Наследие серпентара

— Как знаешь, — квестор привстал и, нависнув над столом, медленно произнес, — казематы квестуры и не таких делали разговорчивыми. Боль способствует доверительной беседе.

От замаячившей на горизонте перспективы мне стало физически плохо. Моя бедная психика отказалась дальше справляться с этим давлением. Где-то на краю сознания яркой вспышкой пронеслась мысль, что сейчас я собственноручно заколочу последний гвоздь в крышку своего гроба, но Остапа уже понесло:

— Да вы тут совсем охренели?! Да я последний человек, кто заинтересован в смерти Хранителя! Он для меня был единственной надеждой вернуться в родной мир! А что теперь?! Сначала ваша дурацкая книга меня как курьера использовала, чтобы я доставила ее сюда, а теперь предлагаете мне еще и козлом отпущения поработать?! Вы не собираетесь искать настоящего убийцу! Вы на меня всё хотите свалить! Пытать меня будете, чтобы липовое признание выбить?! Изверги!

От нахлынувших эмоций даже дыхание перехватило. А в голове мгновенно созрел отчаянный план.

Сейчас или никогда!

В запале я рванула к столу и, схватив проклятую книгу, наугад открыла ее на первой попавшейся странице. В душе теплилась слабая надежда, что у меня получится, что произойдет чудо и окружавшие меня лица исчезнут в сером мареве. Но чуда не случилось. Вместо знакомого чувства онемения в районе пупка я почувствовала болезненный захват сзади и резкий рывок.

Краем уха услышала, как испуганно вскрикнула Аделия. А потом мне в макушку прорычали:

— Отпусти книгу!

От страха пальцы намертво вцепились в книгу, и даже при всем желании я не могла заставить их разжаться. Меня еще раз тряхнуло.

Внезапно над ухом раздался на удивление спокойный и мелодичный голос:

— Аррис, не пугай иномирянку, пожалуйста. Повторной звуковой атаки мои уши не выдержат… Отпусти ее. Ни она, ни книга никуда не денутся. Она даже не маг.

Железная хватка ослабла, и я осела на пол, как тряпичная кукла. Так и сжимала проклятущую книгу.

— Действительно… не маг, — блондин рассматривал меня холодным взглядом, будто сканировал. — Вот только почему на нее реагирует артефакт Хранителя?

Я посмотрела на книгу, которую продолжала неосознанно прижимать к груди. Что он имеет в виду под «реагирует»?

Слабое, пульсирующее свечение рубина стало мне ответом. В страхе я отпихнула от себя фолиант, и книга с грохотом упала на пол. Мерцание погасло.

— И что это было? — спросила Аделия дрожащим голосом.

Ответ сформировался у меня на губах до того, как я успела его осознать:

— Привязка на крови в действии.

Все присутствующие напряженно переглянулись.

— Это существенно меняет дело, — протянул блондинистый квестор, и я внутренне сжалась, чувствуя, что эти перемены ничего хорошего мне не сулят.

— Квестор Аррис, — неловко кашлянул магистр Теодофред, — иномирянка появилась на территории замка Лоуленд, и формально находится под покровительством благородного семейства Россини. Я лично считаю своим долгом обеспечить ее безопасное пребывание в нашем мире. А посему просил бы вас воздержаться от любых мер физического воздействия, если в них нет крайней необходимости.

Я с благодарностью посмотрела на мага. Магистр Тео, конечно, вредный мужик, но со стержнем. Вот, даже вступился за меня, попросив блондина руки не распускать. Его забота меня так растрогала, что на глаза навернулись непрошеные слезы.

— Прекрасно, — буркнул в ответ старший квестор, — тогда вы будете сопровождать нас в Далар. Мы отвезем иномирянку и книгу к Хранителям.

— Вы хотели сказать — к Совету Далара?

— Я сказал ровно то, что хотел, — устало огрызнулся блондин.

Потом взглянул на притихшую в кресле Аделию и добавил:

— Леди Аделия может отправляться домой.

— Леди Аделия никуда не отправится без сопровождения дяди, — очнулась из задумчивости красотка и послала пристальный взгляд родственнику, явно рассчитывая на его поддержку. — Я тоже отправляюсь в Далар.

Однако магистр предпочел отмолчаться. Видимо, в душе был согласен с квестором и сам хотел бы вернуть племянницу в родительский замок.

— Да, пожалуйста! — резко поднялся блондин и направился в сторону выхода. — Если вам больше нечем заняться, поедем всей толпой.

— Магистр, вам придется поставить всем печать молчания на время пути, — мягко прошелестел серпентар. — Всё сказанное здесь не должно покинуть этих стен.

Почти у самых дверей квестор Аррис бросил через плечо:

— И вытащите заодно кольцо у нее из губы! В таком виде нельзя на людях показываться.

Гад белобрысый!

Глава 8

Всю дорогу до таверны «Семигорье» я задумчиво смотрела в окно и кусала губы.

Год назад я специально вставила пирсинг, чтобы избавиться от этой привычки. И ведь помогло: грызть колечко было неудобно, и постоянный звон металла о зубы раздражал. Теперь же, когда магистр любезно с помощью магии извлек кольцо из губы, дурная привычка мгновенно вернулась обратно.

Стоит ли говорить, что поводов понервничать было более чем достаточно!

Карета уже не казалась такой огромной, когда в нее вместе с нами сели оба квестора. Под ехидным взглядом карих глаз я забилась в самый дальний от серпентара угол. И буквально молилась, чтобы меня сморил сон, но он категорически не желал забирать меня в свои ватные объятия.

За всю дорогу поспать так и не удалось, а вот прокусить губу получилось. В итоге под темные своды старой таверны я входила с опухшими, кровоточащими губами.

Мрачный на первый взгляд трактир оказался весьма пристойным заведением. Ни пьяных троллей, ни черепов на полках, к моему несказанному облегчению, тут не обнаружилось. Неприхотливый, но уютный интерьер состоял из массивных деревянных столов с придвинутыми скамьями, пузатых дубовых бочек и каменного очага в половину стены. На стенах то тут, то там висели пучки сухих трав, чей аромат, смешиваясь с аппетитными запахами еды, вызывал обильное слюноотделение.

Опрятная женщина средних лет в преддверии вечера расставляла по столам низкие свечи на глиняных блюдечках. Увидев квестора Арриса, она приветливо улыбнулась и поспешно проводила нашу компанию за стол. Посетителей в таверне оказалось немного, но старший квестор предпочел не привлекать к нам лишнего внимания, расположившись в отдельной нише в дальнем углу залы. Мы быстро перекусили теплыми лепешками с пряным медовым напитком.

За время поездки из разговоров квесторов с магистром я узнала, что нам предстоит заночевать на постоялом дворе при таверне, потому что у блондина тут назначена важная встреча то ли на закате, то ли на рассвете. Еще мужчины обмолвились, что вокруг таверны вырос небольшой ремесленный городок, где путники могли купить всё необходимое в дороге.

Я очень рассчитывала заглянуть в местный магазинчик за зубной щеткой, расческой и прочими мелочами. И, кстати, нужно воспользоваться покровительством магистра Тео и намекнуть ему, что у меня нет местных денег. Не натурой же мне расплачиваться!