Наследие древних

Разведка у орков работала что надо, в этом даже слабый шаман превзойдёт сильного мага. Призвать духа и отправить полетать над вражеской армией - дело нехитрое. Секретных планов таким способом не выведаешь, маги не шаманы, но шуганут любого духа только так. Зато численность и местоположение как своих, так и чужих войск выясняется на раз.

– Может, это ловушка?
– предположил я.

На меня посмотрели если не как на идиота, то очень близко к тому. Тут я действительно глупость ляпнул. Чтобы степняки и не подумали о ловушке - так не бывает. Это у нас велика Россия, а отступать некуда. У них всё иначе, вне зависимости от размеров территории. Скажи такое же про степь - не поймут. Тот самый случай, когда все слова по отдельности понятны, а фраза целиком абсолютно уму не растяжима.

Ведь как воюют степняки? Все без исключения, хоть орки, хоть люди, хоть на Земле, хоть в этом мире. Набежал, ударил, если не получилось, отступил, а вернее разбежался в разные стороны, чтобы позже собраться и ударить ещё раз в другом месте. И взаимные ловушки - неотъемлемая часть, если не сказать основная. И тут я с такими вопросами.

Да, сглупил, хорошо хоть, советы раздавать не начал. Хотя стоп! А почему, собственно, не дать? Орки, конечно, на засадах и ловушках не одну собаку съели (или что у них в таких случаях едят?), но у степняков свои методы, у оседлых свои. И мы сейчас точно не в их степях. Тут главное быть достаточно убедительным, чтобы от твоих советов не отмахнулись заранее только потому, что ты чужак.

– Ловушки бывают разными, - начал я.

– Мы знаем, - ответил Хрымс.

– И у людей, живущих не племенами, а королевствами, они могут сильно отличаться от тех, к которым привыкли орки.

– Это мы тоже знаем, - усмехнулся он.
– Ты не смотри, что перед тобой дикари, на южном побережье у красных орков есть несколько небольших королевств, мало чем отличающихся от человеческих. У нас не принято этим хвастаться, да и не считается особо престижным, но тебе скажу, я в своё время в портовом городе Журуне закончил военную кафедру Скиранского университета.

Вождь смотрел с довольным видом, и причины были. Во-первых, хотел удивить, что у него однозначно получилось, во-вторых, в их среде не особо таким достижением и похвастаешься, а тут представился случай. Возможно, название города и университета должны были о многом рассказать, но лично мне они ни о чём не говорили. Однако сам факт...

Глава 33

Дим. Попаданец

Посмотрел на Хрымса ещё раз. Обыкновенный дикий степной орк, каких двенадцать из десяти. Хорошо маскируется, или маскировался во время учёбы? Нет, скорей сейчас, ведь обыкновенный дикарь племена не объединит, а уж если и сможет, то серым кардиналом стать точно не додумается.

– Университет - это, конечно, хорошо. Я в своё время тоже хотел получить образование, но закончить не получилось. Сначала на двух эльфийских принцессах женился. Потом князем стал... В общем, не до учёбы, но согласись, знание - это одно, а практика - совсем другое.

– Поверь, у меня достаточно практики, - с долей превосходства ответил орк.

– Неужели кто-то из королей доверил своей армией покомандовать?
– тем же тоном спросил я.

– Нет, только здесь. Но всё равно всегда имею в виду полученные знания.

– Верю. Но скажи, разведка посылается только к преследующей нас армии или вперёд тоже?

– Тоже.

– Как далеко?

– Как и положено, на один дневной переход.

Да, иметь возможность мгновенно проверить чуть ли не весь Фиор и ограничиться всего одним дневным переходом, как орки привыкли. А ещё рассказывает, что всегда имел в виду полученные знания.

– Мало, - подвёл итог я.

– Почему?
– не понял Хрымс.

– Нас гонят уже несколько дней, ладно, только делают вид, что гонят, но всё равно достаточно долго. И где гарантия, что не могли подготовиться заранее или даже не готовиться, а просто знать то, чего не знаем мы? В конце концов, королевская армия не единственная вернувшаяся из проклятых земель.

К счастью, никто не стал заявлять, что ни сам король, ни кто другой не могли заранее знать о вторжении орды. Очень даже могли. Война не три дня назад началась, а дальняя связь не только шаманам доступна. Тем более что духов вызывать умеют не одни шаманы.

Проведённая разведка подтвердила мои опасения и заодно подняла авторитет в глазах орков. Нет, я вовсе не гений, который смог предсказать намерения врага, скорее угадал, причём даже не сами эти намерения, а то, что они вообще имеются. Правильнее было бы сказать, к сожалению, угадал. Новость была плохой не только для орков, но и для нас. Теперь ни о каком "свалить по-тихому" не могло быть и речи. Просто некуда.

Впереди действительно была засада. Стояла армия соседнего королевства. Многие в последнее время возвращались из проклятых земель. Некоторые смогли наладить взаимодействие ещё там, теперь продолжили здесь. Орки воспользовались отсутствием основных сил в человеческих королевствах и теперь должны были за это заплатить, чтобы впредь неповадно было. В общем, очень правильная точка зрения. Я сам у себя в княжестве придерживался похожих взглядов.

Однако так случилось, что сейчас нахожусь по другую сторону баррикад, и сказать "остановите самолёт, я выйду" никак не получится. Причём если орки были случайными союзниками, то все соседние королевства настоящими врагами. Ведь ещё совсем недавно они шли войной на проклятые земли и столицу древней империи в их центре, которая теперь принадлежала мне. И мирного договора никто не заключал, как, впрочем, до этого никто не объявлял войну. И то, что они не знали о моём существовании, ничего не меняло. Знай, несомненно, поступили бы так же, а то и хуже.

Ситуация сложилась скверная. Позади на расстоянии половины дневного перехода армия преследования. Образование довольно аморфное, состоящее из множества разных частей и отрядов, но всё равно сильное как минимум за счёт численности. Разбить по частям не получится, раздавят. Впереди куда меньшая армия, но там явно регулярные войска. Причём заранее подготовившиеся и вставшие в оборону, они перекрыли единственную дорогу, ведущую в орочьи степи.

Вообще-то конному орку дорога не нужна, достаточно направления, даже рельеф местности почти не играет роли. Вот в этом-то "почти" и заключается главный нюанс. Во-первых, там, где гарантированно пройдёт одиночка, не факт, что получится у отряда и тем более у всей орды. Во-вторых, орда, отягощённая добычей, не отличается повышенной проходимостью.

Вот и приходилось иметь в виду дороги, а их тут было не так чтобы много. Плохо, что именно нужная не предполагала альтернативных вариантов. С одной стороны горы, даже не горы, а холмы, но и их более чем достаточно, с другой болотистый лес. И там, и там без особых затруднений пройдёт небольшой отряд, вот это-то и сыграло с краснокожими злую шутку. Стереотип мышления говорил, что орда в любой момент может распасться на множество маленьких отрядов и ускользнуть, поэтому и не считали эту дорогу опасной в отношении ловушек. Не учли некоторых особенностей, враг поставил отряды и в холмах, и в лесу. Армию не остановят, а с малыми группами справятся.