Наследие древних

Естественно, ни холмы, ни лес не были безграничными, и то и другое можно обойти, даже дороги имелись. Левую вообще никто не охранял, во всяком случае, посланные на разведку духи ничего там не заметили. И это вовсе не беспечность, а точный расчет. Враги знали, что орда туда точно ни за что не сунется, так как пришлось бы пересечь королевство сликовников. А те гостям, явившимся в виде армии вторжения, всегда рады. Духи, посланные ещё дальше, заметили на том направлении некоторое шевеление. Жрецов явно предупредили, и те собирали силы.

Дорога, идущая направо, сильно отличалась, там стояла ещё одна армия, пусть и совсем небольшая. Скорее чья-то дружина. Разбить орду точно сил не хватит, а задержать до прихода преследователей или подкреплений со стороны холмов - вполне. Тем более что место они выбрали очень удобное для обороны. Сходу точно не возьмёшь.

А ведь чисто военные силы - не единственная опасность. Поход на проклятые земли отличался участием ненормально большого количества магов. Даже если большинство из них сразу по возвращении отправилось по своим делам, оставшиеся - всё равно сила. Вот и стояли мы на перекрёстке нескольких дорог, выбирая, куда пойти.

Вообще-то у меня и моего отряда ситуация была несколько иной. Налево пойдёшь - потеряешь уважение к себе. Теоретически именно мне и моему отряду там ничего не угрожало. Ведь с прошлого раза отношения с государством сликовников были более чем прекрасными. Во всяком случае, официально. Помог поймать и обезвредить группу отступников, из-за которых могли возникнуть серьёзные неприятности с соседями и потеря сформировавшейся за столетия репутации. Алтарь походный опять же вернул. Не с первого раза, но ведь вернул! Так что не всю орду, а меня с небольшим отрядом наверняка пропустят. Скорей всего, пропустят. Проверять не хотелось, иметь какие-либо дела со сликовниками тоже.

В результате мы планировали свои действия исключительно совместно с ордой, а не каждый сам по себе. Если сначала были вынужденными союзниками, но в любой момент могли уйти, то теперь не оставалось и этого.

– Ну и чему тебя учили в Скиранском университете на такой случай?
– спросил я Хрымса.

– Ничему, - признался орк.
– Такая ситуация ни в каких учебниках не описывалась.

– Ничему хорошему там и не научат, - поддержал вождя один из соратников.

Тот возражать не стал, хотя сам явно думал иначе. Однако среди степняков диплом военного факультета точно не считался престижной вещью, и приходилось соответствовать.

– Это потому, что ни один полководец до этого не попадал в подобную ситуацию, - поделился предположением я.

– Нас учили не только на примерах прошлых сражений, - возразил Хрымс.
– Ещё показывали, как анализировать ситуацию и выбирать лучший вариант. Или хотя бы не самый худший.

– И какой предлагаешь выбрать?

– Не знаю. Все одинаково плохие.

– А вот тут ты не прав, - возразил ему.

– Считаешь иначе? Так расскажи.

– Я, конечно, простой северный князь и, в отличие от оркских вождей, академиев не заканчивал...

Сделал паузу, осмотрелся вокруг и продолжил:

– Но считаю, что нужно наносить удар прямо.

– Почему?

– Есть несколько причин, во-первых, одно преимущество совершенно очевидно. Это направление ближе к основной цели. Если получится прорваться там, то практически сразу окажемся в орочьих степях, а во всех остальных случаях до них придётся ещё добираться.

– Понятно, - согласился Хрымс.
– Плюс слабый и имеет значение лишь при отсутствии других. Что ещё?

– Во-вторых, эффект неожиданности, - продолжил я.

– Ударить туда, где нас больше всего ждут? Интересное у тебя понимание неожиданности.

– А она бывает очень разной. Ждут неспешно отступающую, уверенную в своих силах, ничего не подозревающую о засаде орду орков. На такую очень заманчиво напасть из засады. Только кроме неожиданного нападения бывает ещё и неожиданная оборона. То есть, даже если мы пойдём, как шли, и в нужный момент ответим на ожидаемый удар из засады, это будет для противника неприятным сюрпризом. А ведь можно ударить и самим. Чуть раньше, когда враг только замахнулся и наиболее уязвим.

На этот раз гениального плана не получилось. Вообще-то, по мнению орков, не гениальных планов не бывает. В этом смысле они от северных варваров мало отличаются. Но Хрымс думал иначе. Образование портит человека (или орка, не суть). Будь он каким-нибудь гуманитарием - ладно, так ведь военный факультет закончил, а там вроде бы чему-то учат. Правда, я и сам сильно сомневался в гениальности плана, однако у нас имелись свои козыри, которые я озвучил:

– Кроме неожиданности на нашей стороне будет ещё один весьма важный фактор.

– Какой?
– спросил вождь.

– Наличие у противника большого количества магов.

– Оригинально!
– усмехнулся он.
– Нас на военном факультете такому точно не учили. Находить плюсы даже в самых больших минусах - это к философии.

– У вас что, и такой факультет был?
– приподнял бровь я.

– Нет, - успокоил он, - орки такой ерундой не занимаются.

– Тогда рад, что смогу расширить твой кругозор и образование.

– Я тебя внимательно слушаю.

– У врага большое количество магов, - начал я.
– Во всяком случае, больше, чем обычно бывает с армией.

– Это мы прекрасно знаем. Когда пошли войной на человеческое королевство, сильно рассчитывали на отсутствие большей части магов. Да и сейчас, не будь их, попытались бы прорваться. Без магов шансы вполне реальные, а если бросить часть добычи, то вообще неплохие.

– Вот именно, - согласился я.
– Мы это знаем, противник тоже это знает, даже лучше нас. И очень на это рассчитывает. В чём заключается его главная слабость.

– Да?
– удивился Хрымс.
– Пока я её не вижу, в отличие от силы.

Зато среди слушателей был кое-кто сразу понявший, куда я клоню.

– Справлюсь, - ответила Анжа на незаданный вопрос.

– С чем?
– не понял Хрымс.

– Убью самых сильных магов, - пожала плечами хвостатая, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.

Это и было моей главной мыслью. Если лишить врага силы, на которую тот изначально рассчитывает, это заметно, а то и катастрофически спутает его планы. И даже если чисто военная сила всё равно будет выше, чем у орков, её может не хватить.