Наследие Мастера

– Успокойся, Арчи, - вздохнула она грустно, - Ты не единственный мужчина в Паутине, подходящий на роль моего спутника жизни. Конечно, не думала, что тебя это так напугает.

– Извини, - смутился я.
– Ты знаешь, почему я не могу. А ты, ты достойна настоящего счастья. Иначе, конечно, я бы посчитал огромной честью…

– Красиво выкрутился, стервец, - рассмеялся Ангрей.
– Но ты нужен нам не в качестве жениха, а в качестве шафера.

– И кто жених? – спросил я, - То есть, когда свадьба?

– Свадьба завтра, - поведал Ангрей.
– Что до первой части твоего вопроса…

Он пересёк комнату, присел на подлокотник кресла Виктории и взял девушку за руку.

– Вчера леди Виктория ответила согласием на моё предложение руки и сердца.

Они обменялись взглядами, полными если не любви, то нежности. Я понял, что пропустил нечто очень важное.

– Ух ты! Ну я это… Поздравляю, что ли… - мысли сбились в кучу, порождая бессвязную речь. Слишком многое свалилось на меня в последнее время, слишком велик контраст событий.

«Всё же Флавия выбрала на редкость удачное время, чтобы сыграть в ящик» - подумал я, но тут же устыдился собственных мыслей. Завидуй молча, говаривал в таких случаях мой друг Царёв. Нет, я ни в коем случае не завидовал… разве что чуть-чуть. Тем не менее, известие об этой скоропалительной свадьбе вызвало в моей душе весьма странные чувства. И хотя я никогда в жизни не мечтал ни о покое, ни о домашнем уюте, мысль о том, что у меня этого никогда не было и скорее всего уже не будет, отозвалась в сердце щемящей тоской. Даже взрослым сыном обзавелся, минуя брачные узы. Все у тебя Арчи, через….

– Арчи, я почему позвал тебя шафером… - начал Ангрей.

– Наверное, потому что я – твой ближайший родственник?

– И это тоже в какой-то степени, - заметил он со смыслом, снова возвращаясь в своё кресло.

– Так в чём дело?

– Во-первых, ты представитель королевского дома Ирратов, и в сложившихся обстоятельствах – ближайший претендент на престол Тёмного Края.

– Ангрей, ты сам-то понимаешь, что несёшь? – возмутился я.
– Какой, к майкатарам, претендент?

– Заткнись и послушай старших, - оборвал меня Ангрей.
– Знаю я, что ты в эти игры не играешь! Но здесь подобный вариант будет воспринят наилучшим образом. К тому же, ты – обладатель Гелисворта, Лезвия Чести. А историю в Оэльдиве помнят и чтят. Клинок Света в руках человека, поддерживающего законную наследницу престола, поверь, этот аргумент подействует на самых закостенелых приверженцев нашего оппонента.

– Особенно, если не рассказывать им всей истории, - цинично заметил я.

– Особенно, если подать эту историю под нужным углом и правильным соусом. Политика, брат, политика…

Я скривился.

– Не будь здесь Виктории, я бы тебе рассказал… про политику. Но если надо для дела – я готов!

Родич радостно заулыбался.

– Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать! И чтобы не было разночтений, сейчас мы с тобой сядем и обсудим, как лучше преподнести твою историю широкой публике.

Я обречённо вздохнул. С учетом моего личного вклада в новейшую историю Оэльдива, врать придётся много.

– Пожалуй, я вас оставлю.
– Виктория направилась к выходу.
– У девушки всегда много дел перед свадьбой.

Следующие полтора часа мы занимались запланированным редактированием сюжета. Точнее занимался Ангрей, а я слушал, кивал и время от времени пытался вставить какие-то возражения.

Куда там! История героического воина, служащего идеалам Света и заветам Мастера, мало походила на мою реальную биографию, но всё же портрет выходил вполне узнаваемым.

– Тебе, Ангрей, снегом в Халлидаре торговать, - проворчал я, выслушав эпическую версию своих подвигов.

– Благодарю, - принял комплимент родич.

– Ага. Ты закончил?

– В общем, да, - кивнул он.
– Распорядиться насчёт обеда?

Я кивнул. Есть хотелось жутко.

– Хорошо, сейчас, - Ангрей направился к двери.
– Сиди здесь и не высовывайся. Не хочу, чтобы о твоём появлении стало известно раньше времени. Помни, ты наш туз в рукаве!

– Я умею оставаться незаметным, - успокоил я, отходя к окну.

Снаружи, умытый только что закончившимся дождём, раскинулся ухоженный парк: аллеи, клумбы, газоны. Ничего особенного, но весьма мило. Сзади подошел Ангрей с подносом.

– Спасибо, - кивнул я.
– Кстати, о тебе и Виктории. Когда это вы успели?

– Успели что, Арчи? – удивился Ангрей, - Наш брак – чистая политика, не больше. Я подхожу по всем параметрам, свободен от любых обязательств… Принц-консорт при правящей королеве куда лучше, чем авантюрист, умудряющийся вляпаться в неприятности при любом правительстве!

Мне не понравился тон, каким это было сказано. Тем более, не понравился смысл.

– Мне показалось, между вами что-то есть, - проронил я.

– Конечно, есть! – вдруг разозлился Ангрей.
– Общие цели, взаимное уважение, лёгкая симпатия. Этого достаточно, что бы ты там себе ни нафантазировал!

– Наверное, ты прав…

– Все демоны Хаоса, чего ты от меня хочешь?! – вскипел он.
– Я уже был женат по любви! Ты знаешь, к чему это привело! Хватит с меня!

– Вопрос не в том, чего хочу я. Чего ты сам-то хочешь?

Родич подозрительно взглянул на меня, и вдруг признался.

– Она мне нравится, Арчи. Правда. Она красива, умна и удивительно чиста. Вот только Виктория всю жизнь была монахиней, и вряд ли события последних дней могли сильно её изменить. Так что мы женимся, но брак, скорее всего, останется фиктивным. А жаль…

Я похлопал его по плечу.

– Ничего, рано или поздно встанет вопрос о наследниках. Куда она тогда денется?

После обеда Ангрей решил представить меня Ассамблее и местному дворянству, и я пожалел, что согласился на эту авантюру. Как говорил один очкастый паренек, с драконами сражаться легче. Я с достоинством выдержал это испытание, но к вечеру уже мало что соображал. На ватных ногах добрался до отведённых мне покоев и, не раздеваясь, уснул.

Глава 18

Выспаться мне не дали.

Где-то в середине ночи я ощутил постороннее присутствие. Не слишком приятное открытие, особенно с учетом того, что в коридорах стража, а дверь заперта на ключ. В окно, что ли, влезли? Хотя тоже проблематично. Пятый этаж, как-никак.

Я осторожно приоткрыл глаза.

Н-да… Открывшаяся моему взору картина лишний раз убеждала, что это ещё сон. Но комната выглядела нормально, без присущего сновидениям элемента иррационального, да и кристальная ясность сознания больше подходила к бодрствованию. На всякий случай я ущипнул себя за руку – нет, всё-таки не сон!