Наследие Мастера

– Возможно. Но я все равно не стану в этом участвовать!

– Почему же? – Алекс насмешливо приподнял бровь.

– Потому что вы ставите нас всех в заведомо неравные условия. Это нечестно!

Я пулей вылетела из тренировочного зала и быстрым (насколько позволяют приличия) шагом направилась к себе. И это – ирратский принц? Мой жених?! О, Мастер! За что?

Едва я закрыла за собой дверь комнаты, как в неё настойчиво забарабанили.

– Виктория, откройте!
– голос Александра резок, - Виктория!

Резко распахиваю дверь.

– Я Не Стану Участвовать в Этом Фарсе!

Он выглядит немного смущенным.

– Нужно поговорить. И...- сокрушенный вздох, - прошу извинить меня за эту дурацкую выходку.

Я молчу.

– И не держите зла на барона. Он не мог ослушаться прямого приказа.

Отступаю в сторону, позволяя ему войти.

– Зачем вам это?

– Любопытство, - его улыбка оказывается неожиданно теплой, - вернулся утром, а тут только и разговоров... Кажется, Валент слегка увлекся.
– Испытующий взгляд.

– Ничем не могу помочь... Валенту.

Александр пересекает комнату и без разрешения падает в кресло. Я сажусь напротив. Он молчит и скользит взглядом по моему лицу, плечам, ногам... В облегающем тренировочном костюме чувствую себя раздетой.

– Так о чем вы хотели поговорить, Александр?
– первой нарушаю я молчание.

Он почесал бровь и взглянул на меня уже с другим интересом.

– Девушка, вы точно из Оэльдива?

– Есть причины сомневаться?

Он рассмеялся.

– Простите. Вы не соответствуете сложившемуся стереотипу. – Пауза. – С вами можно откровенно?

– Попробуйте. – Этот человек интриговал, мне хотелось понять, что за игру он затеял.

– Вы хотите за меня замуж?

Вопрос застал врасплох, и я неожиданно для себя ответила честно.

– Нет.

Он усмехнулся и хлопнул раскрытой ладонью по подлокотнику кресла.

– Тогда почему вы здесь?

Я отвела глаза.

– Думаю, у нас обоих не было особого выбора, - проговорила медленно. – Вы ведь тоже не стремитесь к этому браку?

В тот момент я на секунду поверила, что проблему можно решить. Алекс скажет деду, что я ему не понравилась…

– Благо короны превыше всего!
– бросает он резко.
– Так что ни мои, ни ваши стремления в политических раскладах не учитываются. Свадьба через десять дней.

О, Мастер! Какая же я дура! Кому, как не мне знать, как это делается.

Александр внимательно изучает моё лицо, то ли пытаясь там что-то прочесть, то ли ожидая ответа. Но мне нечего сказать. Эта ловушка похуже шоу Бергена. Здесь никто не ставит граничного условия.

– Виктория...
– в голосе принца сквозит неуверенность, - Я не должен вам этого говорить. Дед меня убьёт, если узнает... брак с вами - единственный способ сохранить право наследования.

– Даже так?
– стараюсь не выказывать удивления.

– Я много чего наворотил - что правда, то правда. В конце концов, терпения деда лопнуло. Он выставил ультиматум - я принял условие. Не имею ни малейшего желания уступать трон троюродному дядюшке и его недоразвитым отпрыскам! И...
– только это тоже секрет, - на губах Алекса появляется хитрая улыбка, - я помню свой долг перед Ирратом.

– Зачем вы мне всё это говорите?

– Возможно, завтра я пожалею об этом. Но, понимаете... Когда я услышал о невесте из Оэльдива, воображение нарисовало...
– пренебрежительный взмах рукой, - В общем, я рад, что вы оказались совсем другой.

– Даже не стану спрашивать, что вы там нафантазировали...

Он рассмеялся.

– Умница, красавица, с чувством юмора... Виктория Оэльдивская, - Александр каким-то неуловимым движением оказался возле меня, опустился на одно колено, провёл рукой по моему лицу. Я замерла, не дыша, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Жёсткие пальцы обвели контур скулы, скользнули в волосы.
– Я не обещаю тебе любви, не гарантирую верности. Я предлагаю тебе партнерской союз и дружбу.

– По крайней мере - честно...

– Виктория, вы станете моей женой?
– ошарашил он вопросом.

– Разве можно отказаться от столь романтичного предложения?
– отвечаю со смехом, - конечно, да!

Так всё и было, Арчи. Так и было. И ты будешь говорить, что Алекс меня любит? Я никогда не считала его любовниц, хотя в последние пару лет сплетники помалкивают. Может, и правда закончились? Неважно.

Всё было хорошо, пока я не узнала, что ты жив. Я всю ночь рыдала в подушку (благо, Алекс гостил у матери), я была готова бросить всё и бежать к тебе. Увидеть, обнять, вдохнуть родной запах. И плевать, что потом!

Но не смогла. Может, между нами с Александром и не было любви. Но к тому времени я уже знала, что такое долг.

Так легко было следовать ему, не видя тебя.

А сейчас... сейчас я снова та девчонка из шоу Бергена, встретившая своего сказочного принца. И плевать на долг! Плевать на честь! Потому что я люблю тебя, Артур Корнеев! Ты нужен мне, как воздух...

И скажи, что ты больше меня не любишь! Арчи! Почему ты меня отталкиваешь?

Я снова рыдаю, но боль, зацепившись за сердце кривым когтем, не отпускает. Почему всё так сложно? Почему???

Глава 20

– … провели, как мальчишку…

Я услышал фразу, произнесённую казалось прямо мне в ухо, уже приходя в сознание.

– У каждого есть свои больные точки, нужно только знать, куда бить, - отозвался второй голос.

Мне захотелось посмотреть на говоруна, но приобретённая за долгие годы осторожность присоветовала не шевелиться и слушать. Не шевелиться было сложно, я лежал на твёрдом и холодном полу в жутко неудобной позе. Шея затекла, болела согнутая под неправильным углом нога. Чёрт с ним, потерплю!

Тем временем двое в комнате продолжали свою беседу.

– Чтобы найти эти самые точки, нужно время. Люди, знаешь, разные.

– В чём-то да. Но мотивы у всех одни и те же. Где-то слава, где-то деньги… у этого вот – баба.

– А у тебя? – вкрадчиво поинтересовался первый собеседник.

– А вот этого, Ксаввал, тебе лучше не знать, - зловеще прорычал второй.

Ксаввал, Ксаввал… Знакомое имя. Вспомнить бы, кто он такой! Кстати, голос его собеседника я тоже отлично знал. Но и тут – провал в памяти.