Наследие Мастера

Громада Черного Бора мрачной стеной возвышается передо мной, небо закрыто густыми тучами, моросит дождь. Опять дождь. Какое сейчас время суток? Утро, вечер? Не разобрать. Я создал импульс-поиск, как учил Артур, и послал в пространство. Тотчас передо мной протянулась тонкая, серебристая нить, уходящая в чащу. Я мрачно усмехнулся и решительно зашагал в лес.

***

Я вернулся через несколько часов, сделав всё, как просил сын, но Ромки в медцентре уже не было. Лишь короткая, торопливо нацарапанная записка ждала меня на столике дежурной сестры – слабая попытка оправдаться.

«Папа, прости. По-другому я не могу. Знаю, ты ни за что не отпустил бы меня, и вряд ли одобришь мой поступок. Но я должен вернуться в Амешт. Там, в том мире есть что-то, что я должен понять. Загадка, ответ на которую крайне важен для меня. Не ищи меня, пожалуйста. С этим я должен справиться сам. Когда придёт время, я всё тебе объясню. Не злись. Рома»

Ну что за бред-то?

Эх, попадись он мне под руку! Так шею надеру – мало не покажется! Но объект моего гнева был вне досягаемости, и я обрушил весь поток красноречия на голову заглянувшей в палату медсестры. Зря, конечно. Орать на хорошеньких девушек совсем не по моей части.

Девчушка взмахнула длинными ресницами и вежливо попросила меня не шуметь - от неожиданности я заткнулся. Потом девчонка объяснила, что Ромка не сбежал, а был отпущен доктором. Дальше я уже не слушал, отправившись на поиски означенного эскулапа. Нашел. Врач смерил меня холодным взглядом и выдал информацию, что: во-первых пациент абсолютно здоров и не нуждается в медицинском наблюдении; во-вторых, сам изъявил желание покинуть лечебное учреждение.

Я понял, что ничего здесь не добьюсь и ушёл. Вопреки Ромкиной просьбе я всё-таки намеревался отыскать его в Амеште. Хотя бы для того, чтобы объяснить остолопу, что так не делается. А дальше – пусть как знает. Взрослый уже.

Я еще кипел, когда со мной связалась Виктория и попросила явиться в Оэльдив по одному крайне важному делу.

– Это совсем не надолго, Арчи, - сказала она, когда я попытался отвертеться.
– Пожалуйста, ты окажешь нам огромную услугу.

И я сдался. В конце концов, как бы я ни беспокоился за сына, он уже взрослый и имеет право на свою жизнь.

Светлый Оэльдив встретил меня проливным дождём. Даже Башня Света, казалось, потускнела, и вершина её терялась в низких клубящихся тучах.

– Господи, а здесь-то что стряслось? – непроизвольно вырвалось у меня.

Вышедший навстречу Ангрей наградил меня удивлённо-подозрительным взглядом.

– Стряслось? Арчи, ты что, дождя никогда не видел?

– Просто дождь? – переспросил я.

– Ну да. Такое, знаешь ли, иногда случается. Собираются тучки, и – кап, кап… Но дворцовый синоптик клятвенно заверил, что завтра будет солнце.

Я облегчённо вздохнул. После всей чертовщины, творящейся вокруг в последнее время, обычный дождь казался чем-то невероятно хорошим. Тёплые капли на лице, запах свежести…

– Идём, идём, - поторопил меня Ангрей.
– Ты уже и так весь вымок.

Я переступил порог чёрного хода, каким мой родич решил воспользоваться для приёма высокого гостя, и тут же почувствовал, как от моей одежды и волос повалил пар, а через пару секунд я полностью высох.

– Спасибо, конечно, - слегка раздражённо бросил я Ангрею, использовавшему на мне заклинание быстрой сушки, - но я бы и сам справился.

– Ничего, мне не сложно, - усмехнулся он, - Кто же ещё позаботится о твоём здоровье. Идём быстрее, Виктория ждёт.

Дворец Оэльдивских правителей, по крайней мере, та его часть, по которой вёл меня Ангрей, воображения не поражала. Двери, двери, коридоры, как в каком-нибудь министерстве. Строгий аскетизм и ни малейшего намёка на роскошь.

Впрочем, малая гостиная, куда в конечном итоге мы пришли, оказалась довольно уютной. Мягкая мебель, светлый ковёр, картины и светильники: ничего лишнего, но по-домашнему уютно.

Виктория – в красивом, подчёркивающем фигуру платье, с собранными в сложную причёску волосами – шагнула навстречу и вложила маленькие ладошки в мои руки. Мягкая и женственная, совсем не похожая на монахиню, что я повстречал в Храме Света.

– Ну, здравствуй, Арчи.

– Здравствуй…

Голос сорвался, я откашлялся, повторил:

– Здравствуй, Вик. Ты изменилась.

– Пришлось, - усмехнулась она.
– Рада, что тебе нравится.

– Ты восхитительна!
– отвесил я слегка запоздалый комплимент.
– Просто не верится…

За спиной с резким стуком захлопнулась дверь, и дивное очарование момента исчезло. Я вспомнил, что приглашён по сверхважному делу, и сказал уже совсем другим тоном.

– Ну, вот и я, как заказывали. Что за проблемы?

Виктория глянула на Ангрея, тот кивнул, и мне указали на одно из роскошных кресел.

– Устраивайся поудобнее, Арчи. Сейчас ты всё узнаешь.

Я последовал приглашению, двое других присутствующих так же расположились по разным диванчикам, и Ангрей объявил.

– Похоже, чаша весов в борьбе за трон Оэльдива склоняется в нашу пользу!

– Здорово, - ввернул я, решительно не понимая, какое всё это имеет отношение ко мне.

– Большинство в Ассамблее признаёт Викторию законной наследницей, но и у Квальдика есть свои сторонники.

– Это понятно…

– Проблема в местном закостенелом патриархате, будь он трижды проклят! – Ангрей сердито рубанул ребром ладони воздух, - у них, видите ли, испокон веков правили только мужчины!

– А у вас разве нет? – ввернул я.

– У нас, то есть в Иррате, наследует старший – вне зависимости от пола, разве что возникнут особые обстоятельства, - пояснил он.

– Жаль, нет Отшельника, - вздохнула Вик.
– Думаю, он бы нас поддержал. Его голос в вопросах престолонаследия всегда был решающим.

– Ничем не могу помочь с Отшельником, - пожал я плечами.
– Он мёртв.

– Зато можешь помочь в другом вопросе, - с энтузиазмом сообщил Ангрей.
– Мы тут… посоветовались. В общем, чтобы всё было законно, на момент коронации Виктория должна быть замужем.

– Логично, - кивнул я, и тут у меня в мозгу что-то щёлкнуло.
– Стоп! Вы что, хотите, чтобы я?!
– Я быстро замотал головой.
– Нет! Ни в коем случае! Я не могу, я…

Тут я заметил укоряющий взгляд Виктории и осёкся на полуслове.