Наследие серпентара

Блииин!

Плакали мои надежды на скорейшее возвращение домой. Шесть часов трястись по дорогам! Ну, про трястись я конечно погорячилась. Экипаж двигался на удивление плавно, и тряски в салоне совсем не ощущалось.

— Пяти часов, если без остановок, — вставил свое веское слово магистр Теодофред. — Без них и поедем.

Ой, зря я водичку попила, ой, зря!..

Разговор сам собой сник, и все вернулись к прерванным занятиям: Аделия задумчиво смотрела в окно, а господа-маги углубились в чтение. Опечаленная новостью о продолжительности пути, я откопала подушку поудобнее и устроилась у окна. Мерное покачивание экипажа баюкало, и я сама не заметила, как задремала.

Глава 5

Предрассветный полумрак небольшой спальни рассеивал лишь трепещущий огонек свечи. На прикроватной тумбе стоял стакан воды, над которым склонился молодой человек. Он что-то шептал над водой, и с кончиков его длинных пальцев то и дело срывались снопы разноцветных искр.

— Учитель, выпейте это, — юноша повернулся к кровати, держа в руках стакан со светящейся в темноте жидкостью.

То, что можно было принять за гору тряпья на постели, слабо шевельнулось, и дряхлый старик с тихим вдохом принял протянутую воду.

— Надо восполнить ваш резерв, это даст силы продержаться до возвращения Верховного магистра, — торопливо произнес темноволосый парень.

— Я знал, на что шел, — прошептал умирающий маг высохшими губами. — Жаль, что не подготовился к этому моменту лучше…

Глаза старика блуждали по комнате.

— Я передал тебе самое ценное, что у меня было — знания, — продолжил он едва слышно. — А со знанием приходит и ответственность, Юстиниан. Мое время пришло, — тщедушное тело старика содрогнулось от приступа удушливого кашля. — Теперь это твое бремя.

— Я не готов! — воскликнул юноша.

— К этому никто не готов, — прохрипел старик. — Помни, теперь ты не только хранишь одну из величайших реликвий Далара, но и охраняешь людей от темной магии, сокрытой в ней. И в первую очередь ты должен уберечь себя от ее влияния.

В морщинистой ладони блеснул старинный перстень с кроваво-красным рубином. Юстиниан с благоговением протянул к нему руку. Перстень Хранителя. Символ высокого статуса его владельца — в глазах непосвященных. И лишь единицы знали его истинное предназначение.

Почти три сотни лет назад прославленный магистр Родерих Красс с помощью магии людей и эльфов создал защитные амулеты подчинения и защиты для Хранителей. Дремавшая в книгах темная магия начала просыпаться, подпитанная силой первых магистров, что делало любой контакт с ней опасным. Ведь когда ты заглядываешь во Тьму, Тьма неизбежно заглядывает в тебя. Об уничтожении артефактов Орден во главе с Великим магистром Витизасом и слышать не желал, ведь доступ к древней магии открывал невероятные возможности для магов. Тогда Хранителям были переданы обереги в виде массивных перстней, украшенных драгоценными камнями: рубином, изумрудом и морионом. Такие же драгоценные вставки появились в обложках книг, заключив темную энергию в магические оковы.

— Теперь ты Хранитель, — старческий голос прозвучал как приговор. — Самый молодой в истории Далара. Ты справишься…

С последними словами старец нащупал ладонь юноши и прижал ее к обложке толстой книги, что лежала на кровати подле него. Рука старого мага вздрогнула и безвольно упала на смятую простынь.

Краткий миг боли — скрытый металлический шип вонзается в мягкую подушечку пальца юноши, и кровавая бусинка выступает на коже. Алые всполохи скользнули по стенам мрачного помещения. Привязка на крови между книгой и ее новым хранителем. Обратного пути нет.

Юстиниан, как загипнотизированный, смотрел на крупный перстень с рубином, зловеще мерцавший на его указательном пальце.

Внезапно тяжелая рука легла на плечо и встряхнула так, что картинка перед глазами смазалась. Потом еще и еще… Я открыла глаза и увидела встревоженное лицо Аделии. Тонкие пальцы красотки болезненно впивались в мое предплечье.

— Ну, наконец-то! — сердито выдохнула девушка, пока я хлопала глазами, пытаясь окончательно прийти в себя. — Еле добудились!

Аделия с чувством выполненного долга отодвинулась от меня к противоположному окну. Царившее в салоне оживление дарило надежду на скорое прибытие к месту назначения.

Я вытянула затекшие конечности и выглянула в окно. Пейзаж вдоль дороги существенно преобразился. Карета двигалась по прямой и явно рукотворной аллее, по обеим сторонам которой росли плодовые деревья с аппетитными фруктами, среди которых я приметила груши. Не знаю, что другие испытывают, попадая в другой мир, а я большую часть времени здесь чувствую голод и страх. Ну их, такие приключения!

Вид спелых плодов вызвал неприятный спазм в районе желудка. В ту же секунду перед моим носом возник румяный пирожок, протянутый Крисом. Не заставляя себя уговаривать, сцапала угощение и подарила парню полный обожания взгляд, чем заслужила гневное девичье фырчанье.

— Мы перекусили в дороге, пока ты спала, — извиняющимся тоном сообщил ученик магистра, наблюдая, как я с аппетитом поглощаю пищу. — Уже подъезжаем к замку.

Что бы там ни ждало меня впереди, нужно держаться Криса — он тут единственный, кто не даст мне погибнуть голодной смертью.

Аделия открыла окно, и легкий ветерок наполнил салон ароматами полевых трав, цветущих декоративных кустарников и нагретой полуденным солнцем земли. Слышалось мерное жужжание пчел и шмелей. Особо ретивых крылатых обитателей местной фауны, стремящихся залететь к нам в окно, Крис щелчком пальцев отправлял в обратный полет с удвоенной скоростью. К моему удивлению, через считанные мгновения в игру включилась Аделия. Хорошо, когда у тебя дядя магистр: какой-никакой магии обучит. Искры веселья плясали в янтарных и голубых глазах, и я поймала себя на том, что совершенно искренне и беззаботно улыбаюсь, наблюдая за ними. Пирожок тоже был к этому причастен, если уж быть честной.

Общую идиллию нарушал лишь ритмичный цокот копыт, неожиданно замедлившийся. Лошади перешли на шаг и остановились. Магистр Теодофред высунулся в окно, чтобы почти сразу плюхнуться на сидение с озадаченным видом.

— Странно, внешние ворота не закрыты, — недоуменно пробормотал он, обведя нас серым взглядом, и уточнил, взглянув на Аделию, — ты не посылала весть о нашем прибытии?

Девушка лишь покачала головой и сжала губы в напряженную линию. Легкая атмосфера веселья мгновенно сдулась, как воздушный шарик.

— Что ж, у Хранителей свои способы получать информацию, — резюмировал магистр. — Видимо нас уже ждут.

Крис молча хмурился, рассматривая высокие кованые ворота, через которые экипаж медленно въезжал на территорию замка Аренваль.

Вдоль подъездной аллеи росли удивительные деревья, усыпанные ярко-красными цветами, отчего казалось, что они охвачены огнем. Дорога резко повернула направо, и на фоне светло-голубого неба я увидела обитель Хранителя и даже не попыталась сдержать вздох восхищения.