Наследие Мастера

– Не надо, Луи, - покачал я головой, - погоди…

Тот удивлённо посмотрел на меня, пожал плечами.

– Как хочешь. В конце концов, это ты его поймал.

Я снял с Регги заклятие и, когда тот начал шевелиться, подал руку и помог встать на ноги.

– Спасибо, благородный господин, - с хитрой ухмылкой поблагодарил он меня, а глазищи так и сверкали. Регги в темпе прикидывал, чем для него может закончиться сегодняшняя передряга, и как, в случае чего, делать ноги.

– Не делай вид, что не узнал меня, Регги, - сказал я, приобнимая его за плечи. Не то, чтобы я по нему так уж соскучился, но теперь мой палец упирался ему в шею и страховал от резких движений. Доверять этому типу я ни при каких обстоятельствах не собирался.

– Арчи! – с деланым восторгом воскликнул тот, - Нет, правда, не узнал! То есть, лицо-то знакомое. Но такой разнаряженный франт, и вдруг наш брат охотник, - он понизил голос и прошептал мне на ухо, - Что, обрабатываешь этого лопоухого? Может, возьмёшь в долю?

– А на кой мне с кем-то делиться? – в тон ему отозвался я, - Каждый сам за себя, дружище!

– Ну и чего ты от меня хочешь?

– Я? Ничего! Но ты забрался в сад к моему другу, и теперь тебе придётся хорошо попросить, чтобы он тебя отпустил. Если, конечно, ты не успел прихватить с собой каких-нибудь мелких безделушек.

– Да не брал я ничего! – с какой-то даже обидой заявил Регги, - Я в карете прятался, под сиденьем. Сейчас вот уйти хотел.

– В карете?! – недоверчиво воскликнул Луи, - Вот стервец!

– Стервец – не то слово, - возразил я, - виселица по нему плачет горючими слезами!

Регги дёрнулся, пытаясь освободиться, но я держал крепко.

– Успокойся, дружище, у палача сегодня выходной, - сказал я, - Зачем ты объявился в Лионе, Регги?

– За тем же, что и ты! – огрызнулся он, - Знаю я тебя, Корни! Корчишь тут из себя добропорядочного и законопослушного, а сам только и думаешь, как до полосатого рубина Палиса добраться!

Если честно, я слыхом не слыхивал ни о каких полосатых рубинах, но заверять в этом Регги – пустая трата времени. Зато Луис проявил к этому вопросу живейший интерес.

– Рубин Палиса? – переспросил он, - Так ты вознамерился залезть в сокровищницу к Теразенскому наместнику?!

– Не обеднел бы, - проворчал Регги, - рубином больше, рубином меньше. Подумаешь!

– Ну, раз подумаешь, значит, и ты обойдёшься, - усмехнулся я.

– Как же! А тебе все сливки достанутся!

– Хочешь, верь, Регги, хочешь – нет, но мне рубин без надобности. А ты попался. И теперь у тебя всего два варианта: либо благородный герцог сдаст тебя городской страже, либо я тихо провожу тебя в Паутину. Ну, что выбираешь?

– Да ты смеёшься!

– Ничуть, - возразил я, - выбирай сам, но рубина тебе не видать, как собственного затылка.

Регги, не дурак от природы, согласно склонил голову.

– С такими наклонностями, Корни, тебе бы не в охотники, а в Патрульные податься, - бросил он и сплюнул себе под ноги.

– Неплохая мысль, - кивнул я и повернулся к Луису, - У тебя здесь есть выход в Паутину?

– Арчи, ты что?! – возмутился Луи, - Он же через пятнадцать минут вернётся! Кому ты веришь?!

– Не вернётся. Правда, Регги? – я недобро усмехнулся, - Но Топала все равно предупреди: пусть усилит охрану.

Луи не стал спорить и отвёл нас к собственному выходу в Паутину. Хоть открытый переход в городе и запрещён, богатеньким Буратино из других миров дозволялось иметь собственный портал.

– Я тебе это ещё вспомню, Корни, - зловеще пообещал Регги на прощание, исчезая в фонтане искр.

– Вот видишь, спас человека от петли, он ещё и не доволен, - заметил Луи.

– Ничего, со временем до него дойдёт.

– На кой он тебе вообще сдался?! Какой-то ворюга!

– Он не ворюга, он охотник за ценностями, - возразил я.

– Есть разница?

– Еще какая! Собственно, сам Регги мне ни капельки не интересен, и если его схватят при попытке ограбить Топала, я о нём сожалеть не стану. Но мы с ним коллеги, я сам одно время промышлял подобным бизнесом.

– Ты?! – не поверил Луи.

– Я. Причём весьма успешно. Имя Арча Корни так же хорошо известно среди свободных охотников Паутины, как и Чёрного Регги. Сам понимаешь, способствовать его поимке я не могу. Не говоря уж о том, что подобная новость непременно распространилась бы по Паутине, и тогда за мою голову точно назначат награду. А у меня и без того проблем хватает!

Луис какое-то время хлопал глазами, потом рассмеялся.

– Пойду, отправлю гонца к Топалу, - сказал он и понёсся отдавать распоряжения.

Я неторопливо пошёл назад на террасу. По дороге заглянул в комнату к Виктории. Она ещё спала, свернувшись калачиком и подложив под щеку изящный кулачок. Нежная и какая-то совсем беззащитная. Я тихо прикрыл дверь и пошёл дальше.

Луиса на террасе ещё не было. Я налил себе вина и устроился в кресле.

Регги, чёртов проходимец! Надо же какая встреча! Признаться, где-то там, в глубине души, я ему немного завидовал. Мне нравилась жизнь свободного охотника, с её опасностями, постоянным адреналином и нехитрыми радостями. В те времена я был почти счастлив, хотя и не осознавал этого. А сейчас…

Как меня угораздило влезть в эту около магическую молотилку, со всеми её чёртовыми атрибутами: борьба за власть, противостояние сил, враги, предатели и прочие такие же малосимпатичные личности? Может, я конечно и утрирую, но у охотника Арчи врагов было куда меньше, чем у потомка Хайвергов. И уж никто не охотился за моей головой так целенаправленно, как Моргана и компания.

Луис объявился минут через пять после меня, вслед за ним пришёл слуга с гружёным лёгкими закусками подносом.

– Самое время подкрепиться! – объявил мой друг, - И кстати, кто-то что-то собирался рассказать.

Я кивнул и, для начала взяв с подноса какой-то замысловатый бутерброд, откусил изрядный кусок, принялся пересказывать события последних месяцев. Получилось долго.

Когда я закончил, начинало смеркаться. На террасу вынесли круглые светильники. Виктория, кутаясь в лёгкую шаль, вышла из дома и встала рядом со мной. Я хотел было уступить даме место, но расторопная прислуга уже волокла переносное кресло, так что леди устроилась в нём.

– Я слышала часть разговора, Артур, - сказала Вик с серьёзным видом, - Я стояла там, в комнате.

– Нужно было выйти, - ответил я.

– Да, подслушивать нехорошо, но… - она замялась, - Ты бы сразу замолчал, а мне хотелось узнать, что же на самом деле случилось с сестрой.

– Сестрой? – переспросил Луи, который понятия не имел о родственных связях королевы Иррата.

– Да, сестрой, - подтвердила Вик, и снова растерянно посмотрела на меня.

– Леди Виктория – родная сестра супруги короля Александра, - поспешил я на выручку, - собственно, настоящее имя той, второй сестры – Вивианна, но это слишком сложная и запутанная история, чтобы её сейчас пересказывать. Виктория – настоятельница Храма Света, и покинула свою обитель только потому, что крайне обеспокоена долей сестры. Сейчас мы ищем след, нить, хоть какую-то зацепку, которая привела бы нас к Вивианне.