Наследие Мышиного короля

На данный момент Фрэнки не видела серьёзной опасности. Информация о миссии хранилась на корабле, в бортовом журнале. Но до него пиратам ещё нужно было добраться.

Сейчас же оставалась, по крайней мере, тень надежды, что она сможет выкрутиться. Конечно, объяснить пребывание в лесу не так легко. Но найти объяснение всё же проще, чем договориться с желудками дикарей.

Транспорты спасителей приземлились неподалеку от потухшего костра. Это были шарообразные суда, довольно вместительные. При посадке они примяли траву на значительной площади. Из них вышли вооруженные люди в форме космодесантников.

Между прочим, если бы не красные тона расцветки боевых скафандров, то прибывшие вполне сошли бы за землян. Только вот земляне предпочитают тона зеленого и голубого цветов для обозначения военной формы различных родов войск.

Неожиданные спасители приблизились к Фрэнки. Её развязали, и она попыталась встать на ноги. Биоконтроллеры не успели оперативно среагировать на ситуацию. Конечности ещё не отошли от сжатия путами. Фрэнки охнула и слегка покачнулась. Офицер, подошедший к ней, с заботой в голосе проговорил:

– Приветствую Вас на этой Богом забытой планете. Вы в порядке?

– Не совсем. Но очень рада всех вас видеть, – ответила Фрэнки.

– Не спорю, удивительное везение. Мы патрулировали местность и поспели вовремя. Вы вообще как здесь очутились?

Фрэнки чуть помолчала, собираясь с мыслями, а потом ответила:

– Летела с торговой миссией на другой континент. Случилась авария. Корабль упал в море, но удалось вплавь добраться до берега. Впрочем, везение оказалось неполным.

Всё время Фрэнки старалась сохранять спокойствие. Она заготовила ответ и на случай, если офицер вдруг в принципе удивится факту пребывания корабля здесь. Ведь, скажет, никаких кораблей в атмосфере планеты в последнее время они не засекали.

Случай дать нужный ответ представился незамедлительно. Офицер посмотрел на девушку и проговорил:

– Странно. Ничего не знаю о кораблях, недавно замеченных в зоне нашего присутствия.

Фрэнки решила не опережать события, хотя офицер явно подталкивал её к реакции на сказанные слова. Чуть подождав, пират продолжил:

– Впрочем, с колонией на другом континенте официальных контактов мы не поддерживаем. К тому же, корабль мог быть накрыт маскировочным полем…

– Предположение делает Вам честь, сэр!

Фрэнки обрадовалась поддержке, которая неожиданно пришла со стороны врага, и решила развить успех.

– Действительно наш корабль, хоть и гражданский транспорт, был немного усовершенствован. Времена нынче неспокойные, понимаете ли.

– Да, времена сейчас те ещё, – согласился офицер. – Вы единственная, кто выжил из экипажа?

– Со мной был напарник. Нас разделили, как видите. Чувствую, моего напарника Вы не находили.

– Так точно, не обнаружен! Пройдемте на борт, э…

– Фрэнсис Чонг, можно просто Фрэнки.

– Отлично, Фрэнки! На базе решим, чем Вам помочь.

Офицер произнёс эти слова и улыбнулся. Фрэнки посмотрела на него и несколько приуныла. «Да уж, помощники из вас, господа пираты…», – промелькнуло в её голове.

Впрочем, на базе пиратов ей вряд ли будет сильно хуже, чем у дикарей. «Ладно, там увидим», – решила Фрэнки и последовала на борт транспорта. Офицер вежливо пропустил даму вперёд.

* * *

Силы покидали Бенджи. Он уже целую вечность полз по узкому лазу, понимая, что если остановится, то, возможно, не сможет продолжить спасение. Ужасно было бы умереть вот так, в темноте и одиночестве. Никто и никогда не узнает, какая участь постигла молодого офицера.

Движение продолжалось. Вот ещё один боковой проход, такой узкий, что едва можно развернуться. Между тем, оставалась надежда, что следующий поворот окажется последним, а в конце пути покажется выход. Но надежда таяла с каждой неудачей.

Бенджи прополз в новое ответвление туннеля, которое на первый взгляд показалось ему особенно узким и мрачным. Впрочем, вскоре он был готов изменить мнение на этот счет. Впереди забрезжил свет.

Близость выхода воодушевила молодого офицера. Он активнее заработал локтями и коленями. Белое пятно выхода приближалось, хотя сил оставалось всё меньше.

Бенджи судорожным рывком приблизился к выходу и выглянул наружу. Усталость и нервное напряжение сыграли злую шутку. Он оказался не в состоянии сделать последний шаг и упал без чувств прямо у выхода.

Хорошо ещё, что беспамятство долго не продлилось. Вскоре Бенджи пришел в себя и огляделся. Он понял, что ещё не на свободе, выкатился наружу и встал на четвереньки. Подняться во весь рост сил не нашлось.

На расстоянии примерно ста метров впереди виднелось нечто, что вызывало у Бенджи едва ли не суеверный ужас. Мать оказалась права, ему действительно везло! Прямо перед ним в лучах местного солнца блестели борта космолетов, расставленных полукругом.

Хозяева расположили корабли не очень плотно, дав возможность увидеть в центре полукруга жилые постройки и хозяйственные здания. Кто это, не пираты ли? Впрочем, кем бы они ни были, это представители человечества. В далёком мире, уже показавшем своё «гостеприимство», выбирать не приходилось.

Бенджи с усилием поднялся на ноги и пошёл вперёд.

VII

В лагере царило оживление, которое привлекло внимание Бенджи, когда он подошел ко входу и увидел группу людей, окруживших какого-то человека. По расцветке боевых скафандров стало сразу понятно, что здесь собрались те самые пираты, которых они с Фрэнки так долго искали. Конечно, иначе и быть не могло.

Бенджи протиснулся через толпу и, подойдя ближе, узнал в человеке, вокруг которого собрались пираты, Фрэнки Чонг. «Как она здесь оказалась?» – подумал пилот. Но выбора не было, и он смело направился вперёд.

В стоявшем вокруг шуме на Бенджи никто не обратил внимания. Он негромко позвал:

– Фрэнки, Фрэнки Чонг!

Девушка не услышала, продолжая оживленно беседовать о своих злоключениях. Она размахивала руками и иллюстрировала сказанное жестами и мимикой. Со стороны выглядело забавно. Осознав, что не был замечен, Бенджи крикнул чуть громче:

– Фрэнки, услышь меня, в самом-то деле. Это я, Бенджи!

На этот раз Фрэнки услышала, что кто-то зовет её, и попыталась определить, откуда исходит звук. Она увидела Бенджи, который тщетно пытался пробраться через толпу пиратов. Фрэнки помахала ему рукой и громко сказала:

– Господа, ура! Мой друг Бенджи выжил. Сейчас он здесь. Мой Бог, дайте же ему пройти!

Пираты заволновались, переключая внимание на прибывшего.

– Ты выжил в катастрофе? Вот сюрприз. Сама видела, как корабль тонул с тобой на борту.