успокоиться и не зарычать. — Есть те, где уцелел только кто-то один, а есть и те, где можно насчитать до десяти драконов.

— Один? — ошарашенно вскрикнула Киара и резко повернулась к нему. — То есть вскоре вас станет еще меньше?

— Я надеюсь, что нет, — благодарно улыбнулся на ее переживания Артур.

Он чувствовал, что она была искренне обеспокоена за его вид. Похоже, он действительно что-то для нее значил, и ему не показалось, что ее тянуло к нему едва ли не с самого начала. Жар растекся по венам от удовольствия, которое пришло с осознанием, что у него появилась пара, пусть она сама пока и не догадывалась об этом.

— Сколько драконов в твоем роду?

— У меня есть два брата. Старший женат, и их сыну десять лет.

— Погоди, — помотала головой Киара. — Тебе девяносто. Сколько тогда твоему брату?

— Ему сто одиннадцать лет, — улыбнулся он.

— Он женат на драконице?

Артур кивнул, рассматривая формулы в свитке. К сожалению, они не были теми, которые он искал.

— Давно?

— Тридцать лет.

— И у них всего один сын? — ошарашенно открыла рот Киара. — В человеческой семье за этот срок родилась бы уже дюжина детей! Или вы предохраняетесь?

— Нет, — хмыкнул Артур и отложил очередную бесполезную книгу в сторону. — Мы не можем позволить себе впустую тратить наше семя, которое могло бы увеличить нашу численность хоть немного.

Киара покраснела, фыркнула и покачала головой.

— Вы действительно в этом сильно отличаетесь от людей. Ты сказал, что в браках, образованных по любви, дети рождаются чаще.

— Да, за пятнадцать лет в браке у моего друга Филипа и его пары родилось четверо сыновей.

Киара улыбнулась и взяла на разбор очередную стопку книг. Затем улыбка покинула ее лицо, и она мрачно посмотрела на него.

— Твой брат и его жена несчастливы в браке?

— Их брак был образован не по любви, — вздохнул Артур, пытаясь придумать, как бы объяснить традиции его народа лучше, но решил сказать просто, как есть. — Когда Марианна родилась, она была обещана старшему рода, который предложит больший выкуп. У нее, естественно, было право отказаться, если избранник ей не понравится. Агнар оказался единственным драконом, который приглянулся ей достаточно, чтобы принять его предложение. Он ценит и уважает Марианну, относится к ней трепетно и, я бы сказал, что даже любит. Хотя со стороны они могут показаться холодными по отношению друг к другу. Тем не менее они оба безумно любят своего сына и мечтают завести еще детей. К сожалению, они не истинная пара, и неизвестно, подарят ли им боги еще одну возможность.

— Что это значит? — недоуменно нахмурилась Киара и отложила свитки в сторону.

— Драконы верят, что в течение нашего жизненного цикла боги посылают нам истинную пару. Она или он рождаются где-то в этом мире, и мы все желаем найти половинку своей души. Если по каким-то причинам одна из половинок умирает, так и не обретя вторую, то боги снова посылают ее в мир. Такие союзы возможны только среди драконов, причем раса не важна. Они возможны даже с магами, ведь они несут в себе гены драконов.

— Чем истинная пара отличается от обычного брака?

— Такие союзы всегда счастливые. К тому же рядом с истинной парой наше пламя пылает ярче, и мы становимся сильнее.

— Что будет, если Агнар или Марианна найдут свою истинную пару?

Артур грустно улыбнулся и покачал головой.

— Даже если они ее встретят, то не поймут, что он или она те самые. Агнар и Марианна обменялись своим пламенем друг с другом, своим дыханием. Они связали свои жизни, когда заключили брак по законам драконов.

— То есть они добровольно отказались от возможности найти свою истинную пару? — выгнула бровь Киара и покачала головой. — Ваши традиции такие странные.

Артур хмыкнул и кивнул. Возразить на это ему было нечего. К сожалению, они были необходимой мерой, чтобы сохранить его вид и не сгинуть в реке времени вслед за другими расами драконов.

— Сколько живут драконы?

— Около трехсот лет, если не подарят свою жизнь другим.

— Ты об исцелении? — уточнила она, и Артур ошарашенно повернулся к ней. — Не смотри на меня так. Я же не просто так спросила. У нас шаман жертвует своей жизнью каждый раз, когда приходится исцелять кого-то, кто сильно болеет.

— Северы могут исцелять? — в шоке прошептал Артур, не в силах поверить собственным ушам.

— Конечно. Шаманы исцеляют, а жрецы могут выпускать пламя во внешний мир.

— Мы срочно должны найти сведения о твоем виде, — он лихорадочно пролистал страницы сборника стихов и отбросил его в сторону.

— Вы тоже начнете ставить над нами эксперименты? — осторожно спросила она, и Артур услышал, как неровно дрогнуло ее сердце.

— Нет, мы сохраним то, что было сделано вашим Создателем, чтобы вы не вымерли. Если ты боишься, что мы станем принуждать вас иметь с нами связь, чтобы родить нам потомство, то не стоит.