Наследие древних

Как-то незаметно получилось, что мы стали обсуждать способы уничтожения герцога, а не то, стоит ли это делать вообще. Решение приняло себя само.

Дорога обратно заняла меньше времени, чем до одинокого трактира на перекрёстке второстепенных дорог. Даже несмотря на то, что сюда мы бежали, а обратно шли очень осторожно. Всё объяснялось довольно просто, теперь нашей целью было не покинутое Скириинское герцогство, а столица Цитийского. В то, что Трам станет дожидаться нас в чужом замке, где он даже прав регента не имеет, мы не верили. Поэтому сразу пошли к нему домой. Уж там-то нас точно никто ждать не будет.

Чем ближе подходили к цели, тем острей вставал вопрос, где оставить девочку. Не тащить же её прямо в столицу герцогства. Самым сложным оказалось убедить её саму не только остаться, но и никому не рассказывать, что она принцесса. Хотя нет, ещё трудней оказалось убедить её телохранительниц, что одной девочке куда безопасней, чем с ними.

У меня было несколько идей. Наиболее простая и, на мой взгляд, наиболее надёжная - оставить девочку на время в многодетной крестьянской семье. Последнее место, где станут искать наследницу. Нет, если мы заявимся всей толпой, заплатим большие деньги и попросим приютить на несколько дней ребёнка, то как минимум поползут слухи. А они хоть и исключительно передвигаются ползком, в силу своей анатомии, иной раз делают это быстрее, чем драконы летают. Так что не стоит.

А если придёт одна полукровка, назовётся матерью и расскажет страшную историю о злобном отце девочки, который их преследует... Мол, раньше не знал, что жена на четверть эльфийка, а как узнал, взбесился и теперь хочет продать их обеих на алтарь сликовникам. Сначала хотела обратиться к эльфам за помощью, но те отказали, потому что полукровок недолюбливают. Вот и просит приютить девочку на несколько дней, пока сама отведёт погоню в сторону. Даже несколько серебряных монет оставит на непредвиденные расходы. Мол, больше не может, потому что самой деньги на дорогу нужны.

– Чушь!
– тут же заявила Кана.

– Ты ещё скажи, что ни один эльф в это не поверит, - усмехнулся я.

– Конечно, не поверит. Потому что так не бывает!

– А человеческий крестьянин?

Тут она такой уверенности уже не испытывала. Большинство крестьян эльфов в глаза не видели, некоторые даже не верят, что те существуют. Вот в гномов верят, а в эльфов почему-то нет. Тёмный народ. Так что любая сказка сойдёт. А несколько серебряных монет по крестьянским меркам деньги не такие уж малые, так что, даже если не полностью поверят, заработать всё равно не откажутся. И будет помалкивать, чтобы конкуренты не переманили.Ну а непредвиденные расходы он обязательно придумает.

Только охранниц убедить всё равно было трудно, они обещали лорду глаз с его праправнучки не спускать, а тут вдруг оставляют одну. При этом сами прекрасно понимали, что так для ребёнка будет куда безопаснее. Тогда Анжа предложила оставить в окрестностях одного из своих охранников, чем сделала ещё хуже. О том, что Мирил вампир, они знали, о том, что Слирит, Кали и Брина, тоже подозревали, а о ещё троих даже не догадывались. Тогда я пообещал, что и Дрейка с котёнком оставлю. На этом и сошлись. Логика зашкаливала. Дрейк - пёс, конечно, серьёзный, но воину-вампиру всё же уступит. О здоровом коте, который лишь привлекает к себе внимание, но сам пока ничего особо не умеет, вообще говорить не стоит.

В столицу герцогства входили, естественно, не всей толпой. По двое, по трое, а где и по одному. Если была возможность присоединиться к другим путникам, то так и делали. Нарин с соплеменниками вообще в открытую заехали. Странно, но этих гномов каким-то загадочным образом с нашей компанией никто не связывал.

На городских воротах стража была усилена, это понятно, всё-таки идёт война. Только искали не нас, а оркских шпионов. Как будто орки так глупы, что попрутся в город. Шаманы вообще-то личины накладывать тоже умеют, но такая маскировка продержится до первого мага или человека со специальным амулетом. И все это прекрасно понимают, однако служба есть служба, приказано бдеть, вот и бдят.

Не исключено, что под это дело ещё один секретный приказ получили. Отслеживать регента с наследницей соседнего герцогства, а также лиц, их сопровождающих. Но это сильно вряд ли. Не подумает же Трам, что мы спрячемся у него в столице. Мне и самому до сих пор странно, как мы могли сюда припереться? И в любом случае, если такой приказ и поступил, к нему наверняка относятся ещё более формально, чем к ловле оркских шпионов.

А за эльфами после моего письма наверняка наблюдают более внимательно и о любом ушастом докладывают немедленно. Даже интересно, как герцог обосновал подобный приказ? Нет, он на то и герцог, чтобы приказывать, никому ничего не объясняя. Только не на этот раз. Мочь-то он может, но тогда непременно поползут слухи. И чем приказ непонятней, тем их будет больше. Поэтому обязательно нужно придумать что-то очень правдоподобное и всё понятно объясняющее.

Но на самом деле это совсем не важно, у нас и свои дела имелись. В первую очередь разведка, она ложилась на Анжу. Остальным никуда лезть не следовало, просто селимся в разных гостиницах и ждём.

Глава 28

Анжа. Королева вампиров

Жаль, что у герцогов Цитийских нет короны, даже обруча, её символизирующего, и то не носят. И зачем, спрашивается, лезть во дворец, если ничего не собираешься красть? Разведка? Так о том, что герцог сейчас в городе, мы ещё днём узнали, больше ничего и не нужно. Проникай в спальню и убивай. К сожалению, пообещала так не делать. Должна признать, что это имело смысл, после смерти правителя в городе такое начнётся... Сама-то я в любом случае смогу сбежать, а про остальных не гарантирую. Им действительно нужно сначала подготовиться.

Хорошо бы одним ударом уничтожить не только герцога, но и всех посвящённых в его заговор. Только кто же мне их перечислит? В прошлый раз случайно попала в тайный проход и подслушала разговор. Сильно сомневаюсь, что такое повторится. Дворец охраняется, даже с первого взгляда видно, что усиленно. Посты двойные, даже тройные, некоторые стоят в таких местах, где никакие правила их не могут предполагать.

Письмо, отправленное князем Ва'Димом, успело дойти раньше нас и имело последствия. Наверняка герцог объяснил это войной и оркскими шпионами, в которых никто не верит. Иначе не относились бы стражники к своим обязанностям так легкомысленно. Толку с такого усиления, если мимо не только я, но и обычный вор пройдёт. Да что там вор, даже гном протопает, и никто не обернётся на звук.

Как уже не раз говорила, мимо любого количества стражи я пройду незамеченной, как бы бдительно те ни исполняли свои обязанности. Однако кроме дополнительных людей кто-то позаботился и о магической защите. Сначала это было интересно, а потом смешно. Первоначальную сигнализацию ставил настоящий мастер своего дела, ничего оригинального, зато надёжно. Как любит говорить князь Ва'Дим, дёшево и сердито. С той лишь разницей, что услуги такого мага дешёвыми не бывают по определению. Но если герцог содержит дворец, то остальное он может себе позволить.

Свежая сеть была, как бы это поточнее сказать, оригинальной. Только не из-за своей эффективности, которой не было, а по факту существования. Надёжности к первой она не добавляла ни сколько. Того, кто решится пролезть через старую, новая могла только рассмешить. Понять, почему именно так, совсем не трудно. Сильнейшие маги ушли чистить проклятые земли, и герцогу пришлось нанимать кого-то из оставшихся. Тот, похоже, оказался охотником на вампиров, а как иначе объяснить, что больше половины новых нитей силы должны были реагировать именно на них?