Наследие древних драконов

— Мое имя Артур из рода Кьер, — уважительно кивнул он. — Рад познакомиться с братом моей пары.

Внешне Артур оставался спокойным и расслабленным, но Киара слишком хорошо узнала его за прошедшие дни. Он был готов к атаке в любой момент, о чем свидетельствовали яркие искры в его глазах и ладони, лежащие на широком поясе совсем рядом с ножнами. А еще он мог сменить ипостась в мгновение ока, превратившись в огромного огнедышащего ящера размером с главный дом.

— Мне жаль тебя разочаровывать, Артур, — усмехнулся Ронан и бросил хитрый взгляд на Киару, — но так просто браки на островах не заключаются. Ты не можешь просто заявить права на женщину из рода вождей.

— Я ему проиграла, Ронан, — тихо шепнула Киара только для ушей брата.

Он изумленно повернулся к ней и открыл рот в шоке. Переварив открытие, он засмеялся и покачал головой, снова возвращая свое внимание Артуру.

— Даже если так, я не знаю тебя, — Ронан имел наглость пожать плечами, продолжая гнуть свою линию.

Киара бросила мимолетный взгляд вокруг и невольно напряглась. У главного дома собрались все жители поселения, кроме детей и беременных женщин, и все они были вооружены. Воины с длинными копьями и гарпунами для охоты на морских змеев стояли у центрального входа и делали вид, что так и должно было быть, но она-то знала, что стражи не носили ни копий, ни уж тем более гарпунов.

— Киара — вождь нашего клана и всегда им останется, — Ронан выпятил широкую грудь и упер руки в бока. Его ладонь легла совсем рядом с эфесом длинного меча в ножнах. — Ее избранник не может быть кем угодно. Он должен быть достойным и сильным воином. Должен быть в состоянии защитить не только ее, но и весь клан.

Артур хмыкнул и прищурился. Поймав ее виноватый взгляд, он ярко сверкнул искрами в глазах. Он понял, что затеял ее брат и не возражал. Но почему?

Белоснежное пламя пробежало по его телу, вспыхнуло багрово-красной вспышкой, и на центральной улице появился огромный темно-красный дракон. Широкие крылья сложились вдоль тела, чтобы не задеть близлежащие дома и деревья. Хвост неподвижно замер за спиной. Рогатая голова на длинной шее опустилась к земле, приближаясь к вождям.

— Достаточно силен, вождь Ронан? — жутко прорычал Артур, выдыхая пряный дым.

Киара оценила представление и посмотрела на брата. Ронан стоял все в той же позе и с благоговейным трепетом и восхищением в широко раскрытых серо-голубых глазах взирал на огромного дракона перед собой. Даже не побледнел.

Народ, толпящийся вокруг, напрягся, готовясь к атаке по первому слову вождя. Киара нервно осмотрелась. Почему Ронан медлил? Почему просто не скажет, что принимает ее избранника?

— Черт, ну он и здоровый, — тихо прошептал Ронан. Услышать его могли только Киара и Артур. — Может, ну его? Заколем и голову на стену.

Киара вымученно вздохнула и врезала кулаком в бок брата. Он застонал, обхватив себя руками, и возмущенно уставился на нее. Артур вскинул голову, недоуменно раздув ноздри.

— Дурацкие шуточки у тебя, Ронан! Прекращай это представление, и пойдем в главный дом. Нам нужно многое обсудить. Еще нам не мешало бы помыться и переодеться. Есть тоже очень хочется.

— Я такую тушу кормить не стану, — тут же огрызнулся он, обиженный из-за удара. — Он же все запасы сожрет.

— Я могу питаться, как простой человек, — хмыкнул Артур, возвращаясь в человеческую ипостась, и подошел к ним. Протянув руку, он улыбнулся, — Ты достойный малый.

— Малый? — вскинул брови Ронан, нисколько не уступающий Артуру в росте. — Так меня еще никто не называл. Что ж, идем, будущий брат. Северы решают дела за столом.

— Благодарю за предложение, — сдержанно улыбнулся Артур и, поймав руку Киары, притянул ее к себе в собственническом жесте.

Ронан проследил за ним и широко улыбнулся.

— Ох, зря ты мою сестру выбрал. Она у нас резкая и драться любит. Видел же, что даже пошутить нельзя.

— Еще получить хочешь? — Киара мрачно посмотрела на брата, но он только засмеялся и покачал головой.

— Идемте. Все хорошо. Ты, Артур, гость на землях клана Фаар. После церемонии станешь одним из нас. Сестру я не отпущу жить с долинниками.

Артур рассмеялся и покачал головой.

— Одним из вас я не стану, но другом буду.

— Женишься на Киаре и станешь, — засмеялся Ронан, одаривая его ехидным взглядом. — Только трон вождя я тебе не отдам. Он мне нравится.

Киара закатила глаза и покачала головой. Артур хмыкнул и кивнул, крепко прижимая ее к себе.

— Мы будем жить в горах, не переживай. Желания сидеть целыми днями на деревянном кресле у меня нет.

Ронан засмеялся и махнул рукой, предлагая следовать за собой в главный дом.

Артур повел Киару следом за ним, так и не выпустив ее из своих рук. Она бросила на него недоуменный взгляд. Еще более собственнический жест сложно было придумать. Он улыбнулся ей, но объятия не разжал, лишь плотнее прижал ее к себе. Она не стала спорить. Если это позволит успокоить дракона, чтобы он не спалил поселение, то она была готова потерпеть.

Проходя мимо неподвижно застывших Дина и Кита, Киара улыбнулась им и пожала плечом. Они оба недовольно поджали губы и молча направились в главный дом. Райан уже скрылся внутри, не меньше друзей недовольный тем, что Киара привела к ним дракона, которого они не так давно держали в плену.

Глава 19

Артур сидел за длинным столом, который тянулся, наверное, на всю длину огромного главного дома. В нескольких местах были разрывы, чтобы можно было перейти на другую сторону, но все равно он выглядел цельным. Под высоким сводчатым потолком на длинных, тонких цепях висели низкие светильники. Окон у дома не было, но зато из трех широких и высоких входов лилось достаточно света, чтобы осветить большую часть просторного зала. Вдоль противоположной стены шло несколько дверей, которые, похоже, вели в хозяйственные и жилые помещения.

Во главе длинного и широкого стола на высоком резном кресле сидел Ронан. Место рядом с ним пустовало. Как объяснила Киара, оно было предназначено для его жены. Кланом обычно правила супружеская пара. Ее брат был еще слишком молод, чтобы найти себе достойную пару. В отличие от жителей королевств, северы женились после двадцати лет.

Сама Киара сидела рядом с братом по правую руку. Артур справа от нее. Напротив них расположились варвары, которых он видел на корабле, и другие воины и старцы, как мужчины, так и женщины. Рядом с Артуром не сидел никто.

Ронан задумчиво пялился в огромный кубок с довольно необычным, но вкусным вином и молчал. Киара рассказала ему все, что они выяснили про северов, их предназначение и предполагаемую участь. Она не скрыла от брата ничего. Остальные варвары за столом тоже выслушали историю с недоверчивыми выражениями на лицах, но нарушать тишину раньше вождя не смели. Выправка и воспитание у этих воинов были что надо.

— Это все звучит, как какие-то сказки, — наконец вздохнул Ронан и криво улыбнулся сестре. — Наш Создатель — это древний дракон, а мы потомки какого-то эксперимента.